- В чём принципиальное различие? - Поинтересовался у него.

- Думал, ты знаешь... - Торгаш изобразил на лице лёгкое недовольство тем, что я его немного обманул, показав себя более компетентным, чем есть на самом деле. - Пятый - нижний класс считается гражданским, - пояснил он менторским тоном. - Защищает от физических атак и неструктурированных энергетических ударов. Защита действует до полного исчерпания заряда в накопителе. Преобразует структурированные энергетические выплески пятого же класса в слабые болевые сигналы, на большее не способна. Обычная защита от посягательств со стороны диких ящеров, других граждан и не имеющих боевой специализации магов, каких в прошлом было подавляющее большинство. Четвёртый класс использует уже стража. Такая защита уверенно рассеивает структурированные энергетические выплески пятого класса, но не способна противостоять обеспечивающим пробой поля специальным конструктам. С ними не всегда справляется и армейская защита третьего класса, она ограничивается лишь известным набором атакующих конструктов, - знаток магических вещей замолчал, ожидая моей реакции на свои слова.

- А как же второй и первый класс? - Он лишь распалил моё любопытство, даже интуиция уснула.

- Они уже относятся к полноценной боевой магии и в стандартных вещах никогда принципиально не реализовывались, - пояснил он. - Только сам боевой маг способен бороться против сложных конструктов в меру своего ума и образования. Как - не спрашивай, и сам не знаю, - лёгкий вздох разочарования в собственных невеликих возможностях. - Потому третий класс защиты сейчас считается достижимым верхним пределом, и лучшего просто нет.

- Хорошо, понял - разница между третьим и четвёртым невелика, и я не прочь поменять свой комплект на твоё предложение при условии его активации на моём теле, - хоть мне и предлагают купить кота в мешке, но другой разумной альтернативы, похоже, здесь просто не будет.

Просить Лока заказать услугу через гильдию? Но он ведь сам посоветовал решить вопрос частным образом.

- Первая инициация венца может лишить сил и ненадолго отключить сознание, - предупредил торгаш. - Иди за мной, потребуется принять удобное положение, дабы дождаться завершения процесса.

Он убрал предлагаемые вещи в сумку, демонстративно грубо стряхнув мои со стола в подставленный ящик. Повесив на входную дверь табличку 'Закрыто', поманил меня за собой вглубь помещения.

- Вот, правильно цепляй на голову и подай достаточно силы, - Торговец протянул мне венец из комплекта стражника, когда я присел в глубокое мягкое кресло.

Венец внешне почти ничем не отличался от доставшегося мне трофея. Те же две тёмных пластины на затылочной части и две крупных жемчужины на концах лобных дужек. Лишь только гораздо больше небольших углублений на самих дужках и другая маркировка на пластинах. Та самая трёх лучевая звезда в круге из семи замкнутых колец, показывающих необходимые требования к владельцу. Чувствуя заметную опаску, всё же решился нацепить венец на голову. Так, пластины на затылочную область, дужки крепко обхватывают голову, немного врезаясь в кожу. Жемчужины сверху лба, вроде всё правильно, ничего не напутал. Есть ощущение тянущей пустоты, куда требуется влить силу из внутреннего источника, чего не возникало при попытке подчинить трофей. Заливаю, ещё... ещё... ох! Яркая вспышка перед глазами, резко зажмуриваюсь, но это не приносит облегчения, ибо свет проникает непосредственно в мозги, действуя на зрительные центры. Секунда, вторя, третья и свет сменяется изображением вращающейся трёх лучевой звезды и непривычно знакомой надписью: 'загрузка функциональной системы, ждите'. Открыл глаза, но вращающаяся звезда и надпись никуда из поля зрения не делись. Прошло несколько минут, и картинка сменилась на чистое поле с бегущими строками:

Загрузка системы... успех.

Подключение активных модулей... контактные модули отсутствуют.

Активирована первичная инициация владельца.

В глазах опять ярко вспыхнуло, из источника резко потекла сила, совершенно не считаясь с моей волей. Да и просто пошевелиться уже не удавалось, венец парализовал меня.

Тест внутреннего объёма источника... соответствие.

Пригодность духовной структуры к проведению трансформации... соответствие.

Слепок духовного тела создан, печать индивидуальности закончена.

Требуется внести ключ подтверждения допуска и указание занимаемой должности. Ждите.

Снова перед глазами появилась вращающаяся звезда, а внутри меня разлилась настоящая паника. Я же прекрасно представляю, как обычно устроены военные системы, требующие подтверждений доступа и авторизации пользователей, с какой стати здешние от них чем-то принципиально отличаются. Откуда мне взять необходимый ключ? А ведь без него однозначно последуют суровые санкции. Но тело полностью парализовано, и сорвать с головы проклятый венец я сам уже не смогу. Торгаш смотрит за моими мучениями с ухмылкой на губах, наверняка предполагая подобное развитие ситуации и не собираясь чего-либо предпринимать. Сука!

Внимание!!! Отсутствует внешнее подтверждение.

Через несколько минут появилась новая надпись на чистом фоне, сменившись следующей:

Требуется непосредственное внесение ключа на месте. При отсутствии подтверждения допуска в течение двух малых циклов задействуется полный комплекс защитных мер, направленных против неправомочных пользователей.

И ещё отсчитывающий секунды быстро бегущий круг таймера. Мысли судорожно заметались в моей голове. Ведь есть какой-то выход из проклятой ловушки. Пытаюсь тянуть силу обратно в источник, дабы лишить венец энергии - тщетно. Туда - легко, обратно - хрен. Духовное тело тоже частично парализовало, не получается перенасытить его и скинуть оковы подчинения по методу хищных карликов. На последних секундах таймера резко тянусь вниманием к амулету Богини, больше не представляя, что ещё можно сделать. Изображение перед глазами вдруг полностью изменяется, на светлом фоне проступает сложнейшая печать из разноцветных линий. Изображение гаснет, сменяясь новыми текстовыми строками:

Ключ допуска принят. Приоритет наивысший.

Первичная инициация пользователя завершена, управляющий функционал частично разблокирован.

Защита внешних каналов астрала... активно.

Маскировка фоновых процессов... активно.

Запущен процесс врастания побочного возбудителя, вторичных резонаторов, концентратора вторичного резонанса и активных системных модулей в духовное тело.

Предупреждение! Невозможно снять венец до окончательного завершения процесса врастания.

Первичные настройки завершены.

Удачного вам дня, тайный агент!

Крупно высветилась крайняя надпись, после чего внешний фон и сама надпись свернулись в маленькую точку на зрительной периферии. Телесный паралич и прочие неприятные ощущения тоже полностью исчезли, сменившись подозрительной лёгкостью и лёгкой эйфорией.

- Уже всё закончилось? - Сильно изумился торгаш, когда я встал из кресла, потянувшись и разминая застывшие от долго неподвижного сидения мышцы.

- Что-то не так? - Спросил его с лёгким подозрением в голосе.

- Ну... - он сразу же замялся, - обычно этот процесс занимает немного больше времени, - а его глаза почему-то забегали туда-сюда, выдавая сильное волнение.

- Раз мы уже предварительно договорились, и процесс завершился, я, пожалуй, пойду по своим делам, - высказал ему своё пожелание, мне хотелось посетить отхожее место, пока ещё терпимо, но тем не менее.

- Неужели вы не желаете разобраться с остальными вещами? - Хозяин лавки снова перешел на 'вы' и от него потянуло заметным беспокойством.

- Думаю, с остальным я теперь вполне смогу разобраться и без вашей помощи, - пробудившаяся интуиция настойчиво рекомендовала поспешить.

- Как знаете, как знаете... - хитрый торгаш покачал головой. - Кто подскажет вам, как произвести правильные настройки? Кто подключит астральный контакт? Вы так уверены в своих силах разобраться в том, что требует специального образования, которого у вас нет? Дюжина серебряных монет и вы получите весьма квалифицированную помощь с моей стороны, - похоже, ему просто хотелось навязать мне лишние услуги и заработать немного денег.