Новой драки, к большому сожалению отдельных товарищей, не вышло. Информация из перехваченного астрального разговора оказалась верной. В захваченной разбойниками деревне трезвыми оказались только многочисленные пленники в трёх больших загонах для скота и дюжина охранников из числа чем-то проштрафившихся перед их почившим командиром слабых бойцов. Основной боевой состав шайки мы, оказывается, уже обезвредили. Дальше пошла нудная рутина. Отдельные освобождённые пленники пытались качать права, требуя немедленного возвращения отнятого у них разбойниками имущества. Решившиеся торговать во время войны наглые купцы, чего с них ещё взять. Я меланхолично интересовался наличием законных оснований и общался с более покладистыми мужиками, помогавшими грузить большой обоз в город. Телег и ящеров хватало. Всех пьяниц быстро протрезвили холодной водой, предварительно раздев догола и связав руки за спиной. Вот с пострадавшими от чрезмерного избытка мужского внимания женщинами я не знал что делать. Все они пребывали в совершенно невменяемом состоянии, а моя попытка влезть в мысли одной из них чуть не окончилась трагично. Закинули и их на телеги как дрова, пусть городские целители разбираются. До вечера мы погрузились и выдвинулись в обратный путь. Все скандалисты последовали за нами следом, желая высказать претензии городским властям и гильдии наёмников. Как будто та им что-то обещала. А я ведь с них ещё и плату за освобождение стрясу. Не с них лично, а с купеческой гильдии, есть такой пункт в договоре отрядов городского ополчения. Местным крестьянам же мы вернули большую часть имущества, дополнительно заплатив за свежую провизию. Свои телеги и ящеров они тоже обратно заберут. Ведь только ради них мы и воюем... думая в первую очередь о своём кармане. Такая уж тут война.
Обратная дорога прошла для меня тяжело, несмотря на то, что я ехал сидя на телеге. Вместе со званием сотника свалились и многочисленные формальные обязанности. По возвращению из первого похода с нас мало чего требовали. Главное - дело сделали, частично обезопасив окрестности города. Пусть попытаются рискнуть ещё разок. Теперь же за нас возьмутся всерьёз, раз нам и второй раз удалось вернуться с богатой добычей. Гильдейские и городские чиновники будут рассматривать всё до мелочей, с большим желанием откусить от добытого приза кусочек пожирнее, а то и чуток нашего 'мясца' прихватить. Или хотя бы заставить нас откупиться от их претензий. Говоря - 'нас' - здесь я имею в виду в первую очередь себя. Сотник несёт полную ответственность за подчинённых. Потому ещё в процессе сбора каравана была произведена тщательная инвентаризация добычи. Составлены списки имущества. Кому что передавалось тоже. Естественно, в них вошло не всё. Кое-что я смог благополучно утаить, благо никто не видел и пленные разбойники вряд ли расскажут о тайной заначке почившего главаря. А я её сумел отыскать за счёт улучшенного модулем 'Фокус силы' 'взгляда силы'. Красивая шкатулка из полированного тёмного дерева, внутрь пока не заглядывал, ибо придётся ещё разбираться со вскрытием магического замка. Кроме учёта материальной части, требовалось составить подробные отчёты о произошедших столкновениях, и вообще описать весь поход с точным раскладом по времени. Приложить к отчёту персональные записки заместителей, вдруг командир что-то забыл или решил утаить. Вспоминалась неистребимая бюрократия моего мира. Система венца позволяла печатать мысленным взором по виртуальной клавиатуре, но я вспомнил о давно простаивающем модуле 'секретарь' и загрузил его, просто мысленно надиктовав текст. Модуль сразу же оформлял его в правильные стандартные формы, сильно облегчая работу. Параллельно разобрался, как подключить 'секретаря' к прослушиванию астрального перехвата. Тот легко тянул несколько потоков распознавания голосов одновременно, загружая 'расчётный блок'. Читать текст быстрее прослушивания. Некоторые ключевые слова и фразы тоже им выделялись, дабы я вовремя обращал внимание на наиболее важные разговоры. Благодаря чему уже примерно знал, что нас ждёт по возвращению. Среди моих бойцов хватало болтунов, плевавших на мой приказ соблюдать астральную тишину. Меня пока никто не тревожил, хотя гильдейские чинуши уже активно трясли нескольких мужиков на предмет информации, которой станут шантажировать их молодого и глупого командира. Пожелаю им всяческих успехов. А вот всех болтунов придётся списать. В следующий поход они пойдут с кем-то другим.
Встречали нас восторженные толпы горожан, многочисленные стражники и важные чиновники. Горожане радовались избавлению от очередной угрозы, стражники хмурились, готовясь к общению с большим контингентом пленников, а чиновники молчаливо предвкушали лёгкие доходы. На их лицах так и светилось желание обобрать вернувшихся героев до последней нитки. Едва позволив мне завершить необходимые формальности с оформлением грузов и передачей пленных, меня тут же жестко взяли в оборот. К гильдейскому зданию довели под настоящим конвоем из десятка стражников и пары незнакомых наёмников. И сразу же начались вопросы, вернее - допросы, к которым я за время пути хорошо подготовился. Мне претензию - я отчёт. Чётко по стандартной форме, формально уже не подкопаться. Ещё претензия - получи пункты текущего договора нашего отряда самообороны с городом. Всё чётко и недвусмысленно, к тому же заверено волей самых уважаемых людей гильдии и города. Я буквально измывался над чинушами, постепенно осознающими всю глубину нежданного облома их самых лучших и приятных ожиданий. Поживиться им никто не даст. Более того - заставят строго соблюдать все договоры и выполнять принятые в спешке обязательства до самого последнего пункта. Но нервы мне всё равно изрядно потрепали, покинув гильдейское здание с глубокой печалью на холёных лицах.
Следом заявились важные представители купеческой гильдии. Уверенные такие, гордые и надменные. Естественно не с искренними благодарностями, а с жесткими требованиями и длинным списком претензий. Надеялись задавить авторитетами молодого и неопытного командира. Купцы-скандалисты теперь желали не только возвращения захваченного разбойниками имущества, но и большой компенсации морального ущерба от их освободителей, так как те сразу не выполнили их исключительно законные требования. Кстати, если бы я пошел у них на поводу, то тогда получил бы уже большие проблемы с чиновниками, ибо по договору отряд обязан сдать всю добычу городским перекупщикам для последующей реализации. Исключение составляют лишь крестьяне и их отбитое у разбойников имущество. О чём прямо и заявил представителям купцов, потребовав немедленно выплатить моему отряду положенные деньги за спасение их подопечных, причём, по существенно повышенным на время войны расценкам и на основании договора между гильдиями наёмников и купцов. А сумма-то выходила весьма приличная, учитывая статус спасённых торгашей и известную опасность разбойничьей шайки, которой они попались. Сразу же подключил к решению вопроса клерка гильдии наёмников, пообещав ему десять процентов от выбитой из купцов суммы. Дальше спор пошел практически без моего участия, а постепенно мрачнеющие лица представителей торгашеского сословия доставляли мне огромное моральное удовольствие. Надо ли говорить, что гильдейский клерк вытряхнул из них куда больше, чем я бы мог рассчитывать?
Чуть позже пообщался с ним по поводу предателей. О перехваченном астральном разговоре я умолчал, в качестве доказательства хватило и их удара в наши спины. Показания моих бойцов и заместителей всё подтверждали. Предателей уже трясли с пристрастием в подвале гильдейского здания. Такое событие сильно ударяло по репутации гильдии наёмников, потому нам всем предложили взять откупные и забыть о нём. Дабы я долго не думал, предложили выкупить у нас всю трофейную амуницию по довоенным ценам. Да и рейтинг щедро поднять. Решил согласиться с таким щедрым предложением, благо трофеи всё равно пришлось бы сдавать. Лишь оставил для отряда небольшой запас самого лучшего. В результате мой гильдейский рейтинг скакнул сразу до ста тридцати семи пунктов. Зачлись победы, трофеи и точность подготовленных отчётов. Кстати, одно из главных требований к командирам, что в моём мире, что тут. По деньгам тоже грех жаловаться - одна доля выходила в семьдесят шесть квадов и двадцать четыре трега, мне лично полагалось тысяча девятьсот шесть. Две сотни уходили на улаживание обязательных дел, выплаты гильдии и взятку клерку, остальное выдавалось наличными. Впервые увидел красные пенты - пятиугольные монеты номиналом в сто квадов. Вместе с деньгами пришел и важный служащий банка, задавать мне свои каверзные вопросы. А за его спиной встали два дюжих телохранителя, экипированные по высшему армейскому разряду, дабы от злобного выражения на их рожах я стал немного сговорчивей.
