Адалия на "хрусталь" не среагировала. Она спала и ей было хорошо. Поэтому когда кто-то рывком поставил её на ноги, она даже не попыталась открыть глаза. А зачем? Всем давно уже пора было привыкнуть, что на пробуждение ей требуется не менее двух часов, и ещё пол дня на макияж. Голоса друзей звучали глухо, как через подушку, а смысл вообще куда-то ускользал.

"Испытание? Какое ещё испытание? Последнее? Здорово, наконец-то мы вышли на финишную прямую. Оно на крови? Ну и что? Неужели вы думаете, что я кровь никогда в жизни не видела?! Да я её даже… Стоп! Не сейчас. Не подходящее нынче время, чтобы рассказывать, что я ещё делала с кровью. Может быть потом, после испытания…"

Ада распахнула глаза и хотела уже вскочить на ноги, но вовремя сообразила, что кто-то уже озаботился тем, чтобы придать её телу вертикальное положение. Наверное, Лютень. У девчонок бы просто сил не хватило, а Мирф в последнее время только и делает, что думает и мёрзнет. Причём мёрзнет исключительно потому, что ничего не делает, кроме как думает.

– Да проснись же ты наконец, – Ада опознала голос Ирки. Только Ирка могла говорить тихо, но перекрывать при этом даже гул стартующей ракеты. Или вопли Мики, что, в принципе, почти одно и тоже…

– Дамы и господа, разрешите познакомить вас с правилами испытания Кровью, – А этот голос, звонкий, но вместе с тем очень нежный и певучий, девушка слышала впервые. Ада торопливо настроила зрение на лунный свет и осмотрелась. Ирка, Мика, Мирф и Лютень молчали и смотрели куда-то вверх. Девушка торопливо проследила за их взглядами, но ничего не увидела. Вот разве что какая-то дымка в небе витала… Впрочем, именно из этой дымки и исходил неизвестный голос. – Итак, основных правил немного. Во-первых, вы должны войти в Пещеру. У Пещеры пять входов, на каждого по одному. Зайдёте все одновременно по моему сигналу. Внутри вы увидите… Впрочем, это уже во-вторых. Так вот, внутри Пещеры каждый из вас увидит двоих живых существ. Кровь одного из них, пролитая вами, должна будет окропить пол, и только тогда вы сможете выйти. У вас всегда остаётся право выбора. Но выбирать придётся быстро, потому что срок испытания – пять минут. И последнее: каждый, вышедший из Пещеры, поступает в обучение к величайшим магам открытых миров. Тот, кто признает свою беспомощность, отправляется туда, куда захочет, ближайшая перемещающая пентаграмма находится в ста метрах на север. Вопросы есть?

– У нас будет оружие? – деловито осведомился Мирф.

– Да, каждый из вас получает то оружие, которое выберет сам. То есть практически любое, известное в мирах.

– Тогда мне мой любимый композитный лук! – тотчас же взвизгнула Мика. Пожелание эльфийки исполнилось моментально – оружие материализовалось возле говорящей дымки, повисело пару секунд в воздухе и совершенно не эстетично грохнулось на землю. Следом шлёпнулся и колчан со стрелами.

– А мог ведь и по голове дерябнуть… – ухмыльнулась Ада. – Мне, арбалет, пожалуйста. Только не кидать, а аккуратненько опустить.

Арбалет и болты к нему тоже не заставили себя долго ждать.

– Меч, – коротко высказался Лютень.

– Десяток метательных ножей, – заказал Мирф.

Всё названное появилось на траве.

Ирка молчала. Она вдруг осмотрела себя со стороны и поняла, что практически ничего не может. Стреляет отвратительно, фехтовать так и не научилась, хотя время и возможность были. Элементарная магия? Запретили пользоваться. И что остаётся? Первобытная дубина? Так она её, пожалуй, и поднять-то не сможет. Впрочем, один вариант всё-таки оставался…

– А можно мне пистолет? Какой-нибудь простой в обращении и не слишком тяжёлый.

– А почему бы и нет? – голос из дымки прозвучал слегка удивлённо, но у ног девушки тут же появился небольшой револьвер. Ирка подняла его, осмотрела, и с удивлением обнаружила, что даже примерно представляет, на что тут надо нажимать, чтобы оно выстрелило.

– Ещё вопросы? Нет? Тогда у вас есть пять минут, чтобы отказаться от испытания. По истечении этого времени я даю команду к началу.

Желающих отказаться, конечно же, не нашлось. Не для того они все пришли сюда из своих миров, чтобы струсить в последнюю минуту. Однако нельзя сказать, что никто не боялся. Более того, боялись все, но каждый по-своему.

Лютень продумывал тактику и стратегию боя, то есть носился со свежеобретённым мечом по поляне, совершенно забыв про обожжённую пятку.

Мирф метал кинжалы в ближайшую осинку, каждый раз удивляясь тому, что попал в дерево, а не в Лютеня.

Девушки предпочитали бояться группой. Они сидели возле кострища взявшись за руки и еле слышно беседовали.

– Мне кажется, – Ирка говорила медленно, взвешивая в уме каждое слово, – что это испытание будет самым сложным из всех.

– Почему? – удивилась Мика. – Что мы, никогда кровь не проливали? Влетаешь в Пещеру, расстреливаешь в упор всех, кто там есть, и уходишь с чистой совестью. Чего сложного-то?

– А если ты войдёшь и увидишь там меня?

Лицо эльфийки отразило весь спектр промелькнувших чувств от полного непонимания до не менее глубокого смятения. Такое ей даже в голову не могло прийти.

– Ну, конечно я тебя не убью. Я же не сумасшедшая. И знакомых некромантов, чтоб потом тебя оживить, у меня нет. И вообще, я же твоя сестра. Или ты забыла, как мы совершили обряд братания?

– Ну, скорее не братания, а сестрения! – Ирка грустно улыбнулась. – И вообще, лучше забудь то, что я сейчас сказала. Ты пройдёшь испытание и станешь великой магичкой.

– А ты?

– И я тоже, наверное.

– А я? – вмешалась Ада.

– И ты тоже. Мы все станем великими, но каждая по-своему.

– Время! – нетерпеливо напомнил голос.

– Ладно, девчата, до встречи после испытания, – Мика пыталась казаться беззаботной, но чуть заметное подрагивание кончиков ушей выдавало её с головой.

– До встречи, Миканэль Луиндаэ! – хором ответили Ирка и Ада, впервые за несколько месяцев назвав эльфийку полным именем.

– Ну уж нет! Тогда "До встречи, Ирина!" и "До встречи, Адалия!".

– Ну уж нет! – передразнила Мику Ада, – Если уж на то пошло, то никакая я не Адалия, а просто Аня. Вот так! И не спрашивай, почему я соврала про своё это имя, всё равно не скажу.

– Ну и не говори! – эльфийка сделала вид, что смертельно обижена и в упор уставилась на Ирку. – А ты, предательница, конечно об этом знала?!

– Конечно знала, мы же в институте в одной группе учимся!

– Пора! – скомандовал голос. Девушки покорно прекратили шутливую перепалку и двинулись в направлении Пещеры. Вот и она. Пять круглых отверстий-входов зияют в каменистом холме. Внутри сплошная темень. Парни уже заняли свои места.

– Заходите!

Первый шаг все сделали одновременно, а потом Мика немного замешкалась. Ей показалось… да, только показалось… Но как же явственно всё было. Словно Ирка вдруг проникла к ней в голову и там произнесла одну только фразу: "Убей меня, потому что я прощу". Эльфийка оглянулась на названную сестру, но слишком поздно – та уже ступила под своды Пещеры.

– И чего ты так с ними церемонилась? – мужчина в алом балахоне снова был недоволен.

– Как умею, так и разговариваю. И вообще, ты прекрасно знаешь, как я отношусь ко всему происходящему! – Светлая тоже была не в лучшем настроении.

– Да забудь ты о своём врождённом гуманизме и смотри дальше. Сейчас начнётся самое интересное.

Лютень ожидал длинного путешествия по тёмным коридорам, внезапных поворотов, светящихся глаз. Но нет, всё оказалось совершенно иначе. Один шаг под своды Пещеры – и всё вдруг преобразилось. Он стоял посреди огромного каменного зала без окон и дверей. Слабый свет проникал в помещение из небольшого круглого отверстия в потолке, но и его было достаточно, чтобы разглядеть всё вокруг. Всё и всех. Потому что кроме него в Пещере находились двое. Мирф, с ног до головы закутанный в плащ, и застенчиво улыбающаяся Мика с луком в руках.