В следующее мгновение я активно размахивала руками, стараясь удержаться от рокового шага в топи ближайшего болота. Темень и ее твари! Болотники!

Да эта девица спасла мне жизнь! Не проснись я в этот самый момент, уже шла бы камнем ко дну. А вокруг кружили сгустки зеленоватого тумана, каждый увлекал за собой одного из моих спутников. Орки задери, они спят! И даже дежуривший Алкай заснул на посту. Вот почему на нас напали! Темень и ее твари!

Стоит уточнить, кто такие болотники. Это вид нечисти, обитающий на болотах и утаскивающий в трясину путников, которым не посчастливилось уснуть на территории этих паразитов. Болотник способен подчинить спящее сознание и увести его владельца, куда его душе угодно, если у этой твари вообще душа есть. А вот потом утопленники начнут разлагаться и источать трупные пары, которыми и питаются болотники. Поэтому места их обитания воняют мертвечиной. Но конкретно эти, похоже, только перебрались на новое место за свежатиной. И они бы ее получили, если б не вмешалась одна несогласная со своим утоплением банши.

Не долго думая, я схватила первое попавшееся под руку, плевать, что это был твердый ком грязи, и прицельно швырнула в лицо ближнего блуждающего, коим оказался Ласкан. И, конечно же, он сгорел, так и не проснувшись. Следующим был Кайа. Ему я просто залепила оглушительную оплеуху, подбегая к очередному снаряду, который уже угодил Алкаю в затылок. Орудием пробуждения оказался весьма внушительный мешок с провизией, вырубил он оборотня надолго. Следующим в списке на пробуждение значился Атар, так как остальные слишком далеко ушли от места стоянки, и до них было еще бежать и бежать, а маг уже был одной ногой в трясине. Эту самую ногу я и продырявила своим боевым ножом. Просто на приведение в чувство кочевника времени уже не было. Нужно было его срочно остановить. Остановила. Атар с громким воем завалился назад на твердую землю, крепко держась за пострадавшую голень. Мне он в пробуждении остальных не помощник.

Надрывно проговаривая слова песенки для возрождающегося феникса, я сломя голову неслась к Широ. Его уводили все дальше, и у меня были все шансы не успеть. Неожиданно на моем пути вырос Палан, и мы столкнулись. Ах, твари! Они решили пожертвовать тушкой кельпи, чтобы задержать меня и таки получить сегодня завтрак в виде моего эльфа. Пока пыталась определить, где мои конечности, а где кельпи, потеряла драгоценное время. Вскочив с невозможной для меня скоростью, я выжимала из себя последние силы и мчалась к Широ, что уже стоял на краю топей. Шаг. Еще шаг. Вдох. Шаг, шаг. Выдох. Бесконечные шаги, а цель недостижима. Всего пара тар и я коснусь его. Шаг, еще один. Вдох. Рука скользит по спине эльфа, слегка задевая влажную синюю рубашку и золотые нити волос. Выдох. Рука теряет мягкость ткани, ощущая кожей лишь воздух вокруг. Вдох сквозь стиснутые зубы. Шаг. Но он уже ничего не дает. Грязно-зеленая трясина смыкается над золотистой макушкой и глубины болота получают свою долгожданную жертву. Выдох. Решение пришло быстро. Пять вар до начала поедания плоти трясиной. Пять вар, они у меня есть. Вдох.

- НЕТ!

Но меня уже не остановить. Рывок, и зловонная жидкость с радостью принимает меня в свои склизкие объятья. Четыре вара. Руки сводит судорогой от попыток плыть в этой вязкой субстанции. Сопротивление болота настолько велико, что уже через пол вара я не чувствую рук, только дрожь напряжения, что содрогает все тело. Три вара. Как же хочется выдохнуть ненужный уже воздух из легких и вдохнуть новую порцию. Два вара. Я уже не двигаюсь, я тону. Все глубже и глубже, но мне туда и надо. Он там. Кто он, уже не важно. Важно дотянуться. До чего дотянуться? А не важно. Просто дотянуться. Вар. И я с силой выталкиваю воздух из груди в вязкое пространство со словами на губах, что звучат у меня в голове, а на самом деле лишь бульканье.

- Urin nir[1]!

Клинок прошивает своим телом густую трясину, освещая все вокруг сине-красным свечением магии воды и огня. Он рвет тьму и плотоядную тварь, что тянет свои бесформенные конечности ко мне, заставляя их отступить. Тридцать ван. Вонючая жижа нехотя отступает, освобождая пространство вокруг меня, что заполняется обычной зеленоватой водой. Десять ван! Рывок в глубину. Девять! Вода с энтузиазмом занимает освобожденное трясиной место. Восемь! Еще один рывок, я вижу синеву впереди. Семь! Рывок, но очертания рубашки слабо различимы в этой темноте, и тогда клинок своим сиянием разгоняет остатки мерзости вокруг эльфа. Шесть, пять. Я хватаю первородного за руку и тяну вверх. Четыре, три. Быстрее, быстрее наверх. Два. Быстрее, но уже темные круги перед глазами. Один. В легких больше нет воздуха, сил не осталось. Руки и ноги не слушаются меня, я полностью обездвижена собственным бессилием. Нужно что-то сделать, нужно… Последнее, что мой стремительно теряющий сознание мозг смог, это отдать примитивную команду «кусать»! И я укусила то, что проплывало рядом. Вместе с пришедшим вкусом крови пришла тьма.

***

Ласкан зи Верт Нало

Сплю я себе, никого не трогаю. И тут БАЦ! И я на перерождении. И кто же меня так подло убил?

Возродился. Стою, ничего не вижу. Вокруг кто-то стонет. На лице что-то вонючее и липкое. Быстро стер рукавом то, что оказалось обычной грязью. И кто же это меня прибил грязью? А самое странное, почему она осталась на мне после перерождения?

Оставив размышления «кто?» и «почему?» на потом, я обернулся на звук удаляющихся шагов. Точнее, бега. Глазам моим предстала страшная картина. Банши подбегает к уже почти шагнувшему в топи эльфу, но не успевает его схватить, и первородный уходит под воду. И тут я понимаю, что она не из тех, кто отойдет от болота подальше и станет плакать. Она сиганет следом, таков ее характер. Безмозглая дура!

- НЕТ!

Но мой крик настигает ее уже во время прыжка в трясину. Всевышние, пусть эта ненормальная выберется! Не знаю как, но пусть выберется! Умоляю!

И я сорвался с места туда, где вар назад затянуло в топи эльфа с банши. Пока я добежал, прошел еще вар. Что делать, я не знал. Уже почти отчаявшись, хотел шагнуть следом, но меня остановил Атар.

- Ты уже не поможешь. Она слишком глубоко. Теперь только чудо спасет их, - но, несмотря на свои же слова, приник к земле и начал взывать к своей силе.

Не знаю на счет чуда, но через две вары трясина на поверхности болота запузырилась и начала расползаться в стороны, оставляя за собой чистое пространство с прозрачной водой. Оттуда показалась вначале перепачканная в грязи и водорослях голова эльфа, а потом и бессознательное тело банши, что одной рукой удерживал на поверхности эльф. Мы все дружно кинулись доставать их из болота.

- Помогите Су. Она воды наглоталась. Кха-кха! – сам истошно откашливаясь, потребовал Широ.

Дану мы привели в чувство быстро. Вот только вид у нее был шокированный. Оно и понятно, вылезти из трясины, я о таком вообще впервые слышу. Но нашу банши больше интересовал эльф, чем собственное состояние. Она смотрела на него и глаза у нее все ширились и ширились. Интересно, что она там увидела.

***

Я ЖИВА! Всечувствующие, не верится! Как только откашлялась от этой противной воды, сразу стала искать глазами Широ. Мой любимый стоял спиной к болоту и как-то рвано выжимал свои волосы. Но все ерунда, главное он жив! И тут первородный повернулся ко мне правой половиной своего лица. Я обомлела. Сразу захотелось пойти и утопиться повторно.

- Банши упокой! Это что же за тварюшки живут в этой трясине, что оставили тебе ТАКОЙ сувенир! – ужаснулся огонек, нервно потирающий затылок. Видно я перестаралась с силой в метании пожитков в оборотней.

- Р-р-р-р-р, - это было ответом Алкаю. А я аж подпрыгнула, все еще не сводя взгляда с кровоточащего укуса на нижней челюсти. Будто кто-то хотел откусить кусок правой части лица. Бр-р-р-р.

- Боги, да каких же размеров пасть у этого нечто, если такой огромный укус? – не выдержал феникс и тоже вставил свое слово.