Все просто. Синул молодой мир, в нем даже банши еще не все вымерли. Хотя, как по мне, то вымерли. Наш мир нестабилен, оттого и закрыт от остальных плотным магическим заслоном. Со временем его защита ослабнет и откроется доступ во внешние миры – появятся стационарные порталы. Пока же мы просто изолированный мирок и варимся в собственном соку. Но, как показала практика, и на старуху бывает проруха. Студентики-то сюда пробрались. Что очень странно. Нестационарные межмировые порталы открывать очень сложно и почти нереально. Такое только неимоверно сильным магам и богам под силу.

- Это был не простой высший, да?

Эльф кивнул, продолжая внимательно вглядываться вдаль тропы, по которой нам выпало идти. Уже прошло три вата с момента нашей необычной встречи, и три вата как мы идем прямо к вампирам с суицидальной миссией - пройти мимо их поселения.

- Он первый наследник правителя высших вампиров, Хранителя равновесия на Литосе, - Широ растер затекшую от долгого путешествия шею, - не знал, что он преподает.

- Эм, простите, что прерываю задушевную беседу, - между нами вклинился Ласкан на своей кобылке, - но уже пора останавливаться на ночлег. А так как наш всесильный предводитель проигнорировал предупреждение высшего относительно вампиров, нам стоит начать искать безопасное, а главное, скрытое от посторонних глаз место.

И он прав. Не хотелось бы наткнуться на любителей чужой крови. Моя мне ой как дорога!

Поздно я подумала о сохранности своей крови. Тихий свист, мягкое дуновение ветра на щеке, и вот мы окружены двумя десятками вампиров в длинных серых плащах. А день так хорошо начинался.

- Это территория нашего клана, зачем вы здесь? – проговорил клыкастый из-под капюшона, что предусмотрительно накинут на голову.

- Мы хотим пройти к предгорному лесу, ваш покой не будет нарушен, - как всегда, слово взял Широ.

Пять вар тишины, в которые дети ночи принюхивались к нам, определяя нашу видовую принадлежность. Дольше всех эти нюхачи обнюхивали меня, после чего вернулись на свои места. Еле слышный шепот со стороны одного из вампиров главному и разговор продолжился.

- Вы собирались искать ночлег. Я приглашаю вас в наше поселение, но с первыми лучами вы покинете нашу обитель, - проговорил все тот же вампир.

- Даю слово, - эльф чуть склонил голову, подтверждая обещание, и мы двинулись вперед.

Спорить с Широ смысла не было. Он знает, что делает, так доверимся ему.

Вампиры лавировали между нами, тенями ускользая из одного места и появляясь в другом. Вечная смена положения сильно усложняла задачу определить, где какой вампир. Они двигались как один организм, неуловимо протекая там, где, казалось бы, невозможно протиснуться.

Острая боль в голени оторвала меня от созерцания удивительной охранной системы. Я инстинктивно накрыла ладонью пострадавшее место. На пальцах осталась кровь, а штанина оголила порезанную ногу через дырку в ткани. И только тут я заметила вампира с ножом в руках, по лезвию которого стекала моя кровь. Лезвие приблизилось к капюшону. Из темноты плаща показался оскаленный рот и бледно-розовый язык, что проворно слизал алое лакомство. Меня передернуло от чувства полного блаженства, что отразилось лишь в движении губ и языка, а так же голода, что прятался за вытянувшимися клыками.

- Она остается здесь, - свистяще выдал этот голодный монстр, - банши никогда не войдет в наш дом, - уже более грубо закончил взявший себя в руки главный. Теперь я отчетливо видела, что порезал меня пригласивший нас вампир.

- Не стоило доходить до кровопролития, - у Широ потемнели глаза. Иссиня-черный взгляд внимательно следил за кровопийцей.

- У вас есть выбор, - широко улыбаясь, поставил ультиматум вампир, - или идете в поселение без плакальщицы, и там вас никто не тронет, или остаетесь здесь с банши, и тогда уже ничто вас не спасет от голодного молодняка или кровожадных одиночек. Ваш выбор? - и оскал стал еще шире.

А выбора, как такового, не было. Нам предложили ночлег, и защиту. В эту ночь уже ничего моим спутникам не угрожает, если согласятся. Щедрость вампиров поистине велика. Могли просто бросить здесь на потеху молодняку, но нет, они проявили гостеприимство. А ведь сложно удержать молодые особи от нападения, когда поблизости еда бродит. Поэтому уже завтра наша компания будет снова предоставлена сама себе и под прицелом кровососущих. Завтра запрет на наше уничтожение будет снят, и есть вероятность, что уже следующей ночью этот добренький вампир может стоять над моим неподвижным телом с клыками у посиневшей шеи.

- Мы оста…

- Подожди! – это я.

- Что! – это Ласкан.

- Твою мать, псину блохастую! – это Алкай.

- М-м-м – это Атар.

- Фр-р-р-р, - мои кельпи.

Эльф даже замолчал на полуслове.

- Широ, вы идете в деревню! – как можно тверже сказала я.

- Нет – не менее решительно.

- Я не вчера родилась и сумею за себя постоять. А Кайю я не оставлю на растерзание клыкастым, - рядом зашипели. Шипи-шипи, небось, клыки мешают нормально разговаривать.

- Пусть они уходят, но я остаюсь, - первородный был непреклонен.

На это возразить было нечего, да и не хотелось. Одной в лесу жутко страшно, особенно ночью. Считай, мы уже в предгорье, а там такие твари водятся, что от страху помрешь, если повстречаешь этих зверюшек.

- Нет. Остается одна банши, или вы все, – и снова скалится на нас. Скалься, проще зубы будет выбить!

- Значит все…

- Идут с вами! – скоро перебила я эльфа, - Широ, не глупи. Незачем всем рисковать этой ночью. Ничего со мной не случится. И, в конце концов, уважай мои решения!

Первородный просверлил меня взглядом, но не стал спорить и просто направился за вампирами. Ласкан и Кайа было уже открыли рот, но я на них так посмотрела, что оба мигом засуетились и поспешили догнать уже отъехавшего эльфа, только кельпи пешком, он слез с повозки, а птичка верхом. Тариван просто коснулся моего плеча, приободрив тем самым, но так и не посмотрел на меня.

- Удачи, красавица. Я в тебя верю, - и огонек передал мне воздушный поцелуй.

- А еще больше в эльфа, - раскусила я его.

- Ты это сказала, - и он удалился вслед за остальными.

- Палан, иди с ними.

Конь подо мной мотнул головой.

- Нет смысла рисковать и тебе. Широ что-нибудь придумает, иначе он так просто бы не ушел.

Меня полностью проигнорировали. И правильно. Я так и не рискнула спешиться, боясь, что кельпи все же уйдет. Хотя, как он уйдет? Разве что без гривы, я в нее так вцепилась, что только с корнем оторвать, сама не отпущу. Палан, видимо, вспомнил, что случилось с когтями, и решил за лучшее остаться со мной.

- Прости, коник, но тебя я, похоже, не смогу отпустить.

Кельпи всхрапнул. Не знаю, что это значит. Вампиры слишком близко и это не дает Палану возможности говорить, услышат. А раз конспирируется, значит, решил остаться.

Странно, еще пару рассветов назад я бежала бы от кельпи, а сейчас действительность пугает меня гораздо больше плотоядного коня.

- Выхода у нас два: либо лезем высоко, либо ползем глубоко, - изрек кельпи и перетек в человеческий облик.

Вот зараза, я же не слезла с него! Но рано пугалась, меня поймали.

- Ах ты, клыкастая тварь с манией величия! Коняга бескопытная! Харя быка тридцать четыре клыка! – нельзя меня пугать, я могу перестать бояться.

- Так что, миледи? Ползем или лезем? – как ни в чем не бывало, меня опустили на землю и вопросительно уставились.

- Тонем.

- А? – коняга явно не понял.

- Не тупи, Палан. Мы все еще в озерном крае, не смотря на обилие растительности. Ты дух воды. Неужели не под силу создать для меня ма-а-а-аленький воздушный пузырь? – я пальцами показала, какой маленький, хоть и рассчитывала на пузырь в свой рост.

- Под силу, - кельпи сощурился и подозрительно посмотрел на меня, - ты поэтому в меня вцепилась, как упырь в девицу?

- Ну не могла же я тебе все выложить словами. Вампиры и так диву даются, с чего вдруг банши коня своего отправляла с остальными. Итак, где ближайший водоем?