Отель был там, где мне и сказали — на задворках района, в конце улицы. Серое вытянутое здание с темными стрельчатыми окнами. В окружении пестреющих кислотными красками голореклам, отель без единого огонька, казался даже зловещим.

Он был стар, и дело не в том, что сейчас так не строят, все эти колонны, лепнина, окна на пол фасада, просто... от здания веяло древностью; когда-то, на пике тогдашней моды, наверняка, основательностью, но сейчас он вызывал, скорее, жалость, как старый аристократ, продолжающий рядиться в костюмы, бывшие роскошными во времена его юности.

Двери — подстать зданию — высокие, двустворчатые. Я потянул одну из створок на себя — не заперто, как и ожидалось. Осторожно прошел внутрь.

Прежде, чем холл осветился, я уже сделал несколько шагов, даже на мгновение захотелось вернуться, но желание нормально поспать оказалось сильнее.

Свет нарастал медленно — от тусклого до слепящего, и вот уже я мог лицезреть во всей красе внутреннее убранство. Как и ожидалось — плюш, бархат, в цветах преобладание красного и золотого, резные панели — вполне может статься — настоящее дерево, ну и огромная сверкающая люстра под потолком. В мятой одежде, с дорожной сумкой, я выглядел попрошайкой, неизвестно как пробравшимся во дворец лорда.

- Мистер, мы рады приветствовать вас в отеле Белтрам — старейшем ИИ отлете западного побережья! Для вашего удобства у нас...

Администратор был, где ему и положено — за стойкой. Крупный, лысеющий «мужчина», с зачесанными назад редкими темными волосами и аккуратными усиками. Все это, вкупе с небольшим пузцом, должно было придавать ему солидности... или респектабельности, кто разберет эту древнюю моду.

- Э-э, у вас можно остановиться? Вы работаете? - я заметил, что оставляю грязные следы на бордовой дорожке, отчего сделалось неловко.

- Конечно, отель Белтрам открыт двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю для удовольствия гостей и постояльцев! Для вашего удобства, у нас имеются номера люкс, полулюкс, а также президентский пентхаус и номер для новобрачных! На какой срок желаете остановиться?

- Одну ночь. Люкс, полулюкс... а что-нибудь более... дешевое, мне только выспаться.

- О-о, не стоит волноваться, особый подход к каждому клиенту — фирменный стиль отеля Белтрам, а наши цены приятно удивят вас!

Вместо привычного голопрайса, администратор подал мне небольшой альбом, в кожаном переплете.

- С первого по шестнадцатый лист — наши номера с ценами, фото и планировкой, далее идут напитки — у нас прекрасный бар, ну и в конце — блюда нашего ресторана, они, как и все в Белтраме, только фирменные.

Я перелистал несколько первых страниц — ну и цены. Неудивительно, что подобных отелей почти не осталось, возможно даже этот — последний. Да и я, если бы не перенос рейса, не пришел бы сюда.

- Я рекомендую президентский пентхаус. С задней террасы открывается великолепный вид на ночной город, сам великий Джелли оценил этот вид, и прямо там, на террасе, сочинил свою знаменитую композицию...

- Простите, кто?

Администратор выглядел обескураженным.

- Ролли Мортон Джелли — король джаза.

- А-а, джаз, - отец рассказывал, во времена его молодости вернулась древняя мода на данное направление в музыке. Недолго просуществовав, подобно всем модам, ушла, затерлась новыми.

- Нет? - усы администратора поникли, внешние уголки бровей опустились. Как я слышал — это особенность первых ИИ — гипертрофированная мимика. - О, тогда вы, возможно, слышали о Величайшем среди Великих, правителем над правителями Лиле Первом — бессменном президенте Карлигантской Федерации. Он также останавливался в данном номере, во время саммита...

- Карлигантская Федерация перестала существовать, после войны с блефами, как и два десятка ее планет.

- Вот как? - кончики усов опустились ниже, - давно?

- Лет двадцать назад, может, больше, я в школу ходил.

- Увы, увы, - администратор опустил взгляд. - Посетители редки в наших местах. Пожалуйста, сделайте свой выбор, у нас осталось не более четырех минут.

- Почему?

Администратор вздохнул.

- Мы рады уделить достаточно времени каждому посетителю, но жизнь диктует свои правила. Лимиты на электроэнергию более чем жестки. Без оплаты, я могу разговаривать с вами не более семи с половиной минут, и часть этого времени уже израсходована.

- Нет, нет, я оплачу, однако, - пришлось перейти сразу на шестнадцатый лист. Угловой полулюкс, без балкона и включенного завтрака, с односпальной кроватью и без ванны — дороговато, но вполне могу себе позволить. - Вот этот!

- Прекрасный выбор! - оживился администратор, - Хотя, знаете что, - уголки усов, как и бровей, заняли первоначальное положение, даже, кажется, выше, отчего вид у него оказался озорным. - Вы наш... не важно какой посетитель, и отель Белтрам предоставляет вам скидку на президентский пентхаус до размера... углового полулюкса. Добро пожаловать!

- Я даже не знаю... - сказать, что удивлен — да, и очень приятно удивлен. Никогда не останавливался в президентских номерах.

- Эй, бой! - крикнул администратор, хотя мог и не кричать, наверняка, у них была внутренняя сеть.

Рядом со мной тут же возник коридорный — невысокий парень в бордовой — под цвет дорожки — ливрее, при шапочке и с начищенной бляхой на груди.

- К вашим услугам, сэр.

Говорил не он, а кто-то позади меня, я обернулся — тележка для вещей протянула манипулятор к моей сумке.

- Вы позволите? - голографическое лицо между позолоченными ручками приветливо улыбалось.

- Проводите джентльмена в президентский номер! - торжественно произнес администратор, протягивая коридорному ключ с биркой.

- На следующем стереофото вы можете видеть султана Ю-Пина IV, останавливавшегося в нашем отлете во время медового месяца, после бракосочетания со своей сто тридцать четвертой официально женой.

- Сто тридцать пятой, - поправила коридорного тележка, - все время путаешь.

- Ничего не путаю, сто тридцать четвертой, ей была оперная дива Кала Мариасс, а сто тридцать пятый раз он женился на обычной официантке.

- Сам ты сто тридцать пятый женился на официантке! Не слушайте его, все было как раз наоборот. Официанткой была сто тридцать четвертая жена, с ней он тоже останавливался у нас, и оба раза я доставляла их вещи, ну и, доложу, одних чемоданов было больше ста, а еще пакеты, саквояжи, сумки, клетка с любимым розвульским драконом султана, его коллекция СД дисков, с которой он никогда не расставался, картины, гравюры, статуи, керамика…

Отели с искусственным интеллектом начали строить, почти сразу, после открытия технологий создания этого самого интеллекта. Тогда это казалось удачной идеей — полностью на самообслуживании, автоматизированные, подстраивающиеся под любые требования клиента. Ты мог быть сто стопроцентно уверен, что персонал всегда рад тебе, постель будет заправлена, а официант не плюнет в тарелку с супом.

- Вот мы и пришли — президентский пентхаус, - коридорный вставил ключ в замок.

« Неужели будет вращать?» – подумал я, но нет, конечно, это была имитация, даже не щелкнув, дверь открылась.

- Прошу, - мой провожатый вошел первым и, придерживая дверь, пригласил меня.

- Ох, простите, вы так быстро, - в конце небольшого коридорчика появилась горничная.

Как на мой взгляд, в отелях подобного рода фирменная юбка горничных должна быть подлиннее, а блуза снабжена менее глубоким вырезом.

- Как неловко вышло, я уже заканчиваю, - покачивая пышными бедрами, горничная прошла мимо коридорного и меня, намеренно, или случайно рука девушки коснулась моей, - всегда к вашим услугам.

Громко скрежетнул зубами коридорный.

Хохотнула тележка.

- Почему бы тебе не прибраться в соседних номерах, - желваки играли на лице под фирменной шапочкой.