Автомобиль еще не успел коснуться земли, как огонь уже превратил его в консервную банку, а следом раздался мощный магический взрыв и тот, слившись с взрывом машины, разросся до больших масштабов еще мощнее и отбросил мою тушку куда-то в сторону придорожного кустарника.

В уши еще в полёте ворвался громогласный и яростный вопль Белосельцева:

— ЗАЩИТИТЬ НАСЛЕДНИКА!!!..

В следующий миг, будто по щелчку пальцев разразилась масштабная магическая битва. Скрежещущий свист ветра, яростный и бушующий треск пламени, сопящий и глухой рокот пластов земли, а также яркие вспышки света и шелестящий звук песка. Всего за вдох активировались с десяток заклинаний, а шипящий пронзительный звук магии слился воедино, создавая узнаваемую какофонию прошлого.

На секунду мне показалось, что я вновь окунулся в битву с защитниками людских цитаделей Мерраввина, даже нос уловил тот самый противный и гнилостный запах палённой и вонючей плоти, а крики смертельной агонии ворвались в уши. Всего мгновение, а сколько ненужных и затерянных в глубине сознания воспоминаний, но главное, что всё это было миражом прошедших времен.

Из густого кустарника я выбрался подобно медведю из бурелома, лишь голова слегка кружилась, от дороги я был метрах в тридцати, но почти сразу глаз зацепился за несколько земляных и тонких пиков, а также всполохи синего огня и красного пламени.

Жандармы уже уничтожали неизвестных напавших.

Вот только не успел я хоть мало-мальски разобраться, где сейчас находятся мои ветераны. Я вообще ничего не успел сделать, даже шагу. Потому как не мог, ноги мгновенно погрязли в зыбучем песке, и стало невозможно пошевелиться.

За спиной же внезапно раздался совсем тихий и надменный голос со странным акцентом:

— Умри, столп! Твоя голова, отныне моя!

Я нутром ощутил, как эта подкравшаяся сзади тварь запустила в меня нечто смертельное.

Вот только ждать своей смерти чего-то не хотелось.

Покажись алая дрянь!!!

Левая воображаемая рука тотчас коснулась магического резерва, а поверх ярко-алого духовного покрова, пробежали разряды кроваво-красной молнии, тем самым уничтожая мои оковы и давая мне шанс вновь двигаться.

Несколько песчаных серпов промчались с визжащим звуком совсем рядом от лица, но вот моего противника в странной одежде это ничуть не смутило, тот хлесткими взмахами рук пустил в меня еще несколько серпов и пару лезвий, и сформировав в руках подобие песчаных тонких прутов, бросился следом за выпущенным вперед арсеналом.

Противник мой был силен, нечета прошлым, сила, скорость, создание и манипуляция магии, всё было на внушительном уровне. Чувство подсказывало, что это был магистр!

От большей половины песчаных атак удалось успешно уклонится при помощи "поступи", вот только из-за разницы в силах один серп угодил в ногу, а другой в руку и меня, словно тряпичную куклу отбросило в сторону, но спаренная мощь духа и защитной молнии уберегла от ранений и конечностей я не лишился. Вражеская магия оставила после себя лишь налившиеся кровью ссадины и глубокие порезы, что не дошли до кости, а лишь рассекли плоть.

— Жалкое зрелище, тварь! — сплюнул весело я густую кровь на зелёную траву, оскалившись во все тридцать два зуба, рывком оказавшись на ногах. — Моя голова принадлежит лишь мне! Запомни это, пёс!

Джады раскалились докрасна, а реанорская честь готовилась вступить в смертельную схватку.

Всего за мгновения, волна едкого песка разошлась во все стороны от противника, и пытаясь меня ослепить тот оказался совсем рядом и уже намеревался разразиться серией жалящих выпадов, но боковым зрением я успел заметить край тёмной формы жандармерии, и спустя мельчающую долю вдоха, противника, будто кусок мяса, пригвоздил к земле тонким земляным шипом спикировавший откуда-то сверху Решетников, и моего несостоявшегося убивца даже песчаный щит не спас. Причем сделал он это с таким равнодушием, будто это был жалкий комар, а затем для пущего эффекта добавил градом камня, который насквозь во множестве мест пробил тело неизвестного.

— Вы не так просты, Сергей Петрович, — хищно улыбнулся я, глядя на свежее тело, что превратилось в кусок пришпиленных ошмётков плоти.

А следом из бурелома кустарника вывалился воспламенившийся Белосельцев и, завидев обильно пляшущие по-моему телу разряды алой молнии и наэлектризовавшиеся до предела джады расплылся в радостной ухмылке.

— Я и не знал, что юный наследник уже так легко призывает свою родовую силу и держит её в балансе с духом, — взволнованным тоном пробасил мужик, да и сам Решетников со скрытым интересом наблюдал за моей боевой трансформацией, лишь не подавал виду.

Через мгновенье на небольшую полянку вывались и бойцы Осокиных в полном составе, мельтеша за спиной своего начальника. Со стороны же Решетникова выскочили взъерошенный Федотов и вечно улыбчивый Кочкин, а уже за ними спешили и все мои ветераны в полном сборе, лишь только Лёня был бледноват, да слегка прихрамывал, но в остальном был цел, причем с улыбкой до ушей тащил на своей спине сумки с деньгами.

Слава Бездне, живые. Похоже, в этой схватке силы были неравны. Кострова следовало бы наказать, но тот спасал самое ценное.

— Надо же, Захар Александрович, умеете вы удивлять. Как я и говорил, не успели добраться до города, а уже подняли влиятельный тёмный клан на уши. К тому же за вами послали литого в ранге магистра и трёх не слабых одарённых, даже засаду устроили, — спокойным тоном провозгласил Решетников, рассеивая свой земляной шип, а затем, наклонившись над трупом, стал проводить какие-то манипуляции с одеждой убитого, распоров тому часть брони. — Как я и думал, клеймо, — с широкой улыбкой заключил мужчина, поднимаясь на ноги. — За вами охотятся Хунхузы. Вам не позавидуешь!

После слов Решетникова Кочкин весело присвистнул, а Федотов лишь сплюнул, даже Белосельцев показал брезгливое выражение лица и нахмурился.

— Кто это такие? — полюбопытствовал я.

— Клан тёмных ублюдков, берутся за любую грязную работу. Очень влиятельны и берут дорого, — скривился Илья.

— Убийцы из знати, в основном отступники. Уроды! — изрёк с улыбкой Женя.

— Охотники за головами. Магическое отребье! — с отвращением сплюнул Павел.

— А также одна из головных болей нашего отдела, ведь там сплошь профессионалы, как воители так и маги, но сегодня они оплошали, — цокнул невольно Решетников, а после поднял взгляд на меня. — И отныне их цель вы.

Бездна, этого еще не хватало! Какая тварь посмела их на меня натравить?! Неужели, Ясака?!.. Но… это забавно, весьма забавно. Держит в тонусе и не даёт расслабиться, ведь я не люблю сидеть сложа руки…

Второе кольцо. Царицын.

Усадьба Евсеевых.

Личные апартаменты Маргариты Евсеевой.

Около полудня…

После отбытия Зеантара в пятно Тулаевых на плечи Маргариты легло тяжкое бремя по управлению усадьбой, всем персоналом, а также денежными активами. А ведь для той, кто в жизни никогда не занимался подобными делами, это было втройне сложнее. К тому же и сама девушка прекрасно понимала, что это только начало, и что её горячо любимый господин на достигнутом не остановится. По этой самой причине та прилагала массу сил, усилий и терпения для своего дальнейшего развития и обучения, чтобы не посрамить ожиданий и надежд Зеантара.

Первые проблемы начались спустя три дня. Слуги стали шептаться о том, что она не настоящая хозяйка, а лишь любовница влиятельного дворянина, а двое воителей нанятых для охраны по этому поводу отпустили несколько сальных шуточек при скоплении народа.

Прошлая Маргарита Евсеева, скорее всего, смолчала бы и стерпела, а нынешняя, понимая, что это ударит не только по ней, но и по будущему Зеантара, поступила иначе. Посовещавшись с Еленой и Кириллом, который тоже налаживал свой рабочий быт и отбирал проверенных людей в сформированную службу, спустя сутки все сплетники были найдены и уволены, а два воителя выгнаны, с четким докладом в Плеяду о своём поведении по отношению к нанимателю. Уже пару дней спустя Богатырев отчитался, что оба получили волчий билет с клеймом.