— Может он не утаивал, потому как было нечего? — не унимался Ростислав. — Зачем ему врать?

— Таких людей не бывает. Тайны прошлого, старые грешки, грязное белье… Всегда что-то есть.

— Вот только не у него, — хохотнул весело парень. — Так что предлагаешь?

— Будь с ним осторожен. На вид Захар невинен, но он может быть опасен, — предупредила брата Виктория. — Я побеседую с мамой и отцом насчет него. Изложу ситуацию в целом.

— А что насчет меня и Марины? Смогла понять, почему он нас спас? Ведь в самом начале он хотел нас бросить… — задал очередной вопрос молодой человек, когда до зала наблюдателей осталось совсем ничего. — Меня это более беспокоит.

— Это и был тот самый непонятный момент, — заметила тихо девушка. — Когда я упомянула вас, в нём всего на миг промелькнула невероятная грусть и сильная горечь утраты.

— Хочешь сказать, что он нас просто пожалел? — брови Ростислава взлетели вверх моментально, точно так же как и у регаццы. — Никаких корыстных факторов? Желание заработать? Обокрасть? Добить? Получить награду?

— Нет, ничего такого. Лишь сожаление. Вы ему о чем-то напомнили, о чем он не хотел вспоминать и старался забыть. Поэтому я и говорю, чтобы ты был осторожен. Я еще не встречала таких людей как Лазарев. Он… непонятный и… странный. Очень странный. Прямо-таки не от мира сего… — высказавшись, девушка невольно смутилась и глубоко задумалась, будто не желая что-то договаривать.

— Он и вправду из другого мира, — усмехнулся без какого-либо веселья Ростислав. — Мир этот называется третье кольцо. Но спасибо за совет. Буду осторожен. А теперь, думаю, тебе пора взглянуть на его настоящую силу, — с улыбкой заключил Ростислав, указывая рукой на распростёртые двери зала наблюдателей, где уже мелькали несколько силуэтов. — Дамы, вперед.

— Опять с главами родов болтать и раскланиваться мне и Марине, да? — закатывая глаза, тяжело вздохнула Вика.

— Правильно, сестрёнка, — хитро ухмыльнулся цесаревич. — Ты ведь не бросишь своего непутёвого брата в беде? А то пятно и лич мне все мозги вытрясли…

Как ни странно, но сам зал не отличался от воинского. Он был двухуровневым и разделялся на две секции. Для первого этапа и второго, причем там меня уже ожидали несколько инструкторов и мастеров различных рангов. Сам же второй уровень был полностью закрыт зеркальными стёклами. По крайней мере, теперь ясно, где располагаются те самые наблюдатели.

Что ж, хорошо, в таком случае поступим, как советует Решетников.

— Захар Александрович, несколько важных уточнений перед началом, — заговорил деловито руководящий мастер. — Хотелось бы сказать, что каждый одарённый проходит через индивидуальную огранку, как и все столпы. Первый этап состоит в том, чтобы оценить ваш магический потенциал и примерный ранг, далее всё решит бой. Пользоваться необходимо лишь магией. И по этой причине нужно уточнить несколько моментов.

— Не вижу в этом проблемы, — пожал я плечами, с интересом рассматривая три стелы из платино-палладия и странное углубление, три на три метра рядом с ними.

Хм, так это и есть оценивающие артефакты? Прямо-таки техномагия, как и с воителями. Интересно…

— Вам доводилось пользоваться своей магией? — осведомился мастер, подхватывая со стола планшет, и не сводя с меня изучающего взгляда. — Работали с резервом?

— Вы об этом?

Левая рука тотчас легла на резерв с наэлектризованной энергией.

Покажись алая дрянь!

Тело мгновенно окутали ярко-кровавые вибрирующие разряды, на манер защитного покрова, а в руках образовалось уже знакомое оружие из чистой молнии, цвета свежей крови.

— Надо же, вы умеете удивлять, Захар Александрович, — приподнял удивленно брови огранщик, нервно сглатывая и делая несколько шагов назад. — Тело алой молнии и громовое копье. Родовые умения.

Тело алой молнии и громовое копьё? Это их названия? Хотя плевать! Пусть будет так.

— Я правильно понимаю, что вы планируете пройти сегодня и второй этап огранки?

— Не вижу смысла тянуть.

— Надеюсь, у вас хватит на это сил, — улыбнулся мужик, а после указал пальцем на потрескивающее копье. — Вы уже убивали своей магией?

— Приходилось, — усмехнулся я, периодически бросая взгляд на застеклённый уровень и пытаясь услышать, хоть что-либо оттуда, но всё было тщетно. Видимо, подстраховались пологами. — Во время пробуждения.

— В таком случае этого достаточно, — а затем тот рукой указал на то самое углубление. — Захар Александрович, это платино-палладиевый бассейн. Вам необходимо будет спуститься вниз и попытаться призвать свою молнию любой мощности, либо воспользоваться магией, на какую только сподобитесь. Предупреждаю, что бассейн будет подавлять вашу силу. Пока вы будете там, мы проведем замеры оказанного давления. Далее перейдем к стелам. Вам всё ясно?

— Более чем. Силу можно использовать любой мощности?

— Да, — кивнул с улыбкой и толикой гордости огранщик. — Разброс подавления бассейна от неофита до мастера первой степени. Так что в данных реалиях вы его даже поцарапать не сможете. Начинать можете в любое время.

Неофит и мастер? Поцарапать не смогу говоришь? Что ж, ладно.

Уже через пару-тройку секунд я оказался внутри того самого пустого бассейна, и коснувшись дна ногами, на тело тотчас неизвестная сила стала оказывать ощутимое давление. Словно на плечи кто-то сбросил пару дубовых брёвен, а по коже начало распространяться неприятное и тошнотворное чувство. Но самое интересное было в другом. Этот бассейн препятствовал моему обращению к собственному резерву. Правда, всего мгновение, потому как через секунду я использовал реанорскую методику и давление немного ослабло.

Трепещи Ракуима! Вот так номер! Теперь понятно, как работают сковывающие артефакты на духовниках и магах. Натуральная тюрьма прямо-таки. Это напоминает мне о том скотском ошейнике из Мерраввина.

Как там Решетников сказал? Покажи, что можешь и умеешь, да? Пусть будет так! Надеюсь, толика бесконтрольного эфира не повредит этой штуковине.

Самопроизвольно взгляд устремился к зеркальным окнам, на лице заиграл предвкушающий оскал, а по телу вновь начали плясать и зарождаться алые искры.

И не придумав ничего умнее, сделал то, что пытался сотворить в Царицыне в тренировочной комнате.

Покажись, алая дрянь!

А теперь…

Цепная молния Реанора!

Явление правящей династии на огранку столпа империи изрядно удивило многих присутствующих глав различных родов и, отбрасывая уже активируемые пологи, все как один устремились выразить своё почтение прибывшим Романовым. Чинопочитание и приветствие продолжалось несколько минут, пока все вновь не разошлись кто куда, и образовали четыре группы.

Князь Воронцов, князь Акинфов, князь Давыдов и князь Осокин уже что-то неспешно обсуждали между собой, укрывшись под пологом тишины.

А вот двое Трубецких, двое Потёмкиных и один Юсупов, который ныне был главой Московской Плеяды, также отделились от остальных и, судя по яростным телодвижениям и мельтешением рук стариков и закатывающимся взглядам их сыновей, эта троица уже взялась за жаркие споры, прямо как в былой молодости.

Отпрыски князей и всё молодое поколение, исключая двух Романовых и регаццу цесаревича, Потёмкину со своим братом, а также Трубецкую разделились на две небольшие группы и удобно обосновались на мягких диванах, выбрав наилучший обзор на зал огранки. И тоже отдельно подобно своим родичам укрылись пологами тишины.

Беседы групп продолжались до тех самых пор, пока в зал ленивой походкой не пожаловал новый столп империи. Который только и делал, что периодически бросал кривые ухмылки и веселые взгляды в сторону наблюдательного зала.

Разговоры тотчас прекратились и все с легким интересом устремили свои взоры на неограненного.

— Куня, это он? Новый столп?! — скорчил недовольную гримасу мальчишка, едва ли не носом уткнувшись в стекло и сопровождая взглядом ухмыляющегося человека. — Какой-то он… наглый. Не нравится мне он! И лицо у него дерзкое! Алиша, а тебе этот как? — заискивающе поинтересовался тот у Трубецкой, которая не сводила взгляда с мужчины.