— Дамы и господа, моё почтение, ‒ как можно уважительнее поприветствовал я всех пожаловавших ко мне. ‒ Живой, ваше высочество. Не стоит волноваться. И прошу прощение за беспокойство. Лишь немного перенапрягся и это сказалось на организме. Возможно, яд в какой-то мере всё-таки на меня подействовал, ‒ солгал тотчас я, не моргнув и глазом.

— Мы уже в курсе, ‒ отмахнулся с весельем в голосе парень, закидывая руку мне на плечо. ‒ Сестра сказала тоже самое.

Сказала тоже самое? Романова? Это… это странно. Никак не могу понять её мотивов и поведения. До чего же мутная особа.

— Говорил же вам обоим, что парень крепче и живучее, чем кажется, ‒ хохотнул вдруг Потёмкин, обратившись к Юсупову и Трубецкому, который стоял под руку со своей внучкой. ‒ А вы устроили не пойми что. Как дети малые! Ей богу!

— Сам знаю и хватит придумывать несуразицы, хотя бы не при их высочествах, ‒ мягко огрызнулся мгновенно Михаил. ‒ Как самочувствие, Захар?

— Удовлетворительное. Спасибо, что спросили.

— Схватке не помешает? ‒ осведомился следом Юсупов, с задумчивым видом переглядываясь с советником.

— Вовсе нет, ваше сиятельство. Справлюсь.

— Ты забрался очень высоко, Лазарев. Такого мало кто ожидал из моих коллег. К тому же мы считаем, ‒ вдруг продолжил начальник Московской Плеяды, уже встретившись взглядом с Трубецким. ‒ Что необходимо ждать какой-то подлости, но пока ничего подозрительно не отследили. Так что будь готов. Не думаю, что схватка будет лёгкой.

Крыло беса мне в зад! Да будь там хоть три Юстана, четыре Оттона и пять Селен так или иначе все сдохнут в муках. Ни один император мне сегодня не помешает.

— Не переживайте, ваше сиятельство, я не подведу.

— Ха-ха! ‒ вновь засмеялся Романов. ‒ Я и не сомневаюсь. Буду наблюдать за боем не мигая. А теперь пора на завтрак. Нужно поторопиться. Открытие финала начнется после полудня. У нас мало времени. Тебе еще нужно привести себя в порядок и заменить свой кожаный доспех. От твоего почти ничего не осталось.

— Не стоит, ваше высочество, ‒ отмахнулся я, а кровожадная улыбка сама по себе заиграла на лице. ‒ Сегодня обойдусь без него. Буду сражаться налегке.

— Русский рубаха-парень? ‒ с широкой и понятливой улыбкой заметил Потёмкин, переглянувшись с внучкой.

— Он самый, ваша светлость, он самый…

***

Магическая арена «Колизей».

Зона претендентов Российской Империи.

Около полудня…

Тактические штаны. Тактические ботинки. Плащ. Рубаха. И портупея с джадами. И само собой всё бордового цвета. С некоторых пор мне стал нравиться данный цвет. Конечно, было жаль свой доспех, что был сделан под заказ Семеном, но на сегодня набор одежды был именно таким. Ни грамма защиты. Да и не понадобиться она. Игры кончились.

Три часа спустя вся наша честная компания оказалась в сборе лишь с небольшим дополнением. Этим дополнением была Анжелика, которая ни на шаг не отходила от Алины, Прасковьи, Марины и Виктории.

Напрягал лишь один момент. С самого утра Романова не спускала своего внутреннего внимания с меня любимого. И это навевало на определенные размышления.

Стоило оказаться на уже знакомых себе перилах, как почти сразу пришло осознание того, что публики, словно стало больше. Видимо, вчерашнее вмешательство императоров и моя выходка не осталась без внимания. Поэтому арена на данный момент, и насколько это было возможно, была забита человеческой массой до самого отвала.

Реанорский слух улавливал сотни разговоров и голосов. Тысячи напряженных криков. И десятки тысяч аур, ожидающих лишь одного. Кровопролития.

Однако несколько минут спустя вся арена полностью затихла в ожидании. Ведь из главных ворот вальяжной походкой и неспешно прошествовал ведущий маг к середине арены, где его ожидала левитирующая платформа. И ловко на неё запрыгнув, тот под взглядами всех присутствующих стал медленно подниматься в воздух.

— Моё почтение, дамы и господа! ‒ чересчур мягким тоном заговорил мужик. ‒ А также я приветствую наших достопочтенных правителей со всего земного шара, ‒ и на миг прервавшись тот вновь продолжил. ‒ Шестьдесят четыре государства. Сто двадцать восемь непоколебимых столпов. Бесчисленное количество сражений. Но именно сегодня на арене встретятся лишь двое. Самые достойнейшие из достойных. Само собой, данный столповой магинарий принёс много неожиданностей. Но главное он оказался самым коротким. Думаю, не для кого не секрет чья в этом заслуга, ‒ колко заметил диктор, под слаженный смех трибун. ‒ А ТЕПЕРЬ! ‒ вдруг заревел, что было сил маг, возвращаясь к своей соревновательной манере речи. ‒ Я хочу пригласить на арену того, кто известен не только на своей родине, но также еще и является одним из сильнейших столпов молодого поколения на всём Западе. Тот, о ком все знают не понаслышке! Поприветствуйте же его, именно он сегодня будет отстаивать честь Прусской Империи! Наш первый финалист! ЮСТАН ИЗ ГОРДОГО ДОМА НАССАУ!!! ОН ЖЕ МОЛОДОЙ ГЕРЦОГ НАССАУ!!!

Стоило ведущему магу закончить, как по волшебству все трибуны взорвались в рукоплескании и безумном крике, а сам Веселый Колбасник в ленивой манере и помахивая рукой, стал медленно спускаться по сформированному помосту.

Вот только его шествие я досмотреть до конца не смог. Миг спустя ощутил, как некто дёрнул меня за одежду и опустив взгляд вниз, перед собой увидел Анжелику, и та тоненькими пальчиками вдруг призывающе поманила меня к себе. И мгновенно подхватив ту на руки, я вопросительно уставился на Разумовскую.

— Это он… ‒ зашептала она мне на ухо, пальчиком указывая на зону претендентов Прусской Империи, под заинтересованные взгляды всех присутствующих.

Юстан? Эта тварь посмела ударить девчонку?

— Юстан? ‒ тихо осведомился, начиная заводиться. ‒ Эти отметины у тебя от Юстана?

— Нет, ‒ покачала та отрицательно головой. ‒ Тот дядя, который слева. Прилизанный и светловолосый.

Слева. Прилизанный. Светловолосый.

Взгляд почти сразу устремился в нужную сторону и тотчас ухватился за самого Альбрехта Нассау. Старик в величественной манере сидел на огромном кресле и не спускал с меня холодных глаз. Справа от него же пристроился отец Юстана, а вот слева оказался… Сурмин. Что ж, можно было догадаться, чьих это было рук дело.

Волны гнева вновь всколыхнулись в душе, но я её быстро унял и благосклонно взглянул на Анжелику.

— Ты молодец, а теперь иди к девочкам, ‒ и ловко выскользнув из моих рук, та быстро умчалась к девушкам и деловито умостилась между Прасковьей и Алиной.

— Но кто бы мог представить, ‒ внезапно продолжил ведущий. ‒ Что его финалистом на сегодняшний день будет тот, кто поразил всю публику своей жаждой крови и невероятной жестокостью. Тот, кто изначально был тёмной лошадкой. Тот, кто умудрился разобраться не только со всеми фаворитами, но и смог одолеть сразу двух архимагов, что противостояли ему. Тот, кого вы превозносите. И именно он сегодня будет отстаивать честь Российской Империи! А ТЕПЕРЬ! Поприветствуйте человека по прозвищу…

Не успел ведущий маг закончить, как вся живая масса закончила сказанное за него.

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!!!

— ДА! ‒ заорал разъяренным буйволом одаренный. ‒ Это именно он! КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

Беснующаяся толпа. Крик, гам, шум, вопли. Полная какофония безумия и жажды крови. Всё было, как и прежде. Эти возгласы уже порядком наскучили мне, но только не сегодня. Именно сегодня в них было нечто иное. Нечто манящее. Нечто, что заставляет биться сердце с большей силой и скоростью.

Барьер зоны стал медленно ослабевать и неспешно соскользнув с перил, я впервые за всё время турнира решил дождаться помоста. И обернувшись ко всем присутствующим я задорно тем подмигнул, но смотрел я сейчас лишь на Потёмкину.

— Пожелания имеются, ваше сиятельство? ‒ поддел я боярышню.

Но вместо ответа, смутившаяся княжна, секунду спустя оказалась рядом со мной и на удивление многих, коснувшись моей груди рукой на глазах у всех мимолётно одарила меня поцелуем в щеку.