— Быть того не может! — громко, так, что вздрогнули все соседи, треснул кулаком по столу дородный мужик рядом с лекарем, — Что Полоцк взяли тевты — не так велика беда. Отобьем, чай не впервой. В Киеве новый князь сядет, пусть и не из главной ветви. Пограничье сложнее держать станет, но не нам одним. А Чернигов как же? Новгород? С ними что? Не было ни вестей ни слухов, что лихо там какое прошло!

— Правду Храбр молвит, — тяжело произнёс молчавший до этого момента Искра, — Коли не верите нам, то у богов сами совета спросите. Членам рода они не откажут. Не скрывали мы ничего и лихого не думали. Недосуг было обо всем вам поведать. Случая подходящего ждали, да не дождались.

В следующую секунд я стал свидетелем типичной перемены в старшей школе. Сработавшие в роли звонка слова Искры спровоцировали стихийное отключение всех присутствующих от реальности. Три десятка здоровых мужиков уставились в пространство перед собой бессмысленными взглядами и принялись рыскать по всей сети в поисках подтверждений.

— А почему всех так расстроил названный мной срок? — пока все были заняты делом, тихо спросил я у Прохора.

— А ты походы по осенней распутице, да по зимним морозам водил? — так же тихо спросил в ответ богатырь, — Когда кони ещё до полудня намертво встают, а мечи к ножнам примерзают так, что не всякий кузнец отлепить может? Да и некого нам отправлять. Город бы сохранить в целости. Дадут боги, к весне новых гридней набрать да обучить поспеем. Раньше никак.

Блин. Периодически я напрочь забывал о местных ритмах жизни. В моем мире, от приказа начать атаку до начала военных действий проходили часы, если не минуты. И начаться они могли вообще на другом конце земного шара.

Тут же все было иначе. Даже спешный выход Ростислава на призыв своего господина занял не один месяц и, скорее всего, готовился с самой весны. При таких скоростях не было ничего удивительного в том, что разведка была в курсе всех телодвижений противника. Один всадник однозначно мог успеть передать информацию раньше выхода войск. А были ещё голуби всякие, а может и магические штучки ещё…

В одном Прохор был точно прав. Даже если я сейчас наскребу достаточно людей и отправлюсь на завоевание соседнего княжества, то мне придётся оставить город полностью голым и беззащитным. Да и пара сотен воинов вряд ли что-то сможет сделать при штурме полноценного города. О походе думать точно не стоило. Тут бы свои проблемы разгрести.

— Отойдем? — наклонившись к Храбру, произнёс я, — Разговор есть. Не для посторонних ушей.

Старик неспешно кивнул и поднял руки, привлекая всеобщее внимание, а я подобрал со стола древнюю чашу и подошёл к княжне.

— Пируйте, други, — громко произнес Храбр, — Пусть думы тяжкие не тревожат вас. Проводим павших, а потом судить да рядить станем, как жить нам всем в эти лихие времена.

— Спасибо, — с поклоном передавая кубок женщине, произнёс я, — За веру и за доверие.

— Тебе спасибо, сын мой названный, — тепло ответила вдова покойного князя, — За подвиг твой великий, предками отмеченный. И за правду о том, что в землях наших творится. За то, что не стал ты родичей во мраке неведения оставлять и как есть все рассказал. Коли нужда какая возникнет, ты в палаты мои приходи. Чем смогу — помогу.

— Спасибо, —ещё раз произнёс я и с грустью вспомнил собственную супругу. Как там она? Сколько времени прошло? Маринка всегда боялась похорон до одури…

— Идем, княжич, — потянул меня к выходу Прохор, — Прости, княжна, пора нам.

— Где Храбр? — с трудом выныривая из тяжёлых мыслей и возвращаясь в реальность, спросил я.

— Ушёл уже, — прогудел Прохор, — Сказал, будет в малых покоях ждать.

— Веди, — коротко приказал я.

Через пару минут, миновав несколько комнат и поднявшись по широкой лестнице на этаж выше, воевода открыл украшенные искусной резьбой двери и первым вошёл внутрь, подозрительно осматривая все углы.

Старик уже сидел за столом, терпеливо дожидаясь моего появления. Странное поведение Прохора у Храбра негативной реакции не вызвало. Даже наоборот — старик одобрительно кивнул, заметив усердие богатыря.

— О чем ты хотел говорить, Алёша? — прямо спросил меня старший, — Ежели терпит это, то лучше бы нам на пир вернуться. Чего доброго, начнутся пересуды, да кривотолки среди родичей, что нет им доверия от тебя.

— А его и нет, — криво усмехнулся я и сел на лавку напротив собеседника, — Куда тело стрелка отнесли? Кто-то уже проводил опознание?

— На ледник я велел убрать нечисть эту, — невозмутимо ответил Храбр, — Охрану надёжную приставил, чтоб следили за ним.

— Предположения насчёт личности убийцы есть? — задал следующий вопрос я. Прохор встал рядом со мной и положил ладони на свой пояс. Так, чтобы рукоять его тесака была прямо под рукой. После сегодняшних событий, громила не доверял никому. Может, даже мне, но этого я знать наверняка не мог.

— Откуда бы им взяться, — пожал плечами старик, — Да и неважно это. Слугу Эрлик-хана и его силу грязную и так за версту видно. Эту погань даже каленым железом жечь смысла нет. Только орать, да молиться будет.

— То есть, ты в курсе, что он Мертвый? — удивлённо уточнил я.

— А ты откуда об этом проведал, Алёша? — подозрительно спросил старец.

— Коли знаешь про Мёртвых, то сам понимать должен, что не будет ответа Храбр, — прогудел за моей спиной Прохор, — Извиняй, старший, но без проверки говорить я ничего не стану. И пришлому не дам.

Старец хмуро посмотрел на воеводу, но тот спокойно смотрел в ответ.

— Прохор проверку уже прошёл, — произнёс я, — И Никита со всеми дружинниками, кто в походе со мной был. Остальные под вопросом. И ты в том числе.

Помощник Яромира рывком поднялся и молча принялся раздеваться. Происходящее явно выходило за рамки местных правил этикета, но поступить иначе мы не могли. В какой-то момент мне даже стало неловко, что мы вынуждаем члена совета рода проходить унизительную проверку на принадлежность к сектантам, но я тут же напомнил себе о словах Прохора. Одновременно с этим воспоминанием сильно зачесалась шея. Тело ещё не успело забыть стальной захват воеводы.

— Смотрите, — гордо отбрасывая в сторону одежду, недовольно проворчал Храбр, — Мне скрывать нечего.

Сухопарое тело престарелого владеющего больше подошло бы опытному спортсмену. Даже в таком почтенном возрасте старик умудрялся сохранять мышцы сильными и подтянутыми. В районе ключицы старца я увидел крупное пятно непонятного происхождения и его заметил не только я.

— Это что? — внимательно изучая морщинистую кожу и стараясь лишний раз не раздражать старика дополнительными требованиями, указал на пятно Прохор. По понятным причинам, голым Храбра ни я ни воевода до этого дня не видели. Оскорблять старца никто не собирался, но пояснение было бы не лишним.

— Пятно родимое, — невозмутимо ответил Храбр, — У отца моего такое же было. И у дочки моей погибшей. Коли не верите, то Искру зовите. Али банщика. Он наверняка подтвердит.

— Всё! — осмотрев стопы подозреваемого, облегчённо выдохнул воевода и низко поклонился Храбру, — Извиняй, старший, не со зла мы, а ради правого дела старались.

— Всё? — хмуро уточнил старец.

— Всё, — подтвердил Прохор.

— А голову почему не проверил? — внезапно возмутился старик, — А бороду? Шею? Учишь вас, учишь, а всё одно проку нет.

Я не подозревал, что обычный человек может уметь изменять свой цвет. Как оказалось, богатырь обладал этим навыком в совершенстве и без лишних просьб продемонстрировал его на деле. Меньше чем за секунду лицо великана превратилось в рубиновый маяк, но это не помешало воину закончить осмотр и уже после этого тихо отойти обратно на своё место.

— Теперь точно всё, — смущённо пробормотал великан.

— Всё у него… — подбирая с пола свою одежду, проворчал старец, — Вот получил бы княжич спицу отравленную в глаз или нож в горло, а потом бы кумушки наставнику твоему ещё с пол века кости бы перемывали. Остальных тоже так проверял, горе?