– Сюзерен, – пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. – А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! – он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.

– Не совсем согласились, – помявшись, сообщил Линард.

– Совсем не согласились! – возмущенно воскликнул король Арвалирен. – И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!

– Оно только началось! – усмехнулся Линард. – Внимание, портал!

Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы… шаг – и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии… шаг…

– Винк! – воскликнул король Эруэлл.

– Так точно, командир! – отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. – Задание выполнено. Груз доставлен.

– Развязывай! – приказал Линард.

Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.

Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.

Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: «Негодяи!» – на белый свет появился последний участник… точней, участница грядущего Оннерского Союза.

Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.

Королеве Шенген тоже все было по фигу – или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.

Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта…

"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла, " – мелькнуло в его мозгу. – «Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!»

…туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет… еще браслет… расческа, зеркальце, расческа… и ведь нельзя же ничего уронить… а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет… перстень с королевской печатью… но как же хороша, чертовка… просто восхитительна… зеркальце, зеркальце, еще зеркальце – проклятье, кажется, она их коллекционирует… только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии… зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона… стилет, черт подери – едва поймал, между прочим… браслет, перстень, кольцо… вот это да!!!

Ничего себе шуточка!

Поток предметов иссяк. Королева Шенген, тяжело дыша, уставилась на короля Эруэлла. Глаза ее метали молнии. А потом перестали. Потом она просто смотрела на короля Эруэлла. И все остальные на него тоже смотрели – потому что было на что посмотреть. Ну, где еще вам покажут здоровенного мужика в изящном дамском ожерелье, с целой кучей всяческих безделушек, торопливо рассованных и торчащих кое-как из карманов, с миниатюрной короной на голове, туфельками на ушах и вычурным придворным стилетом в зубах?

Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.

– Ваше Величество, – сказал король Эруэлл королеве Шенген. – Но… ведь это – обручальное…

На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.

– Ой… – растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. – Отдайте!

Эруэлл уже протянул было руку… но тут на нее решительно легла рука Линарда.

– Э, нет! Ваше Величество! – гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. – Так дела не делаются! Что упало – то пропало!

– Но… – растерянно выдавила из себя королева.

– Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, – посоветовал Линард. – На Ваших ножках они смотрятся изящнее.

– Моего… – королева все еще пребывала в трансе.

– Вообще-то мы не собирались заниматься сватовством, Ваше Величество, – продолжил Линард. – Здесь решались и продолжают решаться вопросы одного весьма важного военного союза, в коем и королевство Анмелен может поучаствовать – но раз такой случай… Важные союзы принято чем-нибудь скреплять. Почему бы не свадьбой?! Даже такой опытный боец, как король Эруэлл, не смог бы выцелить из той груды побрякушек, что вы в него запустили, именно Ваше обручальное кольцо, а уж надеть его на нужный палец… не иначе, как Боги хотят этого союза.

– Боги… – пробормотала королева. – Но я ничего не знаю ни о вашем военном союзе, ни о… откуда я вообще могу знать, кто вы все такие…

– Опять же, – не обращая внимания на возражения королевы продолжил Линард, – у короля Эруэлла есть существенное преимущество перед прочими претендентами на ваши руку и сердце. Может быть, он и не всегда все поймет – в супружеской жизни всякое бывает – но он всегда все поймает, а живой муж полезнее мертвого.

Эруэлл стоял, разукрашенный, как праздничное дерево на денгерском рынке, и чувствовал себя полным идиотом. Особенно эти туфельки на ушах! Он и сам не помнил, как они туда попали. А королева… хороша, чертовка! Настоящий боец. Вот бы ему такую… Если б не этот подлый мерзавец Линард! Влез со своим сватовством. Нашел время. Сватать человека, когда у того туфли на ушах и зеркала из всех карманов! Убить мало. Честное слово, убил бы… но убивать кого-то с туфлями на ушах… в этом чего-то нет, извините.

В столь идиотской ситуации Эруэлл еще не был.

Королева Шенген наконец пришла в себя из той растерянности, в какой пребывала последние минуты, посмотрела на Эруэлла, моргнула – и вдруг звонко расхохоталась. Да так заразительно, что вслед за ней расхохотались все остальные. Даже Эруэлл. А что ему оставалось?

А еще, увидев ее смеющейся, он внезапно понял, что влюбился в нее. Он и не знал, что иногда это случается вот так, внезапно. Оказалось, случается.

Отсмеявшись, королева Шенген стремительно шагнула к Эруэллу и протянула руки за своими туфлями. От неожиданности и смущения Эруэлл отшатнулся назад. Туфли на ушах качнулись. Маленькая королева была вынуждена привстать на цыпочки, и, когда он отшагнул – почти упасть ему на грудь. Когда восхитительно прекрасная и, что еще более важно, нравящаяся женщина падает вам на грудь… тут-то все и произошло. Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы. Честное слово, он этого не хотел! Оно как-то само получилось… Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы, а его руки, соскользнув с талии, вдруг проделали стремительные манипуляции с ее рукой. Теперь на ее безымянном пальце тоже было обручальное кольцо. Его кольцо. Вздрогнув, королева Шенген ответила на поцелуй, а потом, выскользнув из объятий, подняла руку и растерянно посмотрела на свой окольцованный палец.

Раздались аплодисменты. Разведчики радовались успехам своего командира на дипломатическом поприще.

– Но… я Вас совсем не знаю, – растерянно сказала королева. – Я даже не знаю хороший ли Вы человек…

– Хороший, – сказал Эруэлл, снимая туфли с ушей и протягивая их своей грядущей супруге. – Честное слово хороший.

– А рыбу ты ловить умеешь? – неожиданно спросила она.

– Рыбу? – растерялся Эруэлл. – Умею. А… при чем здесь…