Раз сами подрядились на это, выбора не было, полетели дальше, тщательно сканируя окружающее пространство и поддерживая связь с флотом. Там все спокойно и ничего нового, ждут нас и готовы выдвигаться дальше.

А спустя два долгих дня наконец добрались до края звездной системы. Сканирование ничего опасного поблизости не показало, и мы не останавливаясь двинули дальше. Конечно же, продолжили сканировать все и вся. И свои результаты это дало.

Система, можно сказать, пустая, пара планет, звезда, однако есть в ней одно но.

— Это что такое? — задумчиво спросил капитан эсминца, изучая результаты сканирования.

И там есть чему удивляться. Вначале подумали, что это какая-то ошибка. Но нет, повторное сканирование выдало точно такой же результат — в центре системы, охватив звезду, находится какое-то искусственное сооружение. По сканированию до конца не понятно, что это такое. Какое-то космическое сооружение? Корабль? Или, может, все же природный объект вроде какого-то очень странного астероидного поля? Или какая-то аномалия, вызывающая искажения сканирования?

Выяснить это получилось лишь через несколько часов, когда мы подлетели поближе и удалось визуально уже рассмотреть, что же там такое. И это… нечто. Наверно, все же сооружение какое-то, не корабль. И тем более не аномалия и не астероидное поле, это точно. Оно громадное, просто титаническое, тысячи километров длиной. Да какие тысячи, там все сотни тысяч!

Когда-то оно, судя по всему, полностью заключало в себя звезду, охватывая ее этакой решетчатой сферой, и та находилась в ее центре. Само оно вытянутой продолговатой формы, с этой сферой и звездой по центру. На что похоже… сложно сказать, на что-то. Однако сейчас это сооружение повреждено и разломалось на несколько частей. Став отдельными, части почти не разлетелись в стороны, но тем не менее немного свободного пространства на месте слома между ними видно. Не представляю, кто и зачем построил такое. Сколько же ресурсов на это потребовалось?

Однако, несмотря на все повреждения, кажется, оно все еще продолжает функционировать — по некоторым его частям то и дело словно пробегают огоньки света, а звезда порой будто подергивается какой-то пеленой, словно ее на несколько мгновений окутывает силовое поле, но потом оно отключается.

— И что это такое? — озадаченно спросила Арти.

Ожидаемо ответа на этот вопрос ни у кого из нас нет, и все промолчали. Сканирование выдает кучу всего, но лично я ни хрена в этих данных не понимаю. И судя по озадаченным лицам всех остальных на капитанском мостике, они тоже ненамного больше меня понимают.

— Оно все еще пытается работать. Не сломано до конца, — произнесла Арти спустя несколько минут тишины на мостике.

И да, похоже на это. Результаты сканирования прямо об этом говорят — на этом объекте все еще есть энергетическое излучение. И это не излучение звезды, у нее оно совсем другое.

— Возвращаемся обратно, — говорю капитану, отведя взгляд от завораживающего зрелища. Удивительное строение, даже когда просто смотришь на него, дух захватывает от этих размеров. Это не говоря про то, что мы даже и близко не представляем, для чего оно было построено и на что способно.

А еще мы не представляем, что тут произошло. Почему оно разрушено? Следов боя не видно. Никаких обломков и серьезных разрушений в звездной системе сканеры не обнаружили. Какая-то авария уничтожила его? Похоже на это. Если так смотреть, кажется, словно звезда взорвалась и повредила конструкцию рядом с собой. Но звезда-то целая, вон она висит, все с ней в порядке… А еще тут нет других станций или кораблей, никаких больше признаков цивилизации, только вот этот одинокий гигант у звезды.

— Не посмотрим поближе?

— Слишком опасно, и у нас есть другая задача. Мы увидели, что это такое, сняли первичные данные. Отправим Слиянию, пусть высылает сюда экспедицию и полноценно занимается тут всем. А что мы сможем сделать? Подлететь, попробовать высадиться? Побродить по нему? Учитывая его размеры, нам придется очень долго бродить, пока мы, возможно, не наткнемся на что-то интересное. И не нужно забывать, что у нас ни специального оборудования, ни специалистов. Если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — признал Серж.

— Тогда улетаем, нам тут больше нечего делать.

Возражать мне не стали, прекрасно всё понимая. Вот только возникла неожиданная проблема — стоило нам попытаться развернуться, как нас начало притягивать к звезде, будто магнитом.

— Мы ничего не можем сделать, — сообщил капитан спустя десяток минут тщетных попыток пересилить это притяжение. И как бы мы ни выжимали все соки из наших двигателей, хоть немного шелохнуться в обратном направлении не вышло.

— Совсем ничего?

— Можем попробовать форсировать двигатели, использовать прыжок, но не уверен, что это стоит того, риски слишком велики.

— А послушно лететь туда не рискованно? — спрашиваю, кивнув в сторону звезды.

— Рискованно, — не стал отрицать Серж. — Но разве у нас есть другие варианты?

Мрачно смотрю на него. В том-то и дело, что, похоже, вариантов нет. Можно, конечно, выжать все из кораблей и попробовать вырваться отсюда, но итог непредсказуем. Правда, что будет после того, как нас притянет туда, — тоже очень и очень большой вопрос. И возможно, будет лучше, если мы сгинем во взрыве кораблей…

Я могу приказать, и мы попытаемся вырваться отсюда любой ценой, но будем надеяться на лучшее.

— Ладно, — отвечаю капитану, признавая его правоту.

Как-то не задалось в этот раз у меня с решениями. Что в первый раз, что сейчас. Вот полетели бы дальше, и ничего этого не случилось бы. Встряхнув головой, прогоняю глупые мысли. Что-то меня потянуло на самоуничижение в последнее время. С чего бы, ведь все было как раз на редкость хорошо? Наверно, расслабился, поэтому.

Постепенно приближаемся к звезде. Скорость притяжения возрастает, и совсем скоро мы неслись к ней уже почти так же, как если бы летели своим ходом. Двигатели мы пока отрубили на всякий случай и просто наблюдаем и ждем, что будет дальше, ничего не предпринимая.

Чем ближе оказываемся к гиганту, тем все более впечатляюще он начинает выглядеть. Я думал, что корабль-ковчег крэев большой? Еще совсем недавно он и в самом деле казался таким. Но теперь по сравнению с этим он просто меркнет на его фоне. Что там тот десяток километров по сравнению с этими тысячами? Не представляю, сколько времени нужно, чтобы его хоть немного исследовать. Месяцы? Годы? Или, может, даже десятилетия?

Не забываем мы и про сканирование, оно работает без перерывов, собирая данные обо всем, чем только можно. Хотя понятно, что больше всего внимания уделено непонятному сооружению у звезды. И пусть сканируется оно крайне плохо, но кое-какие результаты это все же дает.

Например, спустя час полета получилось выяснить, что сооружение работает еле-еле, из последних сил. Будь оно живым существом, сказал бы, что это агония перед смертью. Это как бы было понятно и по его внешнему виду, но тем не менее получить подтверждение совсем не лишне.

Понять, что именно оно делает и как, пока не вышло, да и вряд ли получится, не те у нас возможности, но смогли засечь энергетические вспышки в разных его частях. Они резко возникали и постепенно гасли. Словно туда подавалась энергия, пыталось что-то активироваться, и… ничего не получалось? Или получалось, но не так, как нужно? Утечки энергии там просто колоссальные, но даже так все равно там что-то продолжает работать. И зачем-то притягивает нас туда.

Почему нас туда затягивает — непонятно. Никакого целенаправленного излучения в нашу сторону засечь не удалось. Каких-то заметных перемен, которые можно было бы связать с подготовкой к нашему прибытию, — тоже. Или все происходит на недоступном нам уровне, или…

Смотришь на все это, и возникает такое ощущение, что нам просто не повезло, нас тянет туда фоном, потому что мы попали куда-то не туда, угодили в некую зону притяжения. Никакого направленного умысла, просто… просто. И можно было бы принять эту версию, если бы не то, как наш флот выбило из прыжка, там было не какое-то там притяжение, а вполне направленное воздействие.