— Хорошо всё придумано, долго соображал над эти планом?

Лонг! А я и не заметил, что меня обводят вокруг пальца, верил ему, как себе. Как же не вовремя эта Смерть обьявилась! Всю голову мне забила.

 — Это было не сложно, учитывая твою рассеянность в последние лет десять, — пожал он плечами. — У меня даже сложилось впечатление, что наш ярый браконенавистник вдруг нечаянно влюбился, — он пристально посмотрел на меня, что-то прикидывая. — Хотя, нет. Этого не может быть, ты бы тогда её искать кинулся.

 Я лишь неопределённо хмыкнул. Лонг, а я ведь действительно, чуть не кинулся её искать, забыв обо всём! Неужели я настолько предсказуем? И откуда такие порывы? Что меня влечёт? Что-то в последнее время я себя не понимаю.

 — Куда везёшь меня?

 — О-о-о, — он поднял указательный палец, — правильный вопрос. Молодец! — я скривился, как от зубной боли. Его похвала, ради которой раньше я так старался, вдруг стала для меня настолько отвратительной, словно громко прозвучавшая фальшивая нота в любимой песне. — Не кривись, — он добродушно улыбнулся. — Помнишь Ари, бордель которой мы закрыли в прошлом году, когда он начал мешать?

Я согласно промычал, кивать не хотелось.

— Так вот, у неё есть одна клиентка, которая собирает себе в гарем весьма необычных мужчин. Вот я и подумал, почему бы и не сделать женщине приятно, и не подарить ей самого Владыку Укармаака?

 Я снова сорвался на мат, выражая всё презрение этому дьяволу. Лонг, как я мог ему верить? Как я не увидел его сути?! Неужели я настолько постарел? Ведь даже он старше меня, а какую простую, но действенную комбинацию провернул! Или я не вырос из возраста наивного мальчишки? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Как можно быть настолько доверчивым?

 — Тихо, Маак, не шуми, — шикнул на меня теперь уже враг. — Пить хочешь?

 — Хочу, — нехотя признался, засунув гордость куда подальше: мне нужны силы для борьбы, а если буду упрямиться, то умру смертью идиота.

 — Стой! — крикнул Варран. Наш отряд остановился, а бывший друг протянул мне бутыль с водой, придерживая голову. Расстояние между прутьями было приличное и скорее символическое. Будь это решёткой для содержания опасных преступников — "окошки" между прутьями были бы размерем с орех, может, чуть больше. Я напился, откинулся на пол клетки, вытянувшись во весь рост, благо длина клетки позволяла, жаль, что руки, связанные за спиной, затекут, но это сейчас не важно. В голове зашумело и мое сознание вновь провалилось в темноту.

 ...Вот уже эйнт, как мы едем к цели.

Только я проснулся, мне жутко захотелось в туалет, о чём я и сообщил пленителям. В первый раз меня держали, но мужикам было это неприятно, поэтому руки мне завязали спереди. О побеге можно было забыть.

 Отряд, а точнее, маленький караван состоял из телеги с моей клеткой, телеги с припасами и двадцати всадников. Как я понял из разговоров конвоиров, наша конечная цель, а по совместительству и моя будущая хозяйка (даже мысль об этом вызывает внутреннюю дрожь от сдерживаемой злости) — Горз, город, расположенный на севере королевства, место сходок всех бандитов, город развлечений. Туда съезжаются жители из соседнего королевства — королевства Риргот. Их даже не останавливает то, что они все это забудут, перейдя границу. Странный народ пошёл.

 Караван остановился на привал в паре километров от границы, перекусить. Мне дали только напиться. Жмоты, лонг вас раздери. Стараясь не обращать на запахи, пробуждающи мой желудок от спячки, внимания, я рассматривал местность. Поэтому я первый заметил, первее дозорного, как к нашему каравану несутся всадники во главе со странным существом (я как раз сидел лицом к ним, откинувшись спиной на прутья клетки), солнце отражалось от нижней его части, от головы, напоминающей яйцо, заострённое на конце, со срезанной верхней частью. Подлетев к каравану, когда дозорный уже успел объявить тревогу, я понял, что нижняя часть — это что-то наподобие наших лиров, так как существо спрыгнуло с него. Его плащ оказался крыльями, с размахом метров так десять, и длинным хвостом. А ещё я понял, что оно женского пола.

 Существо подошло к моим конвоирам и сняло эту яйцеобразную штуку с головы (это шлем, что ли?) и охватило его правой рукой, держа под подмышкой. У меня сердце ёкнуло. Это оказалась Смерть, только другая. Не наглая девчонка, напоминающая забавного зверька, а матёрая хищница. От неё веяло силой и уверенностью. Девушка оскалилась, показав свои немаленькие клыки, из-за чего её шрамы зажили своей жизнью, исказив её лицо до неузнаваемости.

 Сзади к ней подъехали шесть лошадей с всадниками. Каждый из них, кроме эльфийки и ребёнка, чем-то отличался от обычных жителей этого мира. Один — с горящими волосами и глазами, высвободивший свои цепи, окутанные красным пламенем; другой — с белыми крыльями и хвостом, светящимися глазами без зрачка и радужки; третий — весьма похож на гнома, сотканного из песка; четвёртый — весь какой-то мокрый, при взгляде на него становится зябко; пятый — с крыльями из воздуха за спиной. Вместе они представляли грозную силу.

 Спешившись, парни стали за спиной у Смерти, словно ожидая приказа, а я вдруг понял, что это не просто команда друзей — это единый организм, и, судя по всему, Смерть является его центром.

Охранники каравана тали полукругом за спиной моего бывшего друга, оголив оружие. Варран презрительно засмеялся:

 — Что вам угодно, детки?

 — Ничего, — прошипела девушка. А потом стремительно напала на моего врага, пролевитировав шлем на свое средство передвижения. Интересно, а что это такое? Судя по всему, это какой-то хитрый артефакт, но в этих путах не понять, мешают. Даже магическое зрение, и то недоступно.

 Варран быстро вытянул меч, отражая атаку девушки, которая использовала только кинжал, почему-то оставив свой меч в ножнах. Билась она славно, отражая любое нападение. Иногда она использовала крылья или хвост, иногда даже простой кулак, и двигалась настолько непредсказуемо, что Варран едва успевал поставить блоки на её удары. Тем не менее он справлялся. Их бой продолжался минут двадцать. Я было уже подумал, что девушке конец, потому как мой бывший друг был первоклассным мечником, но вдруг она, отклонив его клинок, нарастив на правой руке серебряные когти, вырвала его сердце. Движение было слишком быстрым, неожиданным, потому Варган не смог его отразить. Как бы ни славились дьяволы своей силой, она не безгранична, да и предел скорости реакции и движений у нас всё-таки имеется.

С остальными конвоирами расправились уже парни. Правда, им пришлось попотеть. Как я заметил, это были одни из лучших воинов в моей гвардии, потому сражались хорошо, но... Проиграли. Странно, не ожидал от команды девушки такой прыти. Нет, конечно, у них без ранений не обошлось (водяной эльф зажимал серьёзную рану в боку, парень с воздушными крыльями харкался кровью и к нему тут же подбежала бледная эльфийка, наказав ребёнку сидеть на месте, горящий что-то стонал белокрылому, подсовывая тому отрубленную руку. И, судя по выражению лица последнего, это произошло не в первый раз), но всё же они смогли одолеть. Кто же они такие?..

 Смерть подошла к моей клетке и застыла, удивлённо подняв брови.

 — Что такое, командир? — весело поинтересовался парень с цепями, когда белокрылый прирастил ему руку и, дав горящему подзатыльник, пошёл помогать остальным раненым. Сейчас он, погрозив кулаком белокрылому, потирал затылок, сидя на земле.

Девушка мотнула головой и присела на корточки перед клеткой.

 — Как тебя угораздило? — спросила она, освобождая меня при помощи своего кинжала. Боги, какая она красивая... Стоп! К чему эти мысли? Я что, влюбился? У-й-о...

 — Сам в шоке.

______________

 [7] Лиры — магически выведенные породы лошадей, обладающие большей выносливостью и силой, способные защищать своих всадников. В результате воздействия, они стали больше похожи на громадных волков с иссиня-черной шерстью.