- Нам помогут не они, а их имя, - туманно сказал тот. Ну, или неправильно перевела его слова Сэнга.

- Я ещё больше запутался, - развёл я руками.

- Слушай…

Красными Ведьмами называли женское племя, которое контролировало немаленький кусок местных земель. И туда не дерзали соваться ни воины из воинственных племён, ни работорговцы, ни чужаки с соседних материков. Ведьмы были для всех слишком крепким орешком, о который можно было поломать все зубы, но так и не добраться до сладкого ядрышка. Были ли в их племени мужчины или только женщины – этого не знал никто. Вернее, точно не знали. А так-то все считали, что в племени мужчин съедали или превращали в гортидов – человекообразных крупных приматов и одних из самых смертоносных хищников в джунглях. Каждая ведьма ходила с одним или двумя такими животными. Никто другой приручить их не мог, даже если получалось поймать зверя живым. Своё прозвище ведьмы получили за то, что любили намазывать тело красной глиной или соком лианы, которая окрашивала кожу в кирпично-красный цвет. А ещё ведьмы ели самые ядовитые ягоды, которые только росли на этой земле. По слухам, благодаря им они и получают свою силу. Кое-кто даже считает, что все Красные Ведьмы бессмертны, и бессмертие им дают эти самые ягоды.

Впрочем, несмотря на все те ужасы, что рассказывают про этих жительниц джунглей, они были справедливы. По-своему. На путников, что шли по дороге через их владения, они никогда не нападали без причины. Иногда случалось, что путешественники за всю дорогу не видели ни единого следа их присутствия. А иногда те буквально терроризировали их своим навязчивым вниманием. С непосредственностью избалованных детей они могли забрать всё, что угодно. И горе путникам, если они решат воспротивиться этому. Об этом знали все, кто путешествовал по джунглям. Ведь заинтересовать их мог семейный амулет, родовое оружие или сам человек. И вот на этом решил сыграть Вунанди. Он предложил сделать лже-ведьму из Сэнги. Ягоды и ручной гортид, по его словам, были не проблемой. Есть отраву моей помощнице не требовалось. Вуанди обещал сделать из глины точную копию ягод, в которых опознать фальшивку сумел бы редкий знаток местной флоры. А для создания окончательного образа пара настоящих ведьминских ягод будет раздавлена на внешних стенках сосуда с обманками. По его словам, запах у них очень специфический и стойкий. Ягоды в джунглях очень распространены, так что знакомы всем без исключения. Даже удивительно, что я с падишахинями не отравился по незнанию. Хотя, может, дело в запахе? Он так неприятен или специфичен, что мой отряд обходил их ст