Мы гуляли около часа, и все это время я наслаждалась нашим общением. Сама не заметила, как рассказала ему все о себе. И конечно не скрывала положения моей семьи. Во мне расцветала надежда, что я встретила того самого мужчину.Если он искренне заинтересовался мной, то должен знать обо мне всю правду.

Немного огорчало, что о себе Грей рассказал не так уж много. Сообщил лишь, что недавно потерял отца, но остались мать и младший брат. Что он обладает сильной огненной магией. А вот о том, чем занимается, говорил как-то обтекаемо.

Но одно я понимала точно — наше положение не равнозначно. Мой новый знакомый явно из родовитой, обеспеченной семьи. Это было ясно по дорогой одежде, изящным манерам, поведению. Хотя он не выказывал признаков высокомерия, наоборот, был предельно вежлив и доброжелателен, все равно чувствовалось, что этот дракон привык к почету и уважению.

Грей проводил меня до дома и предложил встретиться вновь. С тех пор мы виделись почти ежедневно. И с каждым разом я влюблялась в него все больше и больше. Казалось, что мои чувства взаимны. Я купалась в восхищенных мужских взглядах, знаках внимания, искреннем интересе. Но при этом были и странности. Несмотря на то, что дракон сам просил о новых встречах, дальше разговоров и взглядов дело не заходило. Еще в глазах Грея часто появлялась странная задумчивость и сомнение. Будто внутри него шла какая-то борьба. Спросить напрямую я стеснялась, а он не признавался. Но от нашего общения не отказывался.

Однажды вечером Грей провожал меня до дома, я случайно оступилась, а он придержал, обхватив мою талию. И не отпустил. Крепче прижал к себе, прожигая горячим взглядом. Мучительно выдохнул, словно больше не мог терпеть. И накрыл мои губы своими, вовлекая в страстный поцелуй. Мой первый поцелуй оказался настолько чувственным и прекрасным, что я полностью потеряла себя. Горела и таяла в мужских руках, окончательно отдавшись чувствам.

Вот только пробудивший эти чувства во мне мужчина отреагировал на наш поцелуй необычно. Когда он наконец оторвался от моих истерзанных губ, выглядел не довольным, а сильно смущенным, даже виноватым. Пробормотал непонятные извинения и отвел меня к дому, а сам быстро ушел. И даже не договорился о новой встрече. Я долго лежала в кровати без сна, то взлетая на волнах эйфории, то впадая в сомнения и беспокойства.

А утром меня ждало два потрясения. Первое наполнило невероятным восторгом и счастьем. Еще в кровати, поправляя спутанные со сна волосы, я заметила на запястье очень красивый узор. Резко подскочила, ошеломленно разглядывая руку. Не было сомнений в том, что это метка истинности. Конечно же я догадывалась, кто явился ее причиной. Только один мужчина царил у меня в голове и сердце, только с ним я целовалась накануне. И вот результат, на моей руке.

Я буквально летала по комнате, быстро собираясь. Хотела сама бежать к Грею, но вспомнила, что так и не узнала, где он живет. Но переживать не стала. Была уверена, что мой истинный появится с минуты на минуту. Ведь метка обязательно должна была появиться и у него. А он точно знал, где меня найти.

Я выбежала из спальни и отправилась искать родителей. Хотела поделиться своим счастьем. Застала обоих на кухне, чем-то сильно озабоченных. Папа с мамой что-то оживленно обсуждали, но заметив меня, резко замолчали. Я решила, что все проблемы могут подождать. И тут же рассказала прекрасные новости. Сообщила, что я недавно познакомилась с мужчиной. Все это время мы встречались. А сегодня у меня появилась метка пары. Только реакцию получила не такую, как ожидала.

Родители тревожно переглянулись. А потом мама неуверенно уточнила:

— Дочка, мы конечно счастливы за тебя. Это большая радость. Но как зовут этого мужчину?

— Грей Уокер, — сообщила я с улыбкой. Мне даже имя моего дракона казалось самым прекрасным.

— Уокер? Не Амальди? — очень странным тоном переспросила мама.

— Амальди? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, что слышала об этой семье. — Это же влиятельный аристократический род. Как бы я могла пересечься с кем-нибудь из них?

— И все же тебя видели с герцогом Греем Амальди, старшим наследником, — с сомнением произнесла мама. — Ты, правда, знакома с ним, доченька?

— Это какая-то глупость! — возмущенно начала я. — Кто мог придумать такую сплетню?.. — и растерянно замолчала. Я ведь чувствовала, что мой Грей — не простой дракон. Но чтобы герцог Амальди? Разве это возможно? Зачем он тогда назвался другим именем?

Моя радость заметно поутихла. Я начала вспоминать, что вообще знаю о Грее. И оказалось, что совсем немного. Он будто специально обходил любые конкретные вопросы. А я в своих эмоциях этого не замечала этого. Точнее, замечала, но не придавала значения. И вот теперь расплачивалась за беспечность.

— Это еще не все, доченька, — произнесла мама. — У Грея Амальди есть невеста…

Услышав эти слова, я почувствовала, как мою грудь стянуло ледяной коркой. Вернулась в свою комнату и начала размышлять. Если мой Грей и герцог Амальди — одно и то же лицо, получается, он сознательно назвал мне ненастоящую фамилию и не рассказал о невесте. Конечно в голову сразу закралась мысль: вдруг дракон не планировал со мной ничего серьезного, просто хотел поиграть? Но я отказывалась верить в это. Вспоминала его восхищенные взгляды, трепетные прикосновения, разговоры по душам и наш единственный, но такой восхитительный поцелуй. Он не мог так играть. Мой дракон был искренним.

Зато теперь нашлось объяснение его непонятному поведению. Судя по всему, Грей и его невеста — не истинные. Просто решили пожениться, как и многие представители знатных родов. Возможно, брак вообще планировался договорным. А потом мы встретились. Наше притяжение друг к другу стало очевидным с самого первого раза. Грей тоже это чувствовал, переживал, считал, что предает невесту. Возможно, думал, что наше притяжение пройдет. Свое настоящее имя опасался говорить, чтобы незнакомая девушка не повелась на положение его семьи. Но потом истинность все сильнее проявляла себя. Он не смог сдержаться и поцеловал меня.

Да, мне было жаль его невесту. Но такое могло случиться с кем угодно. После помолвки или даже после брака. Все, кто женились без истинности, были готовы к тому, что их возлюбленный или супруг однажды может встретить пару. Тогда второй половинке придется отступить. Мешать соединению истинных пар никто не имеет права. Я ждала, что Грей вот-вот появится, и мы все проясним. Но прошел долгий день, а он так и не пришел. Тогда я решилась отправиться к нему сама.

Родители отговаривали меня, как могли. Напоминали, что род Амальди близок к королю. Мы им совсем не ровня. Предупреждали, что меня даже не пустят на порог. Но я не могла не пойти. Ведь мы же пара. Разве можно добровольно игнорировать такое благословение Богов? Я должна была увидеть Грея. Заглянуть в его глаза. Задать вопросы и услышать ответы. Я пообещала себе не устраивать скандалы и проявить разумность. Оставить недоразумения в прошлом. Что бы там ни было, теперь все изменилось. Ни один дракон в здравом уме не откажется от пары. Вот только мой случай оказался чудовищным исключением.

Глава 5

Эстер

Всю дорогу к особняку Амальди я подбадривала себя, уговаривала, что поступаю правильно. Мне нужно выяснить, что происходит. На моей руке метка, она не могла появиться просто так. От нее невозможно отмахнуться и забыть. Так не бывает. Это же не случайный рисунок на коже, а связь парных душ, отмеченная Богами.

Тем не менее я не собиралась прямо с ходу демонстрировать метку всем подряд. Хотела попросить встречи с герцогом Амальди. Если это мой Грей, он должен понять, кто к нему приехал, и принять меня. Тут же появилась горькая мысль: а что, если он вообще не захочет меня видеть? Зачем-то же назвался чужим именем. Я решила, что в таком случае не стану прорываться сквозь прислугу. Вернусь домой и посмотрю, что будет дальше. Это все, что я могла сделать.