Продолжая очистку ядер, я рванул к следующей стигме, изничтожая кажущихся бесконечными уродливых тварей.

— Кирилл, что случилось⁈ — обеспокоенно крикнула Света, пролетев над побоищем и уничтожив почти всё летающее рядом мощными воздушными лезвиями.

— Слишком много осколков, сейчас к нам вылезет кто-то покруче! Готовьтесь отступать, пока продолжаем сбор!

Пространственная аномалия стремительно затухала. Я успел подобрать ещё один осколок, прежде чем явился младший левиафан.

«Сирин, знаешь, как их описывал Боря?.. Дракон, в пятом поколении инцеста, который много болел в детстве».

Дев засмеялась, аж замедлила дополнительную очистку ядер.

«Ну… это и правда дракон… водный. Мутант из нашего мира. Когда магическая тварь подвергается воздействию скверны, она часто сохраняет основу формы».

Даже не представляю, что нужно, чтобы заразить такое мощное существо… Хотя если сначала обезвредить и накачать скверной. Высшие Искажённые часто старались именно обратить противников, для чего применяли особое оружие из кристаллизованной дряни.

Перед нами предстало подобие китайского дракона. Вместо небольших лап, у этого были наборы щупалец. Неровная уродливая пасть казалась непропорционально большой. Ещё и глаза и сверху, и снизу.

Его тут же наполнила скверна и он дыхнул на меня синевато-фиолетовым пламенем. Само собой, я легко ушёл телепортом. Без понятия, какой эффект предполагался, но в земле осталась искрошенная воронка. Мимо твари стрелой мелькнул Шварц. Правда его клинок оставил лишь неглубокую царапину.

Я послал призрачную волну из Стикса, вложив в него максимальное усиление, и выхватил Молот. В небе полыхнула такая же аура. Тем не менее мне пришлось активировать ускорители Астара и уклоняться от удивительно юркой твари, которая казалось отталкивалась щупальцами от самого воздуха, словно плыла в нём, при этом постоянно извиваясь.

Выстрелил Бастион, но снаряд не пробил щиты водного дракона.

Уродливая тварь нагоняла. Вопреки своим размерам, младший левиафан был довольно быстрым. До поры: три почти одновременных выстрела сбили темп его наступления, оставив глубокие раны.

В спину туши угодило несколько огненных шаров Екатерины. Через мгновение в ту же точку в безумном ускорении рухнул Шварц, загнав в рану Стикс.

Я едва удержал целостность оружия и тут же воспользовался предоставленным шансом: режим жнеца включился прямо внутри тела, выжигая всё на максимуме своих возможностей. Искажённое создание извернулось и забилось как червяк. Хлынувшая из раны скверна всё же уничтожила скопированное оружие.

Потеря меня ничуть не остановила. Я рывком оказался рядом, занося разлагающее копьё и Стикс. Лезвия врезались в бронированную голову. К сожалению, эффект отказался удивительно скромным.

Тварь вспыхнула скверной и копья не нанесли глубоких ран. А мне пришлось телепортироваться прочь от улетевшего в небо потока сине-фиолетовой дряни! Душа левиафана оказалась тяжело повреждена, но её переполняла скверна.

Должен сказать, присланная в этот раз тварь имела неплохие шансы! К сожалению для Ярены, всё портила ограниченная проходимость порталов именно по уровню энергии.

Тем не менее мне пришлось отступить. Прокатившийся по твари искрящий шторм содрал часть шкуры, начисто оторвав пучок щупалец. Но раскрытая пасть была всё ближе…

В неё тут же залетела большая ракета, а следом запрыгнул Витязь и тут же выстрелил внутри из гранатомёта в руке.

Тварь снова забилась в судорогах, пока Витязь кромсал её мечом изнутри как берсерк. Импульса хватило лишь на несколько секунд, прежде чем прущая скверна разрушила структуры машины.

— Бей его сильнее! — крикнул мне Шварц.

— Не могу я сильнее! Отвлеки его ещё ненадолго!

Шварц ругнулся и снова ушёл в скоростной рывок, в этот раз мечом вскрыв шкуру и вырвав ещё пучок щупалец. Я же наконец собрал силы на ещё один удар Стиксом. Душа твари буквально лопнула и туша с грохотом завалилась на землю.

«Нужно уходить, оно само затухнет! Команда всё же маловата», — констатировала Сирин.

Я всё же метнулся к ещё одному осколку, с которым резонировало главное объединение и одно из небольших, так что он выступит перемычкой.

— Всем готовиться к отступлению! Мало ли, что ещё сейчас вылезет!

— Мы должны не подпустить их к городу! — предупредила Ярова.

— До него много километров и есть гарнизон — справятся. Или вызовут подмогу… но будем зачищать, пока можем. Отходим к краю зоны!

Недопустимо, чтобы наши фокусы привели к смертям непричастных людей. А ещё требовалось забрать накопители. Не только из жадности, но и потому, что нечего оставлять улики.

Искажающее пространство поле защищало артефакт. Да и не целились твари в непонятное для них устройство. Оставшиеся роботы, включая повреждённый танк, который я восстанавливал на ходу, собрались вокруг установки.

Я отправил почти опустевшие блоки накопителей в хранилища. Радовало, что успели забрать ещё одно ядро!

Новые стигмы перестали появляться. А вот число старых оказалось больше ожидаемого.

Задержка позволила Сирин очистить ещё несколько осколков. А я выжег попавшую внутрь скверну и подобрал ещё парочку, прежде чем мы все сместились к краю зоны и ещё несколько минут истребляли прущие волны тварей, постепенно отступая. Под конец я просто летел и защищался, слишком уставший для атак.

Вовремя мы остановились: ничего особо серьёзного больше не возникло. Мы покинули опасную область и устроили себе привал на некотором отдалении. Николаю с полётом помог Шварц, а Света опять применила вспомогательное устройство. Но мне требовалась передышка.

— Слишком рискованно, нужна группа минимум вдвое больше, — заключил Шварц. — Сколько мы собрали?

— Двадцать пять… да, сам удивился, что столько успели. И внимание отвлекли.

Я озвучил подсчёты дэва, которая с её нынешней «оболочкой» в виде магического ИскИна отлично оперировала данными.

— Всё равно не забудь потом про мою долю, — хмыкнул Шварц. — Знаешь, я тут заметил — ты тоже отлично ощущаешь себя в небе. Легко выполняешь уклонения, кувырки… Основная проблема новичков — это стараться привязать себя к удобной плоскости. Перестать мыслить стандартными ориентировками. Их приходится учить лучше маневрировать в трёхмерном пространстве, не привязываясь к плоскости. Всегда смотреть за тем, что выше и ниже и полноценно пилотировать, скажем так.

Конечно же опытный одарённый заметил. Раньше времени не было, но сейчас рассмотрел. Я пожал плечами.

— Само по себе получается. Так чувствуешь себя намного свободнее. Всё же благодарю за помощь. Понимаю, что мы могли отвлечь внимание и без сбора ядер. Просто вызвав эффект и сбежав.

— Эдмунд говорил, что я слишком легко поддаюсь уговорам, — он усмехнулся. — Давай на «ты». Всё равно постоянно переключаешься в пылу битвы.

Ох… он прав, я благодарно кивнул. Мне отдали все ядра…

Итого целых двадцать пять штук, которые собрали ценой слабого поражения скверной. Когда-то бойцу нашего уровня потребовался бы довольно долгий отдых, и я бы на такое не пошёл. Но сейчас плетение, разрушающее структуру скверны, помогало ускорить излечение. Конечно повреждения тела, ауры и духовных каналов оставались. Однако это не столь критично и никто не жаловался. Тем более Света и Николай знали, ради чего я стремлюсь собрать больше.

Общее число достигло ста семидесяти девяти, а дневная генерация преодолевала отметку в семь тысяч сто. Не только осколки в этот раз были лучше среднего уровня, но и слияние повышало общий энергетический поток. В центральной объединяющейся структуре их вообще стало семьдесят восемь. Рассыпавшейся в мелкую крошку дар уже не должен был поддерживать силу Ярены и его связь с Сильвией увеличивалась. Конечно, когда она полностью сделает его своим, он перестанет излучать уникальную форму д-энергии. Но это уже будет неважно.