Она сменила тему, слишком смущённая и откровенно не знающая, как поблагодарить. Мы снова сели в столовой, куда подтянулось ещё несколько людей. Я рассказал об опыте встречи с Воронцовым, с поправкой на то, что едва смог сохранить память. Из-за необходимости проворачивать всё тихо и разбирательства с Шуйскими, встреча союзников была перенесена на завтра.

Про меня словно решили вспомнить и старые знакомые.

— Интересно, что от меня нужно Голицыну… — задумчиво сказал я, глядя на засветившийся телефон.

— Может, хочет попросить помощи по старой дружбе родов? — предположила Полина, которая присоединилась к нам недавно, закончив войну с поставщиками.

Я сунул в рот разрезанное надвое маринованное яйцо, всё же у Смирнова, нанятого мной повара, восточная кухня получалась лучше всего, что сочеталось с моими вкусами. Посмотрим, что скажет. Надеюсь ему не угрожали.

Голос Фёдора Голицына был как всегда бодрым. Видимо даже похищение на него не особо повлияло.

— Кирилл, здравствуй! Надеюсь, не отвлекаю? Я слышал, ты весь в делах в последнее время.

— Нет, всё в порядке. Боюсь так и не звонил поздравить вас с благополучным возвращением.

— Ай, и не из таких передряг вылезал! Дима не рассказывал, что мы когда-то в академии творили?

— Да как-то вечно о другом разговаривали, — я кашлянул и решил подтолкнуть его к сути, чтобы не слушать воспоминания о былом. — У вас есть какие-то вопросы к Соколовым?

— Да нет, скорее лично к тебе. Можем встретиться? И с врагами расквитаться нужно, и союзников более способных найти. Всякое в мире творится, а у меня видишь, как сложилось.

Ага… хочет через меня выйти на князей. Голицыны — не такой уж сильный род, несмотря на титул графов. Это государственники и служивые с небольшой гвардией. С другой стороны, личная сила у них вполне неплохая. Пусть нет архимагов, но сам Фёдор — грандмагистр с большим опытом сражений. На чиновничью должность он перешёл, когда возраст стал брать своё. И если я постараюсь, смогу сделать его архимагом.

Собирать князей — дело благое, но дальше будет сложнее. С ним же у меня есть хороший контакт.

— Я только за, но можете ли навестить меня завтра утром? К сожалению, на меня недавно было покушение, и я ещё восстанавливаюсь. Не хочу покидать поместье.

— О, не вопрос! Заодно проведаю Светлану и посмотрю, как вы обжились. Я же знаю, что к тебе на службу пришёл целый грандмагистр!

Отлично, если предварительные переговоры пройдут успешно — возьму его на встречу союзников, которая пройдёт чуть позже.

Я передал новости и продолжил то ли поздний обед, то ли ранний ужин. А после нашёл Ярову, которая загорала в купальнике на шезлонге в дальнем конце двора, отгороженном кустами. В одной руке ледяной мохито, в другой — большой цилиндр заряжающегося накопителя.

— Могла бы просто отдохнуть.

— Мне не сложно, а ты избавляешь мир от стигм, — она пожала плечами, привстав. — Миссия?

— Какой деловой настрой, мне нравится… нет, подарок, — я достал сферу с даром. — Будем честны, у тебя огонёк так себе, снаряды медленные и не очень мощные. На фоне Алисы вообще смотрелось слабо. Надо исправлять.

— Не буду отказываться. А со старым что сделаешь? — в глазах полыхнул искренней интерес и прямо детский восторг, но Екатерина привыкла сдерживать эмоции. Одарённые обычно жили с тем, что досталось при рождении, но со мной правила менялись.

— Останется на месте. Это будет слияние: одного достойного не нашлось. Только скажи честно… что ты сделаешь, если Воронцов объявит меня врагом нации потому что я не вписываюсь в его планы?

— Измена так измена, мне больше ничего не нужно в этой жизни. — Она равнодушно пожала плечами. — Если императорской особе что-то не нравится, то это его проблемы. Могу принести тебе более жёсткую клятву.

Я качнул головой, увидев искренность ответа, и попросил расслабиться. Со слиянием даров я бы сам не справился. Сирин сначала помогла мне добавить ещё один очень хороший ранга А, и затем ещё один послабее. Изначально чуть не пропустил его, отправив в раздел «мусорных». Но взгляд зацепился за странность огонька в артефакте. При подробном осмотре стало понятно, что он сильно повреждён. Вероятно, его владелец бился до последнего.

Самое интересное, что уцелел элемент, отвечающий за материализацию кислорода. Таким даром можно колоссально усиливать взрывчатку, да и любое горение станет интенсивнее. Во время процедуры Екатерина морщилась и сильно нервничала, но лежала смирно, пока мы трудились, создавая мощного бойца.

Сирин провела небольшую перенастройку. В результате получился дар очень крепкого класса S. Меня самого объяла гордость при взгляде на результат совместной работы. Правда, это сильно утомило. Для Николая тоже кое-что есть, но после перерыва.

— Что это? — чуть хрипло сказала Ярова.

— Назовём плазмой. Пока не применяй силу, дай себе привыкнуть.

Екатерина устало кивнула. Я же ушёл к ратникам в артефактную мастерскую, обрабатывая дары для нашей системы защиты и встраивая их в заготовки. Просторное когда-то, яркое освещенное помещение с белыми стенами было заставлено скопированным оборудованием, непрерывно лязгала сталь. Различные станки подготавливали детали, формовали, наносили гравировки. Столы были заняты заготовками и материалами, около гудящей вытяжки светились оранжевым плавильни.

Сирин очень помогала мне в управлении производством. Кроме того, теперь она могла оперировать намного большим потоком силы и подсобила с зачарованием, которое не могли выполнить мои роботы.

Заодно она рассказала планы насчёт д-энергии. Её искра скоро начнёт вырабатывать очень рассеянную, грязную версию подобной. Для плетения даров она не подходит, а вот сенсоры среагировать могут, и Воронцовы тотчас схватят меня любой ценой. Пока рано, оставшаяся энергия подождёт в запасе.

Ей пришлось исчезнуть, когда приехала Лина. Причём вполне официально. Дэву пришлось уйти в другую работу. Княжна всё в той же мастерской, минут десять искала сеть Воронцова.

— Мне незнакома эта энергия, — удивлённо сказала она. — Я как будто голыми руками касаюсь напитанного силой стального троса. Прости, ничего не могу поделать.

— Ничего, у меня есть планы. Пока нужно подготовиться. Где Шварц?

— Ему всё же надо показаться в клубке стигм. Так что мы наедине. А это значит…

Дэв мысленно продолжила.

«Можно до утра играть в видеоигры и заказать пиццу? Или лучше начать партию в настолку? Кстати, в вашей культуре удивительно любят драконов! Я могу побыть гейм мастером, у меня много историй. Ты возьмёшь класс изобретателя…»

Идея Сирин мне неподдельно нравилась, но пришлось ответить другое.

— Значит, будем веселиться. Помогай с зарядкой! — я улыбнулся, вручив девушке один из накопителей. А когда она насупилась, рассмеялся и поцеловал. — Не волнуйся за меня. Завтра будет много новостей. Пока есть время нужно укрепить оборону, чтобы никто не пролез в нашу крепость.

Лина улыбнулась и кивнула, с энтузиазмом помогая мне с работой. Аркадий с помощниками изрядно устали, но под нашим давлением согласились работать сверхурочно за достойную плату и обещание других интересных проектов. Тем более мастер получил больше мифрила на мою броню. Пока она не пригодилась, но это такая вещь, что может понадобиться раз в жизни, и без неё твоим последним сожалением будет то, что решил сэкономить на защите.

Стемнело, Лине позвонила мать, и она удалилась поговорить. А мне захотелось расслабиться. Во внутренней комнате отдыха обычно собирались самые важные люди рода. Там я обнаружил Полину, которая ела небольшие пирожные, запивая чем-то горячим.

— Кирилл!..

— Только не о работе, если там ничего очень важного, — перебил я.

Девушка улыбнулась, расслабившись.

— Ничего, просто хотела отчитаться. Если предельно кратко, всё идёт хорошо.

— Мне этого достаточно. Не забывай отдыхать, — я сел напротив, повернувшись к зашедшей за мной служанке. — Принеси… в общем, то же, что и ей.