— Твари, — ёмко заключила Сирин. — Опять не выйдет поискать осколки! А ведь их существует ещё штук сорок — пятьдесят!

— Ну… на закрытие вопросов в довоенном порядке нам дали три дня, включая этот. Знаешь, думаю пора идти ва-банк! Усиливаем всё что можно усилить. Надеюсь рода не подведут и не взбрыкнут Меньшиковы.

Дела Меньшиковых хоть и расследовали и всплыло много грязи, но ничего смертельного. Мы передали о них достаточно много информации, однако у Империи явно хватало забот поважнее. Род вёл себя необычно тихо, но и речи о союзе с ними быть не могло. Только старались переманить вассалов.

Возвращаясь в Москву, я ощутил наличие ещё одного осколка. Но не успел до него добраться: он исчез. Скорее всего его забрали. Их трудно обнаружить в устройствах. Я сделал ещё один крюк, но более ничего не имелось.

Собранные осколки запрятал не так уж далеко от поместья, учитывая мою скорость.

Вернувшись домой, пронаблюдал за кипящей работой. Те, кто остались на хозяйстве, были готовы принять ещё партию гвардейцев. Но они меня волновали в меньшей степени. За Олегом внимательно следили, Сирин даже быстро просматривала записи. Однако сейчас дома из грандмагистров был только один человек из Вяземских, наблюдавший за исполнением договора насчёт «Замыкателя».

Бывший Пожиратель трудился и уже сделал несколько копий литого дара. В массивный артефакт помещались заполненные сферы-хранилища, а после требовалось тщательно управлять особым плетением, при этом нагнетая много энергии. К счастью, с ней нам помогли те, для кого копии изготавливались.

Я отвлёк его от дел. Он был на этапе, когда не нужна постоянная сосредоточенность.

— Так… слушай, ты ведь понимаешь, какова твоя задача здесь?

— Оберегать ваш дом! — выпалил он, вытянувшись смирно. — Ваше темнейшество, не беспокойтесь обо мне.

Я аж подавился, а грандмагистр, что наблюдал за нами, округлил глаза.

«Сирин!» — воскликнул я.

«Мне хотелось развлечься, господин, мяу», — вспомнила она старое обращение.

— Так… то была шутка, понял? — уточнил я, совершенно не желая узнавать, в какой форме дэв переда ему это «прозвище». Встретив мой взгляд, Олег закивал. — Тогда сейчас заберу пару вещей и эта штука твоя. Чёрт, не верю, что делаю это. Но ты лучше всего реализуешь потенциал хранилища.

Олег просиял, принимая артефакт. Я долго думал, не отдать ли его Давиду или Фёдору Градову, ещё были бывшие полицейские… но они пока все слабее этого психа. А он наверняка умеет жонглировать оружием и бронёй. И в серьёзном сражении извлечёт из запасов максимальную пользу.

— Вы уверены? — уточнил другой грандмагистр.

— Нет… но вроде можно. Такие времена, что поделать… да и мы боремся с истоком Искажённых.

— А это высшее дело! — закончил за меня бывший Пожиратель, вытащив катану и осмотрев с видом профессионала. — Ого, невероятное оружие! Я точно не поведу! Буду биться как гладиатор на ринге! А вы как Цезарь будете показывать палец вниз.

— Иди спать, — приказал я, положив ему руку на плечо и посмотрев на мешки под глазами. — Потом закончишь.

Чудик стих и закивал. Трофейное оружие решил отдать ему, как и накопители для усиления удара, которые я подзарядил. Вот световая пушка отошла стражам поместья, а особый пистолет — штатному менталисту, который в этот раз остался в поместье.

Я выгрузил прихваченные с собой накопители, что понемногу заряжал в течении полёта, и занялся новобранцами, отсеяв часть людей. Ответ Трубецким и Уваровым пока не давал, но сообщил о них союзникам. Закончив, поехал к Бреннан. Решил это сделать официально. Пусть наблюдатели думают, что пошёл просить помощи.

Эдмунд ещё не вернулся, зато на месте были Эрика и Алиса. Моей настоящей задачей было усилить всех возможных бойцов их рода. И, прежде всего, основных. Кроме того, я решил поведать им о новом ментальном контакте. На этот раз о Потёмкине. Пусть он не станет неожиданностью. Слушало меня в том числе старшее поколение.

— Ещё один древний повелитель жив⁈ — воскликнула Эрика.

— И стал… духом? — уточнил Уотс, отец Эдмунда, и я кивнул.

— Всего триста лет, не такой и древний, — хмыкнула Алиса. — Но мы не можем его освободить, это немедленно начнёт войну с Воронцовыми.

Ожидаемые слова. Цель союза — защитить себя, добиться правды и заставить императора считаться с ними. Открытый конфликт был нежелателен, однако рассматривался. Но уж точно не так рано.

— Даже если это будет сопровождаться захватом главного оружия и усилением всех нас? А ещё у меня появились кое-какие планы на Меньшиковых. Главное — всё правильно разыграть.

— Столкнуть их… снова будет много убитых, — Уотс явно не желал войны. — Впрочем, или так, или нас могут предать. Думаю, при худшем сценарии, можно и Уваровым испортить репутацию. Алиса, не делай такое удивлённое лицо. Самая лучшая война — это та, где друг с другом сражаются твои враги. Вопрос лишь в том… не выступит ли Потёмкин на стороне своего рода.

— Он не имеет с ним контакта, это не его род. Увы, наш разговор был коротким, — я вздохнул, понимая, как неубедительны все эти ментальные контакты. Хотя это чистая правда, просто при иных условиях. — Вряд ли он станет убивать своих потомков, но он чётко дал понять, что Воронцов пленил его и заставил работать на себя. Вероятно, он делает это и чтобы спасти часть человечества.

Быстро, однако, пролетело время. И вместе с тем воспоминаний невероятно много. Утро двадцатого июля пахло свежестью после вчерашней лютой грозы, и я с удовольствием подставлял лицо ветру, зависнув в нулевой гравитации у верхушки одной из благоухающих сосен.

В поместье неподалёку проникла целая орава паучков. Возросший контроль позволял управлять сразу большим количеством, а хреновая система обороны Белозёровых никак их не замечала. Сложнее всего было с десантом — всё же на самом заборе периметр был сносным и работал в полную мощность. Но вот над самим поместьем ничего не было, а отремонтировать повреждённых падением дронов мне было несложно.

«Они едут», — сказала Сирин. — «Вот скажи, почему им спокойно не сидится? Знают же, что враг их превосходит!»

— На союзников надеются, и то что эти союзники не забудут их помощи. Богдановы живут прошлыми свершениями, которые уже забывают. Видимо решили, что это будет новым.

Я облачился в Астара и извлёк два Молота. Пушки понемногу изнашивались, но это всё ещё было крайне полезное оружие. Не факт, что Бастионы справятся, а устраивать масштабную драку я не планировал.

Зарядка, точное наведение на бронированный внедорожник и оба Молота выпустили снаряды. Идеально в нужное время, чтобы снаряды ударили почти одновременно, пальнуло и два стоявших в лесу танка. Щиты машины схлопнулись в то же мгновение. Броню вскрыло и осталась лишь вспышка. Барон Богданов и все кто приехал на войну со мной, оказались убиты.

В тот же миг я отдал приказ паукам: одни взрывались, заполняя серверную бушующим пламенем, другие перебили кабели блоков накопителей, питающих систему защиты. Мало хорошо защитить комнату с ними.

Ещё один паук умудрился пробраться в столовую, где сейчас завтракал средний эшелон рода. Никаких детей, зато взрослых накрыло той адской дрянью из запасов Шереметьева, которую большой паук протащил с собой. Взорвался запасной генератор и выход закопанного в землю кабеля энергосети. Взлетел на воздух гараж, в котором хранился запас топлива для машин. Бахнула пара вспомогательных артефактных систем.

Два Бурана открыли миномётный обстрел, четыре ствола поочерёдно выплёвывали снаряды, которые обрушились на изрядно ослабевший щит. А во временном лагере гвардии, развёрнутом рядом, устроили резню два Серых рыцаря и отряд Ронинов.

Первые были предельно быстрыми. Вторые заранее подошли поближе и в первые же секунды прикончили довольно много людей Богдановых и координаторов Белозёровых, обсуждающих грядущие стратегии взаимодействия.

Загрохотал огромный болтер. Мастерам хватало одного выстрела, чтобы чудище проделало в них сквозную дыру. Импульсная пушка на плече робота буквально разрывала слабаков, и вокруг разлетались гранаты. Там не было грандмагистров, только младший состав. Видимо не ожидали нападения. Один магистр-воздушник пытался удрать, но машина догнала его и схватила рукой. Приводы раздавили хрупкое человеческое тело.