Но боялись до той поры, пока кого-то из обитателей Туманных болот не накрывало странное, неконтролируемое безумие.
Бешенство.
Эта временами появлявшаяся в Туманных болотах неизвестно откуда напасть.
То самое бешенство, которое словно подгоняемый ураганным ветром лесной пожар, стремительно переходило от одного животного, монстра и твари к следующему и следующему.
Очень странное, пугающее и загадочное бешенство.
Бешенство, впервые возникшее многие тысячелетия назад. Из-за которого и были построены настолько хорошо укреплённые крепости-логова в Туманных болотах.
Но, что весьма странно, так это то, что после появления на обширных территориях болот родовых логов Вервольфов, вспышки бешенства внезапно исчезли.
И вот, спустя столько тысячелетий, это бешенство вернулось.
Хватало одного укуса, лёгкой царапины, или попавшей в источник питьевой воды, заражённой слюны или крови, чтобы в Туманных болотах началось настоящее безумие и кошмар.
И было неизвестно с кого или чего всё это начиналось. Но когда это бешенство начиналось…
Только за высокими и толстыми стенами крепостей можно было укрыться от того, что на какое-то время Туманные болота превращало в самые настоящие кровавые болота. Превращалось в оживший кошмар даже для тех, кто по своей природе и по своей натуре, всю жизнь сам был этим самым кошмаром для всего живого вокруг.
Причины возникновения этого странного и загадочного бешенства были непонятны. Непонятны и полны тайн. Ведь как внезапно, это стремительно охватывающее всё и всех бешенство возникало, так же внезапно могло и пропасть. Но за, то время, пока все те обитатели Туманных болот, кто был охвачен этим бешенством, находились в состоянии одного единственно желания и стремления — убить, сожрать, разорвать и уничтожить, любую живую тварь, попадавшуюся на пути, единственными местами, где можно было защититься, от всего этого творившегося безумия, были логова-крепости рода Вервольфов.
После очередного охватывавшего Туманные болота бешенства, клан Вервольфов и подвластные им территории посещали ищейки и дознаватели советника Орфа. Несколько раз Советник Орф даже сам соизволил явиться в Туманные болота в попытке разобраться в причинах массового бешенства местных обитателей.
Но, ни сам советник Орф, ни его ищейки и дознаватели, среди которых, что самое интересное, всегда было несколько сильно похожих на магов или колдунов сопровождающих, так и не смогли ничего выяснить.
А тем же временем, те, кто наводил на всех ужас в подвластных им владениях — клан чистокровных оборотней Вервольфов, всё так же при очередном охватывающем Туманные болота бешенстве, были вынуждены держать осаду и оборону.
Держать оборону, укрывшись за толстыми и высокими стенами, своих крепостей.
И в тот момент, когда полчища охваченных безумием и жаждой крови монстров, не зная страха и не ведая чувства самосохранения, не жалея когтей и клыков, щупалец, крыльев, клювов, и клешней, штурмовали логова-крепости Вервольфов, крепостные стены не казались уже такими уж и толстыми и высокими.
Непонятно как, но многим атакующим тварям, удавалось взбираться по этим стенам до самого верха. Взбираться до зубчатых парапетов. Взбираться туда, где их встречала сила и мощь чистокровных оборотней, а так же находившихся в их армии ярость и воинское мастерство обычных оборотней и ещё нескольких десятков разновидностей служивших роду Вервольфов монстров.
Единственное утешение было в том, что, как было уже замечено, массовое безумие охватывало Туманные болота не хаотично. Это случалось раз в год. Случалось на протяжении уже последних девяти лет. Случалось приблизительно в одно и то же время.
И до этого времени, до очередной новой вспышки безумия ещё оставалось немногим больше месяца. Так что пока Вервольфам некого и нечего было опасаться в Туманных болотах. И пока позволяло время, клан чистокровных оборотней собирался провести свою Дикую Охоту.
Дикая Охота это была не просто традиция или развлечение. Это было намного больше. Уходившее своими корнями в настолько далёкое прошлое, что казалось, вначале появилась Дикая Охота, а уже вслед за ней… а может и вместе с ней, появились и первые чистокровные оборотни.
Хотя… Возможно было и так, что вместе, до или после Дикой Охоты произошла и первая вспышка странного массового бешенства в Туманных болотах.
Так что возможно, что-то одно породило другое… Только, вот, что и кого?
Реальность же настоящего сейчас была такова, что Дикая Охота происходила всегда. Происходила не меньше чем, хотя бы один раз в год. Происходила уже в течение многих тысячелетий после своего появления. Происходила несмотря ни на что.
И Дикая Охота произойдёт и в этот раз.
Уже давно клан Вервольфов перестал полагаться на случай, и ждать подходящей добычи. Той самойопасной, ужасной, сильной и свирепой добычи, ради которой устраивалась Дикая Охота.
Уже как десять лет, после того, как в Туманных болотах снова стали происходить вспышки странного и загадочного массового бешенства, всё изменилось. Изменилось и перевернулось с ног на голову. Перемешалось и усложнилось.
Можно было, конечно, считать, что во время вспышек массового бешенства и безумия среди обитателей Туманных болот, когда клан Вервольфов был вынужден принимать участие во всём этом кровавом безумии и побоище, происходила, самая что ни на есть настоящая Дикая Охота. Ведь более дикого ничего, казалось, не могло быть.
Но это было не так.
Это было всё не то.
Не то, даже, несмотря, на море пролитой крови.
Не то, несмотря на огромную смертельную опасность и наличие тварей-противников запросто способных уничтожить любого из чистокровных оборотней.
Это было всё настолько разным…
Хотя, для кого-то, кто не понимал и не ощущал самой сути Дикой Охоты, могло показаться и одинаковым.
Питомники клана Вервольфов, славились своими выращиваемыми в них питомцами не только на всё Темнийское королевство. И даже не на весь их огромный континент.
Со всей Атлантиды, поступали заказы. Заказы на приобретение того или иного, выращенного в питомниках клана Вервольфов существа.
Так что когда борону Жоргану хотелось по-настоящему прекрасной и незабываемой Дикой Охоты, и в Туманных болотах к сроку проведения охоты не находилось достойной твари, на волю из питомника выпускался или выпускалось то… что делало Дикую Охоту незабываемой, и невероятно опасной.
А ведь как ещё иначе. Ведь возникавшее в течение последних десяти лет в Туманных болотах массовое безумие-бешенство, уносило с собой в числе тысяч кровавых жертв и многие «достойные» экземпляры обитателей болот, которые могли заслуженно стать виновниками проведения на них кланом Вервольфов Дикой Охоты.
Одиннадцать дней назад Футаис, младший сын барона Жоргана из последнего выводка, с отрядом из двух дюжин Лохматых Егерей отправился выслеживать выпущенного полмесяца назад в Туманные болота питомца. Того самого питомца, на которого через неделю должна была состояться Дикая Охота.
Футаис с Лохматыми Егерями должны были обнаружить приблизительный район болот, в котором обосновался питомец. И если удача улыбнётся им, то и обнаружить, возможно, ещё какого-нибудь дикого, опасного и достойного кандидата для проведения на него Дикой Охоты.
Учитывая огромную территорию Туманных болот, задача казалась трудной. Трудной, и требующей намного больше времени для её осуществление. Но поисками занимались лучшие из лучших ищеек и следопытов этих мест.
Лохматые Егеря.
Те, кто превзошёл в своём мастерстве выслеживания и обнаружения даже знаменитых гиен-ищеек.
Отряд Лохматых Егерей был не так уж и велик. Всего сотня с небольшим егерей. Но, по-другому то, и быть не могло. Ведь Лохматыми Егерями становились только те нелюди, кто до конца своих дней застрял в процессе незаконченной трансформации. Той самой трансформации, когда оборотень из человека трансформировался в животного. Таких несчастных находившихся теперь всё время в облике перемешанного с животным человека, как это было не странно и ужасно — ценили чуть ли, не на вес золота.
