Тренировки с Зеркалом Души подошли к завершающей стадии. Нет, я, конечно, не стал мастером по его контролю. Но я почти полностью освоил все из того, что вообще можно было освоить за столь короткое время. Оставалось только закрепить результат и надеяться, что этих навыков будет достаточно.

В карманном мире, тоже все было готово. После того, как я ворвался в спутанное пространство, расширение мирка снова вошло в фазу шокирующего роста. Одинокая гора действительно превратилась в целую горную гряду. И, к моему удивлению, в дополнение к ней в долине появилась и полноводная река, берущая свое начало на одном из новых склонов.

А на противоположной от горной цепи стороне, лес закончился и сменился обширными лугами. Плюс, еще одним открытием в этом новом регионе стало внушительное озеро. Хотя его часть и скрывалась за туманной границей, по косвенным признаками можно было предположить, что водоем был очень большим.

Именно здесь, на его берегу я и решил разместить будущую зеркальную копию Бастиона. Места для этого теперь уже было более чем достаточно.

Сона, узнав о том, что вскоре должно произойти, разволновалась даже сильнее меня. Ведь если все получится, Хранительнице добавятся десятки новых способов как разнообразить свой досуг. И забота о целом городе явно не даст ей заскучать.

…В последний вечер перед ритуалом, я пригласил Шаю к себе домой. Мы втроем сидели на веранде, весело болтали и смеялись, время от времени угощаясь множеством разнообразных закусок, подготовленных обеими девушками. Мы заранее договорились, что обсуждать предстоящее дело не будем, чтобы лишний раз не портить друг другу настроение.

Был ли я уверен в завтрашнем успехе? Вовсе нет. Но откладывать неизбежное еще дальше, было не только бессмысленно, но и очень опасно. Разрушение города ускорялось. Пустота все активнее отщипывала кусочки пространства, сокращая полезную площадь. Поэтому ждать, пока она вплотную подберется к последнему основному узлу, после которого произойдет полный коллапс, было нельзя.

В какой-то момент я с сожалением посмотрел на перчатки на руках. Элемент одежды и божественный артефакт в одном лице, этот постоянный предмет моего гардероба отказывался открывать свои секреты. Я так и не разгадал их свойств. Момент, когда я хватательным движением, «собрал» вход на поляну был воодушевляющим, но с тех пор я нисколько не продвинулся в изучении артефактной одежды. Рунические схемы, начертанные на тыльной стороне ладони уже давно потеряли свою пользу, и перчатки, по сути, оставались лишь красивым напоминанием о моих неудачах.

Если бы я научился ими пользоваться, смог бы я «собрать» целый город? Может быть и да.

После того, как все устаканится, я планировал сконцентрировать часть своего внимания именно на них. И на таинственной шкатулке, куда же без неё. Ведь я стал заметно сильнее, и это могло помочь мне раскрыть чуть больше её тайн.

Перчатки, а также кольцо скрытности, я научился вытаскивать из кармана измерения вместе с Зеркалом Души. Но вот копье, убившее Немертвого, оставалось где-то в тайнике и было совершенно неясно, почему я не могу его достать.

В какой-то момент, Шая достала из своего пространственного хранилища музыкальную шкатулку. Артефакт был очень приличного качества, и наш вечер заиграл дополнительными красками. Под красивую и приятную музыку я по очереди танцевал то с Соной, то с Шаей, то сразу с обеими. Девушки полностью погрузились в игру, отбросив мысли о завтрашнем дне куда подальше.

А еще позже, мы сидели в обнимку под большим деревом и, укутавшись в мягкие пледы, пили горячее вино и любовались звездами.

Утро пришло максимально неожиданно. Просто в какой-то момент я понял, что мне пора уходить. И Шая, заметив мое выражение лица, сразу «протрезвела». Её мечтательная улыбка резка сменилась острой озабоченностью и томительным беспокойством.

— К чему такое выражение лица? — Я не мог не прокомментировать. — Будешь так хмуриться, морщины появятся.

— Не могу поверить, что уже все… — но девушка как будто ничего не слышала.

— Шая, — я строго позвал её по имени.

— А? — она потерянным, расфокусированным взглядом посмотрела на меня.

— Я клянусь тебе, что все обязательно получится. Ты мне веришь? — мой голос был твердым и максимально уверенным.

— Ты никогда раньше так не говорил, — в её ответе послышалась робкая надежда.

— А я и никогда не был так уверен в успехе как сейчас, — мягко улыбнувшись, я подошел к ней и поцеловал её в губы.

— Тогда я… буду ждать тебя здесь, — девушка приняла внезапное решение.

Раньше мы уже не раз это обсуждали. И Шая всегда высказывалась однозначно. Во время ритуала она останется снаружи. И разделит судьбу Юго-Восточного Бастиона, какой бы она ни была.

И я знал, что перемены в её решении были вызваны вовсе не трусостью. Просто её вера в мои силы только что достигла нового уровня.

— Я скоро вернусь, — помахав на прощание, я переместился в город и бодрым шагом направился к барьеру центрального района.

Путь к злополучной башне занял совсем не много времени. И когда я добрался до нужной точки, в моем сердце больше не осталось места для сомнений.

История старого Бастиона сегодня заканчивалась. А мне пора было возвращаться в Восточное Королевство.

Это было странно, но, когда все началось, я совсем не волновался.

Каждый этап ритуала был тщательно отрепетирован. Мы подготовились настолько, насколько это было возможно. И пусть, все не идеально, пусть моих сил для такого масштабного заклинания заметно недоставало, я знал, что лучшего момента для действий нам уже не подобрать.

Где-то внизу, Город дожидался моего решения. И я уже даже не удивлялся, что начал воспринимать его как нечто живое и осознанное.

И нет, эта форма жизни не была похожа на человека или животное. Эта осмысленность была чем-то особенным, чем-то огромным, бесформенным и как оказалось, очень даже эмоциональным.

Старый лес наполнен жизнью. У океана — свой неповторимый характер. Воля горного хребта удивляет и поражает в самое сердце. А людской город — самый непредсказуемый псевдоразум из существующих.

Я еще не вернулся назад, но уже отчетливо понимал, что моё восприятие окружающего мира навсегда изменилось. Неужели так себя чувствовали все, кто прошел Вознесение? И это при том, что я еще не добрался до конца этой дороги. Что со мной произойдет, когда слово «Ложный» в моем статусе исчезнет?

Вопрос человечности и самоопределения меня беспокоил. Но сейчас для этого было неподходящее время.

Чтобы выжить в новой форме, Город готовился умереть.

Честно говоря, от этих чужеродных и очень своеобразных мыслей у меня кружилась голова. Но я не мог отвлекаться. Я был тонкой соломинкой, через которую наивный экспериментатор пытался перекачать целое озеро.

Городской резервуар маны был наполнен до краев, и я пытался каждую каплю силы использовать по назначению. Это было тяжело, почти невозможно, но каким-то чудом мне удавалось продолжать.

Зеркало Души в моих руках на этот раз не просто протянуло тысячи нитей к жителям города. Сейчас его сила охватывала каждый камешек, каждую трещинку, каждый энергетический след городского формирования.

Скопировать формацию было главной задачей. Ведь не будет её, не выживут и люди. Но и монструозная магическая схема не могла существовать сама по себе. Она была привязана к зданиям, к расположению улиц, к сложным подземным образованиям и энергетическим накопителям. Поэтому я не мог провести частичное копирование выбрав только самое главное. Чтобы все сработало, отражение должно было быть совершенным.

Я безучастно наблюдал, как небо над Юго-Восточным Бастионом превращается в гигантское зеркало. Но у меня не было сил отреагировать на это величественное зрелище. Прямо сейчас, все что у меня было я бросил на то, чтобы удержать сложнейший ритуал в своих руках.

Зеркало, словно голодавшая тысячу лет гигантская пиявка вытягивала из меня бездну энергии. Я же в свою очередь, что было мочи тянул её из главного резервуара. От сумасшедшего темпа мои духовные каналы едва ли не разрывались от перенапряжения. Похоже, что, если я и выживу, то восстановительный процесс займет немало времени.