Я считывал мысли и эмоции людей и не видел радости или счастья. Лишь ненависть, апатию и усталость. Даже среди бандитов преобладали упаднические настроения. Большинство из них не чувствовало себя королями ночной Осканы, лишь очередной разменной монетой в развлечениях магов.

Мой взгляд упал на тело молодой девушки, изломанной куклой валявшейся в глубине темной подворотни. Ею сначала воспользовались, а после крепко приложили по голове, видимо попутно ограбив.

Короткие заляпанные кровью темные волосы обрамляли довольно миловидное лицо. И её внешность и более скромная одежда, подсказывали, что для девушки эта ночь вполне возможно была первой на новой «работе».

Так здесь бывало. Симпатичные дети, которых взрослые до последнего держали по домам, вырастали, так и не пробудив магический источник. Не приспособленные к жизни в местных реалиях, они часто становились жертвами банд.

Хм? Кажется, у девушки все еще сохранялся едва заметный, почти исчезнувший пульс. Что было удивительно, учитывая внушительную лужу крови, растекшуюся от её затылка.

Я задумчиво посмотрел на неё. Должен ли я был что-нибудь сделать?

Влив в неё крошечную каплю энергии, я потянулся к её сознанию. И почти сразу же нахмурился. Острая жажда жить у девушки была настолько сильной, что она удерживалась на самом краю вот уже почти полчаса. Но что удивительно, в последние секунды жизни она думала не о себе. А о своем трехлетнем брате, оставшемся в доме.

— Сироты, значит, — я неслышно пробормотал. — Чтож, дети всегда были моей слабостью.

Вздохнув, я взял девушку за руку. На моем уровне, когда речь шла о простом человеке, я мог почти любого вернуть буквально с того света.

Вспоминая, с каким трудом лечил раненую Элису, когда мы только-только попали в мир сна Бога-Охотника, я не мог не покачать головой. Сейчас процесс шел в сотни, если не в тысячи раз легче.

Восстановив травму головы, я наполнил ослабленное тело девушки силой. В ближайшие минуты она очнется.

Когда я уже было собрался подтереть ей память, чтобы она забыла этот травмирующий опыт, резко остановился, скривившись. Осознал, память нельзя было стирать. Как еще она поймет, в каком мире живет? Чтобы научиться на этой роковой ошибке, она должна была помнить. Если не сломается, у неё будет шанс выжить. И у её младшего брата тоже.

Вздохнув, и посетовав на собственную мягкотелость, вложил ей небольшую горстку монет в ладонь. Это должно хватить им на некоторое время.

Но скорее всего, после этого она снова начнет искать способы добыть денег на пропитание. И скорее всего снова окажется в этом переулке. Вполне возможно, снова мертвой.

И все же, я пошел дальше. Предварительно вытащив из её памяти внешность убийцы.

Девушку убил не высокомерный маг. И даже не член местных банд. Обыкновенный пропойца, который решил, что раз девушка новенькая и еще не обзавелась крышей, то ей можно не платить. А еще лучше и поживиться за её счет.

Циничный ублюдок обнаружился недалеко. Он даже не подумал скрываться, и после убийства направился в ближайший бар.

За свою долгую жизнь я повидал многое, но так и не смог разобраться в одном вопросе: человек — это существо разумное или всё же бесчувственный зверь?

Как же все-таки непринужденно мы забираем жизни друг у друга.

Мой удар был невидим и неостановим. Это было даже не смешно, насколько легко я мог карать и миловать. Пожалуй, для простых смертных я действительно был богом. И сегодня ночью вдребезги пьяный убийца перед смертью успеет осознать, что злить богов — очень плохая идея.

Для всех остальных, неопрятный опухший небритый мужчина лет сорока просто склонился над столом, полуприкрыв глаза. Но сам пропойца, если бы мог кричать и двигаться, сейчас орал бы во весь голос.

Подобную боль человек не мог чувствовать. Ведь обычно организм тут же вырубался от болевого шока такого уровня. Но я ему не позволил. Усилив чувствительность каждого нерва в десятки раз, я, даже не спускаясь в затхлый подвал полностью контролировал жизнь мужика.

Я не мелочился. Этот пустой в некоторой степени мог собой гордиться. Ведь он достиг того, чего другим никогда не довелось испытать: полностью лишенного магии человека пытали заклинаниями седьмого уровня.

Секунда в реальном мире в подсознании пропойцы превратилась в часы. А мой таймер был установлен на пять минут. Или стоит добавить еще десять…

Когда они истекут, он просто упадет замертво мордой вниз. И никто ничего не поймет. Очевидцы пожмут плечами и скажут что-то вроде «еще один допился». И все на том.

Напоследок, я позаботился, что пока разум убийцы глубоко в подсознании проходил через тысячи жутких казней и пыток, в воображаемом небе он видел окровавленное лицо девушки, которую убил. Пусть знает, за что ему все это.

Двинувшись дальше, постарался выкинуть из головы это происшествие. Но все-таки, когда, приблизившись к башне, активировал ручное зеркальце, Анхель почувствовал, что со мной что-то было не так. Но старик не стал задавать вопросы.

Я около двух часов ходил вдоль границ барьера и осторожно прощупывал его со всех сторон. Анхель и Ромул тоже не сидели без дела. Зеркальце передавало на их сторону прорву полезной информации.

Защита цитадели магов Осканы, как я и предположил, оказалась надежнее, чем казалось на первый взгляд. Неизвестно, кто устанавливал защитные формирования и строит саму башню, но делали это явно могущественные маги. Воспользовавшись явно ограниченными ресурсами, они смогли возвести очень даже приличное сооружение.

Но все же не идеальное.

Недостаток материалов сыграл свое дело. В некоторых местах я даже без глубокого анализа чувствовал потенциальную возможность для прорыва. Но чтобы сделать все тихо, нужны были дополнительные расчеты.

Еще час спустя, собранной информации оказалось более чем достаточно. В принципе, при желании, я мог бы пойти на прорыв уже сейчас, и у меня это без особого труда получилось бы. Но спровоцировав всю башню, я бы мог даже не думать об осуществлении своего плана по маскировке под местного.

— Возвращаюсь, — отправив в зеркало последнее сообщение, я погасил артефакт и направился обратно к гостинице.

Повторная беседа с Ромулом и Анхелем заняла еще часа три. Проанализировав полученную с помощью зеркала и артефактов информацию, мы искали для меня оптимальный маршрут и точку проникновения.

Естественно, главной проблемой стала моя незаметность. Проникнуть внутрь, сделать все что хотел, и так же незаметно выбраться наружу. Короткий на словах план вмещал в себя множество нюансов.

Тем более внутри мне все равно придется отчасти импровизировать. Ведь сколько не ходи вокруг башни, разглядеть устройство её внутренней защиты никак не получится.

Впрочем, некоторые выводы все равно можно сделать.

Уловить закономерности и повторяющиеся паттерны в путанном нагромождении защитных чар было непросто. Но когда мы нащупали нужные ниточки, остальное замечать стало проще.

Мастер Зеркал справедливо заметил, что если здание и вправду строилось приезжими магами по некоему шаблону, то высока вероятность, что внутренняя защита либо сильно походила на внешнюю, либо была намного примитивнее, ведь её уже могли возводить местные.

Оба варианта нам подходили. Конечно, никто из нас не исключал, что формации в башне внезапно могли оказаться гораздо изощреннее, чем мы предположили. Но вероятность этого казалась крайне низкой, так что я был готов рискнуть.

Вооружившись целой кучей исходных данных, Ромул в конце беседы окончательно определился с тем, какие артефакты ему надо сделать.

Анхель, к моему облегчению, тоже добавил, что сможет помочь. Его зеркала я уже не раз успел испытать, поэтому обрадовался таким словам.

Единственный минус был в том, что до следующей вылазки придется подождать пару дней. Ведь подготовка не могла быть небрежной, если я хотел добиться успеха.

— Ты выглядишь расстроенным, — когда я вернулся домой, меня встретила Сона. Шая уже ушла, она, как я и просил, какое-то время будет приглядывать за деревенскими.