Мой зверь выл и метался, распаляя огонь в крови, требуя сделать ее своей. Ничего подобного не происходило со мной ни разу. Это был обжигающий вихрь, яркое горячее пламя сильных эмоций. Моя! Я обнял девушку за талию и поднял в воздух, прижимая к себе свое сокровище. Ее руки давно обхватили меня за шею, теперь же и ее ножки обнимали меня. Я сделал шаг вперед, не разрывая страстного поцелуя, и мы уперлись в стену.

Еще миг - и я опять вижу ее глаза, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. Но вдруг мое сокровище начало исчезать. Нет, я не хочу, чтобы она ушла именно сейчас! Но моему желанию не дано было сбыться. Избранница растворилась, как и сад, оставляя после себя темноту и пустоту.

Мой зверь взвыл, ярость стала подниматься тугим смерчем, готовым обрушить свою мощь на того, кто посмел помешать. Тьма начала закручиваться вокруг меня в тугую спираль.

Пришел в себя на ногах, удерживая на весу за горло и вжимая в стену своего врага.

- Вал... Это я... Хассс, - послышался приглушенный сиплый голос, и я, наконец, окончательно проснулся.

Разжав руку, вопросительно посмотрел на духа степей, который, прислонившись к стене, жадно глотал воздух, пытаясь отдышаться.

- Извини, - начал я. - Больше не делай так. Не стоит меня будить, если я об этом не просил.

Хассияр кивнул и хрипло произнес:

- Учту.

- Я думаю, можно выделить пару часов на сон, девушки тоже сейчас спят, и не спрашивай, откуда я это знаю.

Хасс бросил на меня задумчивый взгляд и опять кивнул. Говорить ему, видимо, было больно.

Дааа... Сильно я его приложил. Но что поделаешь, рефлексы. Да и плохое настроение от неудовлетворенности не способствуют моему дружелюбию.

- Я думаю, хозяева не будут против, если мы воспользуемся домом в их отсутствие, - продолжил я. - Так что, выбирай себе место, а я остаюсь здесь. Только защиту поставь на дверь.

Хассияр снова кивнул, оторвался от стены и бесшумно исчез за дверью. Я же вернулся в кровать моей девочки. Уснул мгновенно, с мечтательной улыбкой на губах.

***

Просыпаться очень не хотелось. Но солнце упорно отгоняло мой сон. Я попытался отвернуться от настырных лучей, но это не помогло, слишком светло. И когда это прислуга стала такой безответственной, чтобы забыть задернуть портьеры!? Неужели мне еще и ее строить придется?

И на этой мысли я окончательно проснулся, резко распахнув глаза и вскакивая с кровати, понимая, что это не мой замок и я даже не в своих покоях.

Демон! Вот тебе и пара часов!

Я уже хотел броситься на поиски Хассияра, чтобы отчитать его за то, что не разбудил, как увидел вид, открывающийся из окна спальни.

Это было восхитительно! Впечатление, конечно, портил выжженный, мертвый сад, примыкающий к дому. Но вот далекие горы, освещаемые рассветными лучами солнца, были бесподобны. Мой дом... И она видела его каждое утро... На душе потеплело, и моя досада немного притупилась.

'На закате горы наверняка не менее красивы', - подумал я и, нехотя оторвав взгляд, направился на выход из комнаты, где столкнулся с духом степей.

Мой гнев на него немного остыл, поэтому я только бросил на Хасса злой взгляд, на который получил равнодушное пожатие плечами.

- Я тут немного продуктов одолжил, - сказа он, протягивая мне внушительную конструкцию из хлеба, сыра и вяленого мяса.

Мое настроение еще больше улучшилось и, закончив с завтраком, я по-быстрому исследовал ванную комнату. Спустя пятнадцать минут водных процедур я мог простить Хассу почти все.

Ничего, догоним. Направление мы знаем, следы читать умеем, да и своей интуиции я привык доверять.

Лошади обнаружились в конюшне, которая располагалась в торце особняка. Мысленно похвалил Хассияра за сообразительность (я же о животных совсем не думал вчера) и вывел коня из стойла. Еще я заметил у Хасса в руках внушительного размера холщевый мешок, от которого вкусно пахло едой, и понял, что одолжением продуктов только на завтрак дело не ограничилось.

Пустой город при свете дня был еще более жутким, чем ночью, а цокот копыт казался оглушительно громким. Я был настороже, в любой момент ожидая нападения. Хотя это и маловероятно. Вампиры не любят солнечный свет, он их слепит. Жаль, что не сжигает, было бы намного проще.

Город мы покинули тем же способом, что и попали в него. Иногда кажется, что золото правит миром. И в этом есть доля истины, исходя из моего опыта.

Я направил лошадь в лес в обход главного тракта. Интуиция подсказывала, что нам надо именно туда. Хассияр, подтверждая мою догадку, подъехал к кустарнику у кромки леса и снял с него волосок, который мне и продемонстрировал. Моя огненная девочка совершенно не приспособлена к такому роду мероприятий. Могу поспорить, что волосы она не догадалась собрать в косу или хвост.

Быстро передвигаться верхом в лесу не получалось. Деревья просто не позволяли увеличить скорость. Да и еще постоянное высматривание следов...

Солнце уже перевалило за полдень, от постоянного напряжения усталость начинала рассеивать внимание. Раздражение опять нарастало. Мой дракон был очень недоволен, он рвался на свободу, в бескрайнее синее небо, туда, где он был по-настоящему свободен. Еще ни разу мне не приходилось так долго оставаться в облике человека. И это даже удивляло, если вспомнить, сколько мне даже не лет - веков!

Мастер Шииро при нашем обучении в Мертвых Землях не разрешал менять облик во время уроков и испытаний. Он учил нас развивать способности человеческого тела, его физические стороны, оттачивал реакции, укреплял ум. Но даже тогда вне занятий можно было выпустить свою вторую часть в небо, позволить себе это прекрасное чувство свободного падения и полета.

Внезапно моя лошадь резко дернулась в сторону, прервав мои мысли, и испугано заржала, продолжая метаться. Пытаясь ее успокоить, я одновременно осматривался, чтобы понять, что ее напугало, и сразу же увидел три темных дриады, которые скрылись в ближайших зарослях.

Видимо, они прятались, слившись с прошлогодним опадом, а моя лошадь случайно наступила на одну из них. Странно, разве дриады не должны были давно проснуться? А эти будто опять прятались от холодов зимы, впадая в спячку.

Хассияр также задумчиво смотрел вслед сбежавшим дриадам.

Выкинув из головы странный случай, мы продолжили свой путь.

Я начинал переживать. Мы без остановки в пути уже полдня, а девушек на горизонте так и не видно. Солнце клонилось к закату, а в сумерках отыскать след будет намного сложнее.

И надо было так позорно проспать!

Внезапно в тишине леса послышался крик, эхо которого донесло до нас только окончания слов. Одно можно было сказать точно - это был женский голос.

Не сговариваясь, мы спешились, поставив на лошадей по маячку с призывом, и бегом ринулись на крик.

***

Лисиена

'Все, это конец!' - промелькнула мысль под звук моих клацнувших от столкновения с деревом зубов. Время словно остановилось, я зажмурилась, ожидая повторного за сегодняшний день падения на многострадальную спину, но тут поняла, что все совершенно не по плану. Упасть мне не дали, ибо дерево меня... поймало?

Распахнула глаза и увидела, что мое препятствие обладает золотистым взглядом и сильными руками, которые и обнимали, удерживая меня за плечи. Я тут же узнала преподавателя по боевой элементалистике, но сил удивляться его присутствию уже не осталось, а состояния онемения и ступора стали для меня, судя по всему, обычным явлением.

Не разрывая взгляда, попыталась предупредить об опасности.

- Там эти... Тени гонятся... И Мелира... - на выдохе закончила я и попыталась пошевелиться, но тело окончательно послало меня в Мертвые Земли, отказываясь слушаться хозяйку.

- Тоже гонится? - спросил мужчина, а я заметила, как уголки его губ дрогнули в попытке сдержать улыбку. Я смотрела на такие привлекательные губы и пыталась не терять нить неуместного сейчас разговора.