— С ума сойти, давно я ничего подобного не видела! — С восхищением и сияющими голубыми глазами сказала девушка, любуясь пейзажем мировой технологической столицы.

Следуя примеру Альхены, я тоже решил полюбоваться городом. Большие промышленные высокоэтажные строения из гладкого камня закрывали мелкие переулки, домики и лавки своими широкими крышами, что были покрыты металлической черепицей. Медленно прошерстив глазами по площади всего города, я смог четко разделить его на три жирных куска мясного пирога… Пирога? О нет… Кажется, я проголодался. Город был разбит на три части, каждая из которых отвечала за определенную отрасль в инфраструктуре. Правая часть располагалась дальше от остальных, и являлась исключительно промышленной. Об этом громко кричали длинные круглые дымящиеся трубы из красного кирпича, растущие из масштабных заводов и фабрик. Густой черный дым загрязнял и без того темное, свинцовое небо с множеством серых туч. Этот город был самым ярким примером технократической державы с устойчивой экономикой, построенной на высоком техническом прогрессе. Но столь большое количество плюсов для государства повлекло за собой проблемы с уровнем жизни низших классов и загрязнением для окружающей среды. Город был на грани техногенной катастрофы, что при таком подходе непременно произойдет. Даже отсюда легко было учуять смрад производства с заводов, что забивал твои легкие и насквозь пропитывал одежду. Чтобы его полностью вывести потребуется не один десяток приемов горячей ванны… Однако местная нищета давно привыкла к нему и не подает признаков недовольства, даже не пытаясь избавиться от зловонного "аромата”.Пока меня не вывернуло наизнанку, я решил прогуляться глазами в другой — центральный район. Самое западающее в память строение являлось самым высоким и выделяющимся на фоне других. Его выдающиеся формы мигом поразили бы воображение каждого неискушенного путника, что чудом забрел сюда. Верхушка сего чуда техники была столь высока, что скрывалась за тучами, а его грузное тело словно нависло над всеми близлежащими районами, как колосс из древних легенд. Клубы туч вокруг верхушки окрашивались в ало-красные оттенки, словно на самом верху что-то безостановочно горело. Нет, полыхало! Сама конструкция всеми своими очертаниями походила на паровую машину. Всюду были разбросаны поршни, большие шестерни и вентили. То и дело клапаны для сброса давления выплевывали наружу струи раскаленного пара, которым можно было запросто зажарить какого-нибудь бедолагу, в качестве нестандартного развлечения для голодных до крови и зрелищ зевак. Мои познания в этой сфере ничтожны, но одно я могу сказать точно. Эта штука производит столько энергии, сколько не истратит столица империи Хефлари за несколько десятков лет.

Вокруг этого титана собрались небольшие двух, трехэтажные строения. Где-то там снизу, у подножья этой титанически огромной горы металла и других сплавов бригада маргинальных работяг тащит мешки с углем и материалами для работы двигателя. Севернее, около жилого района мать отчитывает своих детей за то, что они решили посмотреть на реактор в неположенном месте. Жизнь в этом районе идет своим чередом, а главной достопримечательностью несомненно является этот паровой гигант, хотя местным он давно вместо радости приносит лишь горы шума и пепла. Из-за витающей в городе жары, снежинки, падающие с неба таяли быстрее, чем успевали пасть на землю, а лужи испарялись в считанные минуты, что неизбежно приводило к повышенной влажности.

Все это в совокупности давало крайне необычный для данных широт климат. Будь пейзаж здесь чуть менее “рукотворным”, кто-то мог бы посчитать, что попал в тропики, однако данное место не столь подходит для курорта, сколь для каторги. Мой уже уставший взгляд отправился в левую, последнюю часть города. Вкусный пирог успел испортиться и полностью потерял свою аппетитную оболочку. Завершающая часть города представляла из себя сатанинский базар. Настоящие лабиринты торговых палаток и магазинчиков тесно переплетались между собой с кафугами и барами, создавая причудливые узоры. Проектируя данный район градостроитель — можно было бы подумать, напрочь забыл о работе и просто принялся кружить своим пером на бумаге в темпе вальса. Однако данная застройка была вызвана ни чем иным, как огромной конкуренцией среди бюргеров, торговых гильдий и простых работяг, желающих заработать лишнюю копейку. Каждый пытался ухватить место попрестижней и поближе к главным улицам. От этого некогда элитный район быстро превратился в хаотичные трущобы, а в какой-то степени престижные магазины быстро обзавелись охраной из верзил как можно крепче. Все это лишь больше подстегивало народ и здешняя "микрофлора" сформировалась по принципу: "убей или будь убитым", что впрочем всех вполне устраивало. Я устало вздохнул, и обратился к моей спутнице, что все никак не отрывала взгляд своих теплых голубых очей от здешних столь странных, но отчего-то завораживающих красот. — Ладно, хватит, пошли скорее. — Прервал я восхищение своей восторженной городом спутницы. Судя по всему, в нем она видела лишь красивую архитектуру и чудеса техники, напрочь закрывая глаза на все минусы проживания здесь. Я направился в сторону лестницы, большие и широкие ступени которых вели вниз, прямиком в город. — А-а-а? Д-да, конечно. — Не отводя взгляда от архитектуры ниже, как бы подвисая ответила мне спутница, после чего отправилась следом. В монорельсе нам толком не удалось поспать, да и времени отведенного на сон было недостаточно. Спать сейчас некогда, а вот возможность подкрепиться явно пошла бы нам на пользу. — Это, слушай… — Обратился я к Альхене, почесывая затылок. — Кушать хочешь? Сразу же после слова “кушать”, мне незамедлительно последовал ответ. — Конечно хочу! Кушать — это мое призвание. — Заявила Альхена, мило улыбаясь и чуть нагнулась вперед, сцепив ручки замком за своей спиной. — Ха-ха, тогда решено. Мы отправились в западный район города, кишивший разнообразием торговых лавок и забегаловок. Проходя мимо которых мы то ли дело натыкались на навязчивых зазывал. На рынке смешалось множество культур и оттенков. От ярких караванов с разнообразными узорами и навешенными на них гирляндами до бело-голубых палаток, отдавших предпочтения пастельным тонам. Мультикультурализм и Расизм, Консерватизм и Либерализм мешались в этом котле прямо рядом с бесконечными горами выручки. Толпы народу заставляли нас с Альхеной тесниться. Похвастаться разнообразием рас населения город не мог. Многообразие культур и народов не выходило за пределы этого рынка. Все жители являлись исключительно северянами, что хорошо отпечатывалось на их бледной коже, которая практически не вкушала солнечного тепла. Лишь изредка встречались лица, чья форма глаз и цвет кожи были совершенно иными. Это тот самый небольшой процент, что приезжал в этот производственный ад на заработки.

Внезапно, на перекрестке на нас выскочил мальчишка, на вид лет девяти — десяти. На его голову была натянута узорчатая синяя вязаная шапочка, шею ребенка обнимал темно-бежевый длинный шарф, а лицо было вымазано тушью или же углем. Его гримаса расплылась в широкой улыбке, а ряд верхних зубов не досчитался двух бойцов. — Постойте же! Что за прекрасная пара забрела в столь нищее духом место? Позвольте отвести вас в наш скромный, самый уютный и теплый уголок во всем Строувмере! — Весело пригласил мальчик. Других идей у нас не было, да и город мы совершенно не знаем. Я ответил ему, пожимая плечами, а моя спутница кивнула, мило улыбаясь. Пацаненок проводил нас прямо до места. Подбежав к одному из громил, тот что-то шепнул верзиле на ухо, после чего мальчик получил в свои ладони несколько звонких монет. Мы осмотрели строение снизу вверх, что представляло собой вполне приличную таверну с привлекательными вывесками и звучащими слоганами, которые дублировались на разных языках. Перед нами открыли дверь и вежливо пригласили внутрь. Внутри царила приятная атмосфера, а с кухни веяло свежим ароматом горячего супа. Мы присмотрели себе столик в дальней части зала, и заняли свои места. Почти сразу же древний рептильный разум подбросил мне множество лишних мыслей, засоряющих вонючими отходами мою внутреннюю империю.