— Лак стал медленно приближаться к порталу, который тем временем уже начал закрываться.

— Даже после закрытия портала, я всё ещё её ощущаю. — Лак сделал серьёзное лицо.

Собравшись с силами, я поднял свою пятую точку с поваленного дерева и последовал за юным магом.

— Джеймс! Там! Там ребёнок!

Я прибавил шагу и в итоге сблизился с этим куличиком. Это действительно был ребёнок, совсем младенец, после такого удара о землю он даже не плакал, он просто спал! А может быть, потерял сознание от удара? Я не знаю, надеюсь с малышом всё хорошо. Я взял это чудо на руки и стал его разглядывать, он спокойно себе сопел. Дышит — значит живой, всё хорошо.

— И правда, младенец. Кому понадобилось пойти на такие сомнительные меры? А если бы он ударился головой? Вот ублюдки. Так, а что это у тебя такое на шее? — Обратился я к младенцу, доставая рукой странный серебряный кулон, что висел у него на шее.

На кулоне виднелись странные буквы, словно кривой почерк.

— Лак, попробуй разобрать. Что тут написано? — Парнишка подошёл ближе, я показал ему кулон.

— Ужас, как это вообще прочитать…

Я тоже попытался разобрать эту надпись.

— Я. Н. В. И? И… Янви? Не знаю, очень похоже. Что скажешь? Лак? — Посмотрел я на мага.

— Вполне похоже, пусть будет так. Мистер Джеймс, давайте подумаем над этим позже? Нужно уходить. Вам требуется медицинская помощь, да и ребёнку тут точно не стоит оставаться.

— Ты прав, малец. Заберём его с собой, бросать младенца здесь я не собираюсь.

Держа ребёнка на руках, мы с Лаком стали убираться отсюда.

— А чем вы собираетесь заниматься на пенсии? — Лак посмотрел на меня.

— Без понятия, буквально недавно были планы, но теперь они покатятся к чертям. Ничего страшного, придумаю чем заняться. — Отвечая Лаку, я уже прекрасно понимал, чем займу остаток своей жизни.

Я могу спасти жизни двух детей, действительно ли я готов променять беззаботную старость на их жизни? Пожалуй… Я принял решение. Будет весело.

— Кстати, Лак… Как вернёмся в штаб, поговорим с глазу на глаз. Мы с тобой тогда не закончили нашу беседу. — Подмигнул я юноше и улыбнулся.

— Так точно, старик. — Издал смешок Лак и слегка ткнул меня локтем.

— Не называй меня так, мелюзга.

Так я и встретил своего приёмного сына. Забавно всё получилось, подумать не мог, что с последнего боя я вернусь в компании младенца. Наверное, это моя расплата за то, что я остался жив. Я забрал куда больше жизней, чем спас, хотя… Всей правды я не узнаю никогда. В любом случае, это не оправдывает то количество крови, что было на моих руках. Возможно, мне даже удастся умереть в постели.

Мы держали путь в Ксерон уже десятые сутки. Чем дальше мы углублялись на север, тем сильнее ощущали на себе холодные вьюги. Нас начали окружать снежные горы и хребты, дорога была неровной и извилистой, иногда приходилось срезать через леса и пробираться сквозь сугробы. За это время мы лучше узнали друг друга. Альхена рассказала мне много интересного, например о том, как работает магия. Все живые существа обладают маной, это я конечно, уже знал, но не все способны пользоваться ею надлежащим образом. Как оказалось, я не был одарен талантом магических манипуляций, несмотря на то, что во мне течет кровь вайлаксов. Она уверяла, что все вайлаксы — маги, то есть способны к этим самым манипуляциям, без исключений. Во время привалов она пыталась обучить меня самым простым заклинаниям. Я даже не мог выпустить ману из тела — что является основой всех заклинаний. Пришлось оставить попытки обучаться магии и пока что забыть об этом.

Будьте прокляты эти горы, холод такой, что у меня уже на заднице сосульки! Ладно, это ещё можно пережить. Но существо, что плетется за мной позади…

— Сколько нам еще идти? У меня ноги болят. Сделаем привал?

— Та-а-а-ак, сколько часов назад мы отдыхали? — Остановился я и, обернувшись, посмотрел на Альхену.

— Такое чувство, что мы вообще не отдыхали! С того самого момента, как мы покинули столицу!

— Мы делали привал тридцать три минуты и двадцать три секунды тому назад. Даже часу не прошло, а ты опять ноешь. Что мне сделать, чтобы ты закрыла свой рот?

— Женись на мне! — Крикнула эта больная изо всех сил.

Мои нервы на пределе, я спокойно наклоняюсь к земле и набираю в руки снег. Медленными и четкими движениями, я слепил идеальный снежок. Альхена резко замолчала и посмотрела на меня, хлопая глазками. Снежок отправился в полет прямиком в её пустую голову. Прямое попадание в лоб, headshot!

— Охладись, старуха.

От такого удара она аж шлепнулась на спину. Теперь мозгов в её головушке поубавилось ещё сильнее. Как ты вообще выживала все эти годы?

— Ой-ой-ой… Ну зачем же так сильно? Больно вообще-то… — Пожаловалась девушка, поднимаясь с ледяной земли.

— Я ещё сильнее замерзла, вот умру сейчас от холода. Это будет на твоей совести. Согрей меня теплом своего тела!

— Озабоченная, добавки захотелось? Я сейчас еще один слеплю, а затем ещё и ещё, пока ты не вырубишься. — Предупредил я девушку, отворачиваясь от неё. Я тут подумал. Может всё же сделать привал? Одежда мокрая, нужно просушить, иначе точно замерзнем. К тому же солнце уже садится.

— Я принял решение. Возрадуйся, мы сделаем привал и переночуем. Давай поищем подходящее место, есть идеи? — Спросил я у своей спутницы и продолжил путь. Девушка последовала за мной, как собачка.

— Тут наверняка есть пещеры, там мы разведем огонь и точно не замерзнем, вообще, подойдет любое место, защищенное от ветра.

Наконец-то я дождался от неё умной мысли.

— Хорошая идея, давай осмотримся.

Укрытие нашлось быстро. Это была неглубокая пещера, обросшая мхом — отличное укрытие от ветра, можно будет спокойно развести огонь. Сперва нам необходимо найти топливо для костра.

— Останься здесь, раз так устала. Я наберу дров.

— Янви, погоди! Не нужно, иди сюда.

— Что такое? — Я повернулся и посмотрел на неё

— Только не злись. Смотри!

Альхена встала посреди пещеры и вытянула руки перед собой. Чуть разведя их в стороны, она произнесла несколько неразборчивых слов. Из рук девушки хлынуло пламя, образуя перед ней какое-то подобие огненного светлячка. Когда он стал достаточно большим, то поднялся вверх и застыл в воздухе. В пещере стало куда теплее. Этот светлячок напоминал маленькое солнышко. В обычной ситуации, я даже не понял бы, с чего тут злиться. Бы да бы…

— А ты не могла сделать это раньше!? Я всё это время как идиот ходил и собирал хворост, вручную разжигал огонь, а ты просто произнесла три слова и кривлялась? — Вспылил я, скрипя зубами.