Андрей и в самом деле недолго посмеялся, потом взял себя в руки и продолжил:

– Собственно, тебя в компании троих бойцов отправили на место предполагаемого налета нашей банды. Естественно, эту информацию мы сами и подкинули, понадеявшись на тупость оуросов. Наши надежды оправдались, и оуросы не заподозрили ловушки. Даже Шокер с Топором – матерые, между нами, волки! – и те попались!

Вампир улыбался и смотрел на меня, выжидая, очевидно, бурных оваций по поводу гениальности проделанной работы. Я не заставил себя долго ждать:

– Мне сразу попросить автограф у такой экстраординарной личности, или ты еще что-нибудь расскажешь?

– Я рад, что ты имеешь чувство юмора, брат! – ничуть не смутился Андрей. – Автограф я, конечно, дать тебе могу, раз так захотелось, но чуточку позже. Сначала я расскажу тебе кое-какую историю.

В этот раз я решил смолчать. Было даже интересно узнать, что хочет рассказать этот носатый вампир. Тем временем он воодушевленно начал:

– В давние времена клана Негельнос не существовало вообще. Был лишь Оурос, контролирующий тогдашнюю Русь, а затем и всю Российскую Империю. В Сибирь вампиры старались не уезжать, хоть там и было чем, с позволения сказать, заняться.

– Боялись холода? – решил я спросить, дабы немного смутить такую вдохновенную рожу. Не знаю, как на моем месте поступил бы другой, но мне этот Андрей начинал нравиться. Нравиться своей детской посредственностью, что ли.

– Да ну, какой холод! Вампиры всегда славились своей любовью и даже манией к роскоши, а какая в те времена роскошь за Уралом? Кстати говоря, именно на почве тщеславия и корысти и произошел раскол в клане Оурос. Некоторые вампиры стали замечать, что их братья слишком увлеклись делами мирскими, и, в особенности, финансовыми. Новоиспеченные бизнесмены стали настолько алчными, подлыми и ненадежными, что умнейшие вампиры Оуроса решили уйти за Уральские горы – в Сибирь, – чтобы основать там новый клан, более независимый от денег и менее подверженный внутреннему разложению.

Андрей с минуту молчал. Или он ждал реакции с моей стороны, или собирался с мыслями для продолжения. В конце концов, продолжение последовало:

– Клан Оурос считается боевым кланом. Раньше, конечно, было не так, но вторая половина двадцатого века сильно изменила ситуацию. Оуросы стали активно скупать оружие, тренировать своих вампиров в спецлагерях, даже взяли под контроль самые опасные преступные группировки Центральной России. Такое положение вещей не могло оставаться долго, и их примеру последовали другие. В Штатах, в Европе, по всему миру вампиры превращались в нечто новое, доселе невиданное. Если раньше оружием вампира считались его зубы и его невероятная сила (по сравнению с человеческой, естественно), то теперь кланы вооружают своих бойцов автоматами, пистолетами-пулеметами, гранатами и всякими другими вещичками. О, вампир с автоматом в руках – чудовищная машина убийства!

Я согласился с его последним высказыванием кивком головы. Сказал:

– Вижу, что и ваш клан в стороне не остался.

– А что же нам, по-твоему, оставалось делать? – всплеснул руками Андрей. – Эта, с позволения сказать, гонка вооружений затронула и нас, ведь кем мы станем, если бросим автоматы?

– И кем же? – прищурился я.

– Да никем! Ничем, точнее. Мы, негельносы, вынуждены вооружать себя не только и даже не столько от собратьев, сколько от людей и… других демонов. Например, от оборотней.

– Я слыхал, что вы с оборотнями в дружбе.

– С некоторыми из них. Оборотни ведь беспредельщики! – Андрей взмахнул руками, намереваясь показать, какие на самом деле они «беспредельщики». Не знаю, получилось ли это у него. – Видел фильм «Другой мир»? Там девка еще симпатичная… Так вот, войны вампиров с оборотнями официально, конечно, нет, но стычки случаются часто.

– Почему же?

– Тому масса причин. Но мы сейчас не об оборотнях!

Андрей хлопнул в ладоши, и один из бугаев, стоящих у него за спиной, быстро сбегал в коридор и вернулся с деревянным стулом в руках, точно таким же, как у меня. Вампир сел и облегченно вздохнул:

– Не люблю стоять больше пяти минут. Дурацкая привычка…

Когда он занял, как ему казалось, удобное положение в метре от меня – лицом ко мне, руки на спинку стула, подбородок на руки, – то сказал:

– Короче… – Он протянул руку и за цепочку вытащил у меня из-за водолазки жетон, данный мне Игорем. Это был обычный жестяной жетон, какие носят солдаты, вот только надпись на нем была необычная: «Sergey S. A vampire». – Короче, вампир Сергей, ты пришел с тремя другими вампирами, чтобы обнаружить место нашего пребывания. Хм, что ж, ты это, если можно так выразиться, сделал.

– Толку от этого, – буркнул я. – И что с моими напарниками?

– С ними все в порядке. Пока.

– Что значит «пока»? – нахмурился я.

– Это значит, что будущее твоих напарников зависит от тебя, – улыбнулся вампир Андрей.

Я прочистил внезапно забившееся горло и громко сказал:

– Ты что-то от меня хочешь. Так выкладывай быстрее!

– О, теперь переходим к деловому разговору! – вновь хлопнул руками Андрей. – Вообще-то, я хочу, чтобы ты перешел к нам, на нашу сторону.

– Что?

– Становись одним из негельносов! Плюнь на Оурос! Ведь ты, я чувствую, еще слишком зеленый, как и пришедший с тобой вампир Максим. Топор и Шокер – старые вампиры, и вас, очевидно, приставили к ним в качестве учеников. Не удивлюсь даже, что это твое первое серьезное задание, да?

– Угу, – промычал я, смотря на собеседника исподлобья.

– Значит, ты еще не совсем освоился в шкуре вампира, а ведь клан Оурос на самом деле очень жесток. Взять, хотя бы, их принудительные убийства… Ведь тебя заставляли убивать людей против твоей воли?

Я красноречиво промолчал.

– Вот видишь! Я по себе знаю, что такое стать вампиром. – Андрей сочувственно похлопал меня по плечу. – Смятение, боль, страх, безысходность. Кажется, что жизнь уже кончилась, что нет никакого будущего. Хочется повернуть все вспять. А уж когда дело доходит до мыслей о крови и убийствах, то вообще выворачивает наизнанку!

Андрей умолк, давая мне возможность вспомнить мои первые дни в сущности вампира. Я не выдержал и передернул плечами от нахлынувших воспоминаний.

– Ужасно! – поддержал меня собеседник. – В Сибири новообращенный вампир сам выбирает себе дорогу: убить и напиться крови, тем самым став полноценным вампиром, или погибнуть в страшных муках голода и жажды. Некоторые, кстати, выбирают второй вариант. Оурос же не дает никому такого выбора! Все новообращенные, попавшие в поле зрения клана, принуждаются к кровавой трапезе. Все! Но второй обычай оуросов еще жесточе.

Андрей молчал так долго, что я вынужден был спросить:

– Что за обычай?

– Хозяева не позволяют своим слугам питаться самостоятельно, в любое время. Только лишь когда хозяин соизволит покормить своего слугу, тогда только и даст ему право убить человека! – Андрей отчего-то стал сбивчив в своей речи. – А их ужасные кровавые оргии! Мне кажется, даже Дьявол не простит им столько жертв… Зато в нашем клане нет никаких кровавых оргий, никакого принуждения и никаких запретов. Как я уже сказал, вампир после инициации может сам решать, какой путь ему выбрать – это раз. Убивать людей понапрасну, только лишь ради развлечения у нас запрещено, а питаются вампиры обычно тогда, когда жажда становится невыносимой – это два. У нас нет никаких связей вроде «хозяин – слуга», только лишь «начальник – подчиненный» – это три.

– У меня и в Оуросе нет хозяина, – возразил я.

– Брось, – отмахнулся Андрей, не соглашаясь со мной. – Тот, кто тебя инициировал, и есть, скорее всего, твой непосредственный хозяин. Скорее всего, именно он тебя и послал выследить наше местоположение.

Я имел иное мнение на счет наличия у меня какого-то хозяина… Но решил на досуге хорошенько подумать об этом. Спросил:

– Как ты обо всем этом догадался?

– Не первую сотню лет живу, брат! – рассмеялся Андрей. – Я был еще с теми, кто ушел в Сибирь для образования нового клана. И ты проживешь долго и счастливо, если присоединишься к нам!