Если бы я не хотела учиться и сомневалась в своём решении отправиться в академию, дядя не стал бы возражать. Девушки с магическим даром в Далиссийской империи сами имели право выбирать, развивать им его или практически не использовать. Однако некоторые родители не могли позволить себе обучение дочерей, особенно если в семье росли также сыновья, которым следовало дать образование в первую очередь. Таким образом, студенткой академии становилась далеко не каждая. Многие просто выходили замуж в надежде, что хотя бы их дети, унаследовав дар, смогут учиться. Но я с тех пор, как впервые услышала о существовании магической академии Траудберт, не мечтала ни о чём другом. И теперь, когда моя мечта осуществилась, не следовало сдаваться из-за одного напыщенного индюка, который возомнил, будто всё здесь принадлежит ему.
Глава 10, часть 2
Мысли о тэйсе эль Кимри только настроение портили, но отчего-то он упорно в них прокрадывался. Вспоминались его изогнутые в усмешке красивые губы, падающие на лоб непослушные пряди волос, широкие плечи. И как молодой человек, который выглядел, точно прекрасный принц из сказок, мог обладать настолько скверным характером?..
Зато Конрад совсем другой. Внимательный, хорошо воспитанный. Он ведь мог попросту пройти мимо, а не помогать мне донести книги до женского общежития. Кто я ему? Не подруга, не однокурсница, всего лишь новенькая студентка, по досадной случайности столкнувшаяся с ним и его приятелями там, куда девушкам не дозволялось заходить.
Задумавшись, я отвлеклась от происходящего в аудитории, и Ине пришлось толкнуть меня в бок. Оказывается, началась перекличка, которую проводила наша куратор, а я прослушала, когда прозвучало моё имя. Торопливо, едва не опрокинув стул, я поднялась на ноги и коротко поклонилась.
- Вы из Дорсуля? – спросила Элайн эль Джермей, и голос её своей мелодичностью напомнил о звучании свирели.
- Да, - откликнулась я, чувствуя обращённые на меня взгляды других первокурсников. Тут же промелькнула мысль, что платье на мне, должно быть, выдаёт моё провинциальное происхождение. Вот и Ариан эль Кимри сразу же догадался, что я не из столицы...
И почему он снова мне вспомнился?!
- Красивое место, - подбадривающе улыбнулась мне тэйса эль Джермей. – Можете сесть. Хорошего дня!
Я села на своё место, чувствуя благодарность к этой молодой женщине. Кажется, нам с ней очень повезло. Несмотря на свою красоту и на то, что в столь юном возрасте Элайн занимала должность преподавательницы в лучшей академии Далиссийской империи, она совсем не важничала и держала себя с простотой и достоинством истинной аристократки.
Мне вдруг захотелось в будущем стать такой же, как она. А вдруг, повезёт, со временем я сумею хорошо себя проявить, и мне тоже предложат работать здесь? Я бы с радостью согласилась!
Но пока загадывать слишком рано.
- А теперь, когда мы все перезнакомились, я расскажу вам об основных правилах магической академии Траудберт и отвечу на все вопросы, которые у вас наверняка успели накопиться. Пожалуйста, не бойтесь показаться назойливыми. Лучше несколько раз спросить, чем не спросить вовсе и из-за этого попасть в неприятности, - добавила куратор.
«Поздно – я уже попала», – мысленно ответила я на её предупреждение. Конечно, тэйса эль Джермей в том не виновата. Мне следовало разыскать кого-нибудь из работников академии, а не пускаться в одиночку на поиски мужского общежития. Или, может, дядя сам бы обнаружил мою щётку для волос в своих вещах и нашёл бы меня, чтобы её вернуть? Да что теперь говорить, всё равно ничего не исправишь. Я не могла вернуть время назад, чтобы не встречаться с надменным старшекурсником. А ведь мы ещё возле библиотеки столкнулись!
Воспоминание о нашей перепалке обожгло щёки краской стыда. Я ведь никогда прежде так себя не вела! Или мне просто не с кем было конфликтовать? Меня окружали люди, которые либо относились ко мне дружелюбно, либо не имели права мне возражать. Даже Арделия твёрдо знала свой долг и своё место, да и открыто ссориться с ней не хотелось, чтобы не огорчать дядю, который хотел, чтобы его дочь и племянница получили образование и навыки вести себя в обществе.
Студенты поначалу стеснялись, затем, видя одобрение в глазах куратора, наперебой принялись задавать вопросы. Отогнав от себя мысли, в которых неотступно присутствовал один нахальный старшекурсник, я тоже прислушалась к тому, что отвечала Элайн эль Джермей. Учитывая, что некоторые вопросы действительно повторились несколько раз в разных вариациях, её терпеливости можно было только позавидовать.
- У тебя нет вопросов? – негромко поинтересовалась Ина, наклоняясь ко мне.
- Да вроде всё важное уже озвучили, - ответила я, пожимая плечами.
- А как тебе наш ректор?
- Очень... интересный, - выдохнула я и не солгала. Ритерх эль Сомри действительно производил впечатление. А если ещё вспомнить о его высокой должности и наверняка значительном магическом потенциале...
- Полагаю, он уже женат, - констатировала соседка, и я изумлённо приоткрыла рот. Неужели она рассматривала ректора академии с такой точки зрения? Хотя он, должно быть, завоевал немало девичьих сердец одной лишь открытой белозубой улыбкой.
Но моё сердце молчало. Я ещё никогда не влюблялась. А вот Ина, судя по тому, как часто она заговаривала о подобных вещах, уже питала к кому-то романтический интерес в прошлом или в настоящем.
После собрания нас ненадолго отпустили, чтобы мы могли переварить новые впечатления, а также захватить учебники для следующего занятия. Первого настоящего урока магии! Мне передался всеобщий настрой, я взволнованно торопилась к общежитию вместе с остальными студентками, и образ моего неприятеля почти вылетел из памяти, когда он сам напомнил о себе.
Какой-то студент, идущий навстречу, сунул мне в руку свёрнутый лист бумаги.
- Тэйс эль Кимри просил передать.
Развернув записку, я увидела в ней выведенные небрежным почерком слова «Я придумал первое задание для тебя, провинциалочка. Увидимся в галерее после ужина. Не опаздывай».
Глава 11, часть 1
Настоящее время
Остаток дня я провела с Каем, ни на минуту не отходя от сына. Я знала, что приступ не повторится в ближайшее время, и всё же не смогла заставить себя покинуть детскую, которую по мере своих возможностей постаралась сделать уютнее, украсив картинами, нарисованными мной лично, а на кроватку набросив лоскутное покрывало. Сидя возле мальчика, я наблюдала за тем, как его веки смежаются, как он засыпает, уходя в мир сладких снов, и моё сердце сжималось от мыслей о близкой разлуке.
Но поступить иначе я не могла. Отбор невест – единственный шанс попасть в императорский дворец. И потому я должна ухватиться за него зубами, когтями, выгрызть эту возможность оказаться в числе пяти финалисток отбора, которых повезут в столицу, где и состоится окончательный выбор будущей императрицы.
Лишь когда сын крепко уснул, я вышла, тихонько притворив дверь, и отправилась в бывшую спальню Юханны. Тут всё оставалось неизменным с момента её исчезновения. Дознаватели, конечно, обыскали комнату тогда, но не обнаружили ничего, что могло бы указывать на причину случившегося. Они не сомневались, что кузина просто сбежала с какой-нибудь мужчиной, который обратил внимание на красивую девушку и предложил ей уехать с ним. Сбежала от нищеты, от безысходности, от невозможности воплотить в жизнь надежды юности.
Злой рок, постигший нашу семью, Юханна переживала едва ли не сильнее, чем я. Мне было некогда проливать слёзы по тому, чего уже не вернуть, потому что у меня появился Кай, да и болезнь дядюшки требовала внимания. Кузина же после того, как мы обеднели, а я опозорила себя незаконнорожденным ребёнком, будто сломалась, точно кукла на шарнирах, у которой кончился завод. Поначалу ещё держалась и не теряла веры в лучшее, но затем очень изменилась, замкнулась в себе, с каждым днём мы всё больше отдалялись друг от друга. Нас разделяло ещё и то, что произошло со мной в академии, ведь я никому, даже ей, не рассказывала, кто отец моего мальчика.
