Подавив тягостный вздох, я огляделась по сторонам, наконец-то заметив и других присутствующих, кроме этих двоих. Тут находился даже ректор! Должно быть, он собирался сказать речь и дожидался, когда все соберутся.

Так и вышло. Зал наполнился людьми, и мы услышали приятный голос тэйса эль Сомри. Он говорил, что очень рад тому, что после недели обучения теории магии, когда первокурсники понемногу освоили в академии Траудберт, все новички были распределены по факультетам.

А затем я услышала своё имя.

- Большим сюрпризом для всех и для меня лично стал тот факт, что одна из девушек будет учиться на боевого мага. Её имя Ханна эль Ландри. Прошу тэйсу эль Ландри выйти к нам, чтобы мы могли её поприветствовать!

Захотелось спрятаться, но я не успела – кто-то вытолкнул меня вперёд, взоры всех присутствующих обратились в мою сторону. На негнущихся ногах я подошла к ректору и почувствовала, как он легко коснулся моего плеча. Ритерх эль Сомри улыбался.

- Не смущайся! Такое действительно большая редкость! Ханна станет единственной девушкой на факультете! – добавил он, и в толпе раздались аплодисменты.

Я не привыкла к всеобщему вниманию. Даже голова закружилась. Все лица сливались, и смотреть на них не получалось, поэтому я сконцентрировала взгляд на массивном серебряном браслете, который обвивал руку тэйса эль Сомри. Наверное, какой-то амулет. Наш ректор, насколько я знала, специализировался в артефакторике.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – негромко спросил он, наклонившись ко мне.

- Да, - кивнула я.

- Тогда иди к своим и ни о чём не тревожься. Я об учёбе. Ты справишься.

Отойдя в сторону, я спряталась за колонной и перевела дух. Стало вдруг очень жаль, что нет сейчас рядом дяди и Юханны. Они бы разделили со мной столь важный для меня момент, а так... остаётся только рассказать им обо всё в письме.

- Так, значит, мы будем на одном факультете... – услышала я чей-то вкрадчивый голос и, вздрогнув, увидела Ариана. Когда он успел подобраться так близко? Старшекурсник был одет с такой пышностью, словно собирался не на студенческую вечеринку, а на бал в императорском дворце.

Впрочем, что возьмёшь с этого индюка?

- Меня данное обстоятельство вовсе не радует, - отозвалась я, досадуя на его появление.

- Почему же?

- Не желаю иметь с тобой ничего общего.

- Так, значит, я тебе не нравлюсь?

- Нет! – выпалила я со всей категоричностью. Неужто он вообразил себе, что я – одна из тех глупышек, готовых пасть к его ногам? Вот ещё!

- Ханна эль Ландри! Я хорош собой, знатен, богат, и каждая девушка в академии отдала бы многое за один танец со мной! Что с тобой не так, если ты заявляешь, будто я тебе не нравлюсь?

О, небеса, неужели он действительно не понимал?!

- Что со мной? – ответила я, стараясь не слишком повышать голос, чтобы не привлечь внимание. – И ты ещё спрашиваешь! Если бы ты... повёл себя по-другому, но с нашей первой встречи ты только и делаешь, что пытаешься заставить меня плясать под свою дудку! А твоё вечное «провинциалочка»? Думаешь, мне приятно слышать такое обращение?

- Но ты действительно из провинции. Или станешь отрицать? А ещё я не выдал тебя, никому не сказав, что ты побывала в мужском общежитии, и ничего за это не получил, кроме резкой отповеди и тяжёлой книги, которая упала мне на ногу!

- Я не нарочно обронила книгу – ты сам со мной столкнулся!

- Я мог остаться хромым!

- Так не остался же! – парировала я. Мы смотрели друг на друга, точно противники перед началом турнира, и тут в зале заиграла музыка. Похоже, пока продолжался наш бурный спор, уже успели объявить танцы.

- Всё в порядке? – спросили вдруг. Обернувшись на нового участника беседы, я увидела Конрада эль Ренти. Как же ему к лицу бархатный синий камзол!

- Да, - откликнулась я, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть.

- Тогда могу ли я пригласить на танец единственную девушку на факультете боевой магии?

- Да, - повторила я и, больше не глядя в сторону Ариана эль Кимри, вложила подрагивающие от волнения пальцы в тёплую ладонь его приятеля. Пусть ему нравится другая, он пригласил меня сам, и я могу с ним потанцевать! А что касается тэйсы эль Джермей, то, наверное, Конрад просто не рискнул на глазах у всех подойти к преподавательнице.

Впрочем, прекрасная Элайн тоже не осталась без кавалера – она кружилась с самим ректором, и вместе они выглядели так, что любо-дорого посмотреть.

Глава 16, часть 2

Вскоре я почти совсем позабыла и о ней, и о неловкости, вызванной тем, что совсем недавно – после сделанного тэйсом эль Сомри объявления – весь зал смотрел на меня. Теперь, наверное, во всей академии не оставалось ни одного студента, который бы не знал, что я, Ханна эль Ландри, оказалась на факультете боевых магов, где буду единственной девушкой. Ну почему для меня не нашлось какой-нибудь другой специальности?!

Хотя кто знает, если бы не объявление ректора, то, может быть, Конрад и не пригласил бы меня? Но он пожелал со мной станцевать, и сейчас я чувствовала тепло его рук, видела совсем близко его лицо, добрые светлые глаза. Он улыбался, однако мне в его улыбке чудилась затаённая грусть. Наверное, молодой человек уже давно влюбился в тэйсу эль Джермей, ещё тогда, когда она сама числилась здешней студенткой, а он учился на младших курсах. Прямо как мы сейчас – я едва поступила, а у него не за горами выпускной.

- Ариан тебя не обидел? – нарушил молчание Конрад.

- Нет, - ответила я.

- А та встреча в мужском общежитии... Когда он сказал про то, что теперь тебе придётся стать его должницей. Из-за случившегося тогда у тебя не возникло проблем?

- Всё в порядке, - хмыкнула я. Снова вспомнилось, каким ошеломлённым я оставила тэйса эль Кимри в галерее. Так ему и надо! Нечего воображать из себя короля академии. Впрочем, он ведь таковым и являлся, судя по тому, как все к нему относились.

Все, но не я!

- Не сердись на него, - услышала я из уст своего кавалера.

- Знаю, что вы друзья, но... Вы совсем разные! – призналась я. – В тот день, когда ты помог мне донести книги, я сначала столкнулась с ним.

Я рассказала о том, что тогда произошло, и у собеседника даже брови приподнялись от удивления.

- Значит, ты уронила учебник ему на ногу, и Ариан не убил тебя на месте?

- А что, ему и такое позволено? – фыркнула я. – Может, конечно, он привык считать всех провинциалов всего лишь пылью у себя под ногами, но мы тоже люди. Хоть и не в родстве с императорской семьёй!

Конрад внезапно закашлялся.

- Откуда ты знаешь?

- Так все знают! Каждому в академии известно, что фамилию эль Кимри носят те, кто принадлежит к правящему роду, а, следовательно, Ариан приходится им... кем-нибудь. Может, он кузен наследного принца?

- Почему мы говорим об Ариане?

- А... – вдруг стушевалась я. И правда, чего это мы? Как будто для разговора нет тем поинтереснее! Больно много чести для него обсуждать его напыщенную персону! – Я согласна побеседовать о чём-нибудь другом.

- Тогда расскажи о себе, - попросил Конрад. Неужели я ему действительно интересна? – Какая у тебя семья?

- Нас трое. У кузины тоже есть дар, но слабый, в академию Траудберт её не приняли, а в другую – без меня – она сама не захотела поступать. Думаю, в скором времени дядюшка начнёт подыскивать для неё жениха.

- Чем он занимается?

- Дядя? О, он почти всегда очень занят! Ему принадлежат три больших корабля, которые возят товары, да и людей тоже... Я не очень в этом разбираюсь, - призналась смущённо. – Однажды он брал нас с кузиной на корабль, мы плавали в соседний город, а на обратном пути попали в сильный шторм и едва не погибли!

- Должно быть, захватывающее вышло приключение?

- Как в романах! Вот только гораздо приятнее читать про такие события, сидя дома у тёплого камина, а не оказаться... их участником и очевидцем, – передёрнулась я при одном лишь воспоминании. Казалось, тогда вокруг нас не существовало ни неба, ни моря – всё слилось в сплошную мглу, холодную, мокрую и невыразимо страшную.