Борьба с бандитизмом в конце 1920 г. стала одной из главных задач Советской власти на Украине. Украинское Советское правительство образовало «Военное совещание» во главе с главнокомандующим войсками Украины и Крыма М. В. Фрунзе: Значительно были усилены войска ВЧК. В основном очаге махновщины, в Александровском районе, ЦК К П(б)У и СНК УССР образовали специальную Политсекцию Александровского района, которую возглавил народный комиссар внутренних дел Украины В. П. Антонов (Саратовский). В январе 1921 г. все местные чрезвычайные комиссии по борьбе с антисоветчиной на Правобережной Украине были объединены и подчинены специальному уполномоченному ВЧК, прибывшему из Москвы. Все это сыграло важную роль в подавлении антисоветчины. Замена продразверстки продналогом и другие политические мероприятия, связанные с проведением новой экономической политики, позволили Советскому правительству изменить настроения крестьян на Украине в свою пользу. Петлюровский и махновский бандитизм лишился на Украине благодатной почвы. Махновские банды были изгнаны с насиженных мест и стали беспорядочно метаться по Херсонской, Киевской, Полтавской губерниям.
Уже в конце июля 1921 г. М. В. Фрунзе мог заявить: «Бандитизм как вооруженная сила резко и определенно идет на убыль. Подавляющее большинство прежних крупных бандитских соединений уничтожено… Значительная часть действующих ныне на территории Правобережья банд – зарубежного происхождения и появляются у нас периодически, сорганизовавшись или сформировавшись на территории Румынии и Польши при попустительстве румынских и польских властей.
Что касается Левобережья, то здесь приходится отметить… почти полное искоренение самого сильного бандитского соединения, так называемой «повстанческой армии Махно». Махно… был вынужден распустить свою армию. Повстанческая армия в настоящее время почти совершенно ликвидирована… Убиты ближайшие помощники Махно – Забудько, Куриленко, тяжело ранен ряд других (Щусь, Фома Кожин), отбит весь обоз, все тачанки с пулеметами. У одного Махно взято около 40 пулеметов.
Красной Армии как силе, активно борющейся с бандитизмом, сейчас, ввиду отсутствия крупного противника, делать почти нечего, и на первый план выступает отныне роль ЧК и милиции».
В апреле 1921 г. на основании решения V Всеукраинского съезда Советов Центральное управление чрезвычайных комиссий Украины было преобразовано во Всеукраинскую чрезвычайную комиссию по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и преступлениями по должности. Согласно постановлению ВУЦИК и СНК УССР от 2 апреля 1921 г. «О Всеукраинской чрезвычайной комиссии» в чекистском аппарате усиливались коллегиальные начала, важнейшие вопросы работы решались коллегией с участием представителей НКЮ и НКВД. Председателем ВУЧК был назначен В. Н. Манцев, членами коллегии – Е. Г. Евдокимов, Н. А. Рославец и другие.
Внимание чекистского аппарата было сосредоточено на ликвидации бандитизма и петлюровских повстанческих комитетов. Чекисты увязывали, свои действия с военным командованием: вели разведку, проникали в самую гущу бандитских соединений, вылавливали отдельных главарей и активистов. Они проделали огромную работу по ликвидации петлюровских банд атаманов Мелашко, Лозина, Федотченко, Степового (Пастушки), Бровы, Зирки – на Екатеринославщине, Трепета на Киевщине и других. Венцом этой работы была ликвидация «Всеукраинского центрального повстанческого комитета».
7 августа 1921 г. информационный отдел Всеукраинской чрезвычайной комиссии опубликовал отчет о своей работе и сообщил о ликвидации «Цупкома». Это произошло при следующих обстоятельствах. В конце 1920-го и начале 1921 г. Екатеринославской губчека удалось арестовать бывшего начальника конных частей банды Степового – Илью Тимошина (он же Иванов) и бывшего начальника штаба той же банды Гвиненко. В результате этих операций были установлены подробности деятельности петлюровского эмигрантского «Центрального штаба», польской разведки и подпольного «Цупкома», находившегося в лесах Холодного Яра.
Одновременно чекистам удалось напасть на след крупного петлюровского деятеля Гелева. Серб, врач по специальности, этот авантюрист по каким-то неясным причинам связал свою судьбу с петлюровщиной. Вначале он участвовал в похождениях банды Трепета на Киевщине. Потом, после ее разгрома, спасаясь от преследования чекистов, бежал за границу, пробрался в Польшу и явился к Петлюре. Последний вручил Гелеву мандат на организацию повстанческих отрядов и комитетов на советской территории; «Центральный штаб» дал Гелеву несколько явок, и тот с группой помощников вернулся на Украину.
Чекисты бдительно следили за деятельностью Гелева и раскрыли его связи с подпольным «Цупкомом». Между тем части 1-й Конной армии во время преследования банды на Екатеринославщине окружили в одном из сел самого Гелева с тремя его помощниками. Буденновцы предложили всем сдаться, но бандиты открыли огонь. В результате перестрелки дом, в котором был Гелев, загорелся, и сам авантюрист погиб. После этого чекисты приступили к ликвидации организаций, во главе которых стояли соучастники Гелева, связанные с «Цупкомом».
Чекисты установили адрес важной конспиративной квартиры «Цупкома». Эта явка была «накрыта». Здесь были арестованы: видный петлюровец Цыбенко, прибывший из Польши с шифром для связи между петлюровскими организациями, один из холодноярских атаманов, а также супруги Уманские – содержатели явки «Цупкома».
На основе всех этих данных был выработан план ликвидации «Цупкома». В его разработке приняли участие видные чекисты, работавшие в 1920—1921 гг. на Украине: В. Н. Манцев, К. М. Карлсон, Е. Г. Евдокимов, М. П. Портнов. В сообщении ВУЧК говорилось: «Весь „Всеукраинский повстанческий комитет“, состоящий из пяти человек, был изъят. Арестованными оказались: голова „Цупкома“ полковник Чепилко, секретарь Наконечный (он же Днистров) и члены – Комар и полковник Грин.
Начальник штаба «Цупкома» (штабс-капитан Чепилко-младший) при попытке бежать и сопротивляться был убит».
Несмотря на эти поражения, петлюровские эмигрантские вожаки продолжали безрассудную авантюру – готовили так называемое «общее восстание» на территории Советской Украины. Начало «восстания», по согласованию с польским генеральным штабом, они перенесли на осень 1921 г. Польские власти обещали освободить «для пробы» из лагерей 2 – 3 тысячи интернированных петлюровцев и перебросить их за границу.
Правительства Советской России и Украины потребовали от польского правительства прекращения враждебных действий, противоречащих условиям мирного договора.
Между тем в начале октября 1921 г. из Польши на советскую территорию в районе Острога проник вооруженный отряд петлюровцев под командованием генерала Нельговского. Он взял направление на Волынь. 25 октября в районе села Копиченец двинулась на советскую Подолию вторая крупная группа петлюровских войск под командованием подполковника Палия-Черного.
Наконец в ночь на 5 ноября в районе юго-западнее Олевска о большим отрядом – так называемой «киевской дивизией» – перешел советскую границу и сам «генерал-хорунжий» Тютюнник. Как выяснилось впоследствии, польские власти, освободив из лагерей значительное число интернированных войск «УНР», содействовали им в переходе советской границы.
Наконец-то петлюровцы осуществили свой долго вынашиваемый план вторжения на украинскую землю. Они надеялись, что им удастся привести в движение созданные ими на Украине подпольные организации и вовлечь крестьянство в антисоветское восстание. Тютюнник опубликовал «приказ», в котором объявил, что «разрешается свободная торговля, хранение и перевозка товаров», а также «неприкосновенность частной собственности». Но ни крестьяне, ни рабочие не поддержали «тютюнниковский рейд».
17 ноября 1921 г. в районе деревни Звиздаль (35 километров северо-западнее Тетерева) конная бригада Г. И. Котовского и бригада червонного казачества В. М. Примакова разгромили объединенную банду Тютюнника и Палия-Черного. Тютюнник бежал.
Так провалилось последнее крупное вооруженное наступление петлюровцев на украинскую землю.
