Во все времена недостатком некроманта была его слабость! Ведь если его убьют, вся армия мертвецов разом развалится – он её ядро. Но если сам некромант станет поистине непобедим, его армия будет восполняться вечно, без устали продолжая свой завоевательный поход. Единственным недостатком останется мана… Да, было бы неплохо найти замену бутылкам маны, иначе на пассивном регене он далеко не уедет.

Пока Азраил сидел и размышлял о пути своего развития, ему на ум вдруг пришла одна идея: «А ведь скелеты не смотрят глазами. Значит должны видеть ночью как днём!». Поняв всю ценность этого замечания, он провёл пару экспериментов и выяснил что трое его подручных и правда прекрасно ориентируются в кромешной тьме.

- «Едрить-колотить! Так чего я до этого тупил-то?!», - запрыгнув на спину одному из своих воинов, он приказал ему держать его своими костлявыми руками сзади, а остальным дал команду держаться впереди и сзади, и в случае чего сразу атаковать подошедшего близко неприятеля. Сейчас эти скелеты были уже не так беспомощны, как недавно и могли легко справиться со среднего размера хищником. Через некоторое время, выйдя на какую-то поляну, Азраил заметил вдалеке розовое зарево и приказал скелетам двигаться в том направлении. Делать ему было особо нечего, так что интересно было поглядеть что там происходит. Вариантов было два: либо это огни города, либо там что-то нехило горит.

Через час путешествия верхом на скелете он понял, что оба раза был прав. Это действительно был небольшой город, и он действительно пылал. До сих пор из глубины поселения слышались громкие выстрелы и звуки взрывов, свидетельствующих о нешуточном бое за важный населённый пункт. Почему важный? А потому что на ненужные послания обычно не нападают.

Оставаясь в тени леса, Азраил какое-то время наблюдал за происходящим. Его инстинкты говори ему, что там довольно опасно и соваться туда не стоит, но мозг также подсказывал что в этом месте огромное количество трупов для его армии, и мешков с опытом что не ценят жизни друг друга!

Несколько минут он боролся с собой, не решаясь ни войти в город, ни убраться отсюда по добру по здорову. Но неприятный случай придал ему мотивации.

Большая группа существ, видимо местных жителей (одежда на них была совсем не военная), выбежали из-за ближайшего здания и в свете пляшущего пламени с соседней улицы, побежали в сторону Азраила. До самого леса ещё было небольшое поле, примерно метров двести-триста на глаз, но из леса ангелу смерти было прекрасно видно, что происходит на освещённой территории. Группа насчитывала «человек» сорок, судя по росту были как взрослые, так и дети, но далеко убежать им не дали. За спинами беглецов остановилось два навороченных джипа футуристического вида и автоматические пулемётные башни на их крышах моментально расстреляли всех пытавшихся спастись, не смотря ни на пол, ни на возраст своих жертв. При виде такой бессмысленной жестокости, в груди Азраила сильно кольнуло. Ему претило такое отношение к заведомо более слабым и главное невраждебным «людям», ведь какой в этом смысл? Если бы он хотел жить миро и никого не трогал, и вдруг кто-то просто приехал и снёс ему голову выстрелом, это было бы просто чудовищно несправедливо! Воины должны сражаться с воинами! Но когда он уже хотел уйти отсюда, одна из фигур, что недавно была скошена пулемётными очередями, поднялась и побежала в лес. Смертоносные машины уже скрылись, так что этой фигурке легко удалось добраться до первых деревьев. Когда выживший «человек» полез через густые заросли, Азраил был совсем рядом. Он видел со своего места, что это явно была маленькая девочка. Пусть цвет её кожи был странного фиолетового цвета, а одежда совершенно ему незнакома, но характерные черты лица, хрупкая фигура и совершенно человеческий тонкий голосок, надрывавшийся в истеричном плаче, прекрасно доказывали его теорию.

На пути перепуганной до полусмерти девочки вдруг из ниоткуда вырос Азраил, схватив её за плечи. От ужаса, что выражали её глаза в этот момент юношу аж передёрнуло, но его невольная пленница даже не пыталась вырываться или кричать.

- «Я не желаю тебе зла. Просто ответь мне на пару вопросов, и я тебя сразу отпущу. Ты понимаешь меня?», - Азраил говорил, глядя прямо в глаза малышке. Та сумела лишь еле заметно кивнуть, переведя свой взгляд куда-то за плечи схватившего её мужчины. Скелеты, что стояли, покачиваясь у него за спиной похоже напугали её ещё больше.

- «Не бойся, они тебя не тронут – это мои солдаты. Скажи, кто на вас напал?», - Азраил аккуратно вытер своим пальцем слёзы, залившие лицо инопланетной девочки, ему было неприятно видеть плачущих женщин, пусть и таких маленьких. Девочка в ответ лишь показала на него самого пальцем, видимо не в силах произнести ни слова.

- «Это сделали такие как я?», - он сразу понял, что она имела в виду. В ответ девочка кивнула.

- «Так, понятно… Ещё в городе выжившие есть?», - дальше спрашивать было тяжелей.

- «Не знаю», - наконец-то она ответила ему, используя свой голос!

- «Ты знаешь, зачем они это делают? Что им нужно?», — это был последний необходимый вопрос, чтоб разобраться что вообще происходит.

- «Мама сказала…», - из глаз девочки непроизвольно опять хлынули слёзы, а от плача и комка, подступившего к горлу, говорить ей стало совсем трудно, - «… сказала, что мы для них как скот. Наш вид владеет магией и даже такие как мы для чего-то им могут сгодиться…уаа-хаааа!», - разревевшись в голос, девочка потеряла последние крупицы самообладания. Не придумав ничего лучше, Азраил просто крепко её обнял и неожиданно бедняжка не отстранилась, а наоборот уткнулась в его плечо, размазывая слёзы и сопли по разодранной кожанке. Погладив девочку по спине, он через несколько секунд всё же отстранился – нельзя было зря терять время.

- «Может быть они и не мои соотечественники, я не знаю точно. Но будем считать, что сегодня их посетил ангел смерти Азраил!», - юноша встал и вместе со своими сопровождающими покинул лес. Направляясь в город, он планировал как следует прокачаться на тех, кто ему не нравится.

Глава 3

Хоть и было известно, что большую часть жителей охраняют силы самообороны, засевшие в центре города, командование войск вторжения всё равно отрядило людей прочесать окраины дабы схватить или хотя-бы не дать сбежать местным существам. Третий штрафной взвод как раз рассредоточился по одному многоэтажному зданию, когда в помещениях начали звучать панические вопли и беспорядочные выстрелы: кто-то или что-то поднималось с первого этажа.

…

Зайдя в первый попавшийся дом, Азраил сразу наткнулся на пару бойцов явно неместного происхождения – слишком уж рожи у них были человеческими. Его скелеты шли первыми, сразу словив несколько выстрелов из автоматического оружия, но прежде чем двое из них рассыпались в труху, враги уже были мертвы. Щиты скелетов немного снижали урон, но быстро приходили в негодность – всё-таки огнестрел был довольно мощной силой. Сразу свежие трупы восполнили армию паладина смерти, разлетевшись вместе со снаряжением кровавым вихрем, и все скелеты улеглись прямо на пол, пряча оружия за спинами. Тот который выжил в бою на удивление резво залечивал свои раны: кости вставали на место, вырванные сочленения образовывались заново, а пробоины в черепе зарастали. Азраил вспомнил, что и в игре была эта функция – здоровье призванных бойцов восполнялось, если они какое-то время не находились в бою.

- «Хм, здорово, что эта фишка сохранилась. Я уж думал каждый раз придётся вызывать новых… ману хоть сэкономлю», - смерть двух человек на его глазах не вызывала таких уж сильных эмоций. После встречи с маленькой девочкой в лесу и наблюдением за расстрелом этими дуболомами мирных жителей, его отношение к ним изменилось. Спрятавшись за рухнувшим железным шкафом, Азраил, лёжа на полу, наблюдал за происходившим дальше.

На крики первых жертв, из дальнего коридора начали приближаться новые солдаты. Когда первые из них пришли на место убийства, то обнаружили трёх скелетов, лежащих в лужах крови. Всё выглядело так, будто с их сослуживцев содрали мясо, оставив только их кости. Такое вполне мог сотворить какой-нибудь местный маг, так что подозрений это не вызвало. Трое солдат шли, прикрыв рты руками, еле сдерживая рвотные позывы… Странно даже что никто не подумал о том, что людей здесь было двое, а лежало в крови целых три скелета… Лишь когда они друг за другом схватили за ноги стоявших рядом врагов и вонзили прямо в зазоры между пластинами бронекостюмов свои костяные мечи, те поняли, как по-идиотски прокололись. Но было уже поздно – их жизнь моментально оборвались от следующих ударов, усиленных вновь активированной ауры мощи. После убийства пяти опытных солдат, Азраил добил-таки шестой уровень, вновь вложив очко навыков в мастерство скелетов, очки же характеристик он оставил на будущее – мало ли что. Новая волна чёрной дымки прокатилась по костяным воинам, сделав их оружие более острым и внушительным – их мечи теперь выглядели как настоящие и не были похожи на просто заточенные осколки кости. Оттенок же самих скелетов вновь поменялся, став ещё чуточку темнее.