— Ты одевался в темноте? — спросил он в следующую секунду.

Видите? Хотя в данном случае его предположение и оказалось отчасти верным, мои глаза были полузакрытыми из-за слишком яркого солнца.

— …в Армии Спасения ⁴?

Сукин сын. Этим утром отец пребывал явно в хорошем настроении. Я был одет… во что-то. Мне казалось, что вещи даже сочетаются. У меня были смутные воспоминания о синей футболке и еще о чем-то с воротником, может это один из вытянутых блейзеров Куина, которые после того, как он из них вырос, перекочевали ко мне в шкаф. Я не знаю, как он мог двигаться, когда что-то так сжимало его шею. И я был уверен, что схватил с пола свои любимые джинсы с рваными дырами, которые сводили отца с ума. Видимо именно они стали причиной комментариев об Армии Спасения.

Но, черт возьми! Моя одежда — это моя одежда, ну ладно частично с плеча Куина. И то, как я выгляжу никого не должно касаться.

Я знал, что лучше не затевать спор, но моя голова болела, тостер отвратительно вонял сожженными крошками и горячим металлом, не отдавая мне тост, а отец раздражал все сильнее.

Я осторожно повернул голову в его сторону и приоткрыл глаза.

— А ты, отец? Где-то будет проходить парад?

Мужчина был одет в официальную парадную форму. Белая Оксфордская рубашка. Тёмно-синий галстук под цвет куртки с золотыми нашивками на рукавах, заплатками на плечах и прочими блестящими штуками (сегодня они особенно сверкали). Латунный воротник, значки и нашивка. Шляпа с золотым шитьем и ещё один значок лежали на столе рядом с его бумагами.

Подождите, сегодня среда? Мне потребовалась секунда на раздумья. Да, так и есть. Это все объясняло и настроение, и нелепый наряд. Каждую третью среду месяца у отца проходили встречи в "GTX". В теории это были встречи с отделом по работе с населением. На них обсуждались очередные антинаркотические программы для начальной школы, решались вопросы о потребностях в бронежилетах или о новых компьютерах и прочей технике.

Мне всегда казалось маловероятной причастность отца ко всему этому. Он посещал эти встречи в течение нескольких лет, и насколько я знаю, ни разу так и не стал официальным участником.

Стоило об этом подумать, как отец, словно прочитав мои мысли, впился в меня взглядом.

— Ты думаешь, что самый умный, — со стуком опуская чашку на стол, подозрительно поинтересовался он.

Звон фарфора о дерево незамедлительно ударил по моим вискам, заставив непроизвольно поморщиться.

— Но люди судят о тебе, как правило, по внешнему облику, нравится тебе это или нет. И, если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, то должен одеваться соответственно.

Я закатил глаза, на мгновенье даже забыв о головной боли.

Отец всегда стремился наладить контакты с "GTX", еще с тех пор, как они впервые пришли к власти в городе, став единственным ключевым игроком из местных и подобрав под себя деньги и влияние. Последнее, его без конца раздражало. "GTX" имели свою хорошо обученную службу безопасности и всячески избегали взаимодействия с парнями со стороны, за исключением тех случаев, когда это было абсолютно необходимо.

Отец считал это открытым пренебрежением и прямым вызовом ему и его ребятам.

В полиции Уингейта конечно были офицеры, едва справляющиеся с коровами, подожженными почтовыми ящиками и старой Миссис Маккарти, регулярно ворующий конфеты из

Местных супермаркетов. Но мой отец к ним не относился. Джей Брэдшоу был любимцем города, героем, футбольной легендой, человеком, который поднял бы трейлер в парке, чтобы отстоять честь города. Когда-то в Уингейте устроили в его честь целый парад, перед его отъездом в колледж, а затем еще раз, когда тот вернулся на работу в полицию. И это, увы, чистая правда.

Все поклонялись ему, кроме людей из «GTX».

Ни первый год я слышал от отца об их руководителе безопасности — Марке Такере. Всякий раз, когда у «GTX» были проблемы — украденный научно-исследовательский проект, десять лет назад или демонстранты перед воротами — Мистер Такер всегда отказывал отцу, предпочитая справляться со всем самостоятельно. И это служило своеобразной красной тряпкой. Каждый день отец методично ждал либо звонка от «GTX», либо их роковой ошибки.

Иногда я думал, что его единственная цель в жизни — победа над Такером.

Ха. Такер. Мой затуманенный алкоголем мозг медленно проводил связи. Я думал о том, что Марк Такер имеет отношение к Ариане, не помню где и от кого, но уверен, что слышал это. Но сейчас думать об этом не стоило, не рядом с отцом, который был готов впасть в бешенства из-за пренебрежения с моей стороны.

Краем глаза я отметил, как он скомкал газету и бросил её на пол. По лицу было видно, что отец с трудом преодолел желание бросить ее в меня.

— Ты думаешь, что можешь делать всё, и это не отразится на мне, на нашей семье?

От отца пахло кофе, и я еле сдержался, чтобы не поморщится.

— Вот именно Зейн. Ты мой младший сын. Пришло время прекратить заниматься ерундой и, наконец, стать серьезным.

За последние три месяца подобные речи я слышал тысячу раз. Но этот, тысяча первый, был, определенно, лишим.

— Конечно, пап, — покорно пробормотал я в надежде, что от меня все-таки отстанут.

— Ты высокомерный маленький кусок дерьма, — вместо отпущения, выплюнул в ответ отец.

— Из-за того, что на мне надето? — уточнил я недоверчиво. Сколько, по его мнению, вреда репутации можно нанести одеждой? Да, она не новая и совсем не похожа на начищенный китель с золотыми бляхами, но, черт возьми, откуда столько снобизма?!

— У тебя наплевательское отношение ко всему в этой жизни, и тебе за это обязательно рано или поздно воздастся.

Словно подтверждая свои слова, отец ткнул толстым пальцем в мою сторону.

— Клянусь Богом, твой брат никогда не был таким. Почему ты не можешь быть похожим на него?

И вот оно. Вопрос на миллион долларов для генетики, окружающей среды и неоправданных родительских ожиданий: Зейн, почему ты не Куин, только младше?

— Куин многого добьется, — не без гордости произнес отец, глядя на меня. Словно эта реплика должна была стать мне упреком. — Он знает, что значит семья.

— Кто бы спорил, — пробормотал в ответ я. Это было правдой. Он был таким же, как мой отец, королем маленького холма, и об этом все знали.

Я не винил Куина в том, что он купается в лучах одобрение моего отца и всё делает для этого. Этому мужчине нелегко было угодить. Я потратил годы для того, чтобы получить хоть лучик света в свою сторону. Было бы не плохо, если бы Куин хотя бы признал, пусть и между нами, что мы изначально были не в равных условиях. Но брат этого делать не спешил.

Справедливости ради стоит заметить, что Куин, как возможно другие старшие братья, не спешил использовать свое преимущество для того, чтобы мучить меня. Он никогда надо мной открыто не издевался, предпочитая в основном игнорировать мое существование. Словно боясь подцепить мою неадекватность. Иногда я задумывался, какой из двух вариантов хуже.

Стоило мне упомянуть вслух брата, как глаза отца моментально выкатились, жила на шее вздулась, а дыхание участилось.

— Что ты сказал о Куине?

— Ничего, — этот разговор, если его можно так назвать, определенно достиг своего предела.

Я протянул руку и дернул рычаг на тостере, в это же время машина Трея за сигналила у дома, громко и протяжно. Пожалуй, стоило бы возблагодарить Бога, если бы он существовал.

Я вытащил свой на половину подгоревший, черствый хлеб из тостера.

— Мне пора, — не глядя на отца, бросил я, направляясь к задней двери.

Неимоверно хотелось еще что-нибудь добавить, но я знал, что это сможет подтолкнуть его к новым моралям и жажде "воспитать" меня. Мой отец был из тех, кто руководствовался по жизни принципом — жёстким урокам, жесткие учителя. У нас в гостиной еще сохранилась парочка отпечатков в гипсокартонне от моей головы. Наглядная демонстрация, пример и мораль в одном флаконе. Я был выше отца, и думаю, он всегда это ненавидел. С другой стороны, родитель превосходил меня по ширине, при этом всегда находясь в хорошей форме. У них с Куином даже был свой график для ежедневных тренировок.