Гнездо выглядело грустным и пустынным, почти все его жители еще утром улетели в Киев, где ночью проводился ведьмовской шабаш – скучнейшее сборище. Пьянство, жертвоприношения и дикие оргии – все веселье, с таким размахом описанное в книгах, закончило свое существование еще в семнадцатом веке (хотя, конечно, колдуны, искавшие подобной перчинки, безусловно, находили ее в очень узком круге приверженцев старых традиций). Шабаши всегда начинались с ритуального испития жизненных соков жертвы, но сейчас всех гостей старинного замка угощали донорской кровью в крошечных рюмочках размером с наперсток. Такую порцию даже на языке не почувствуешь. К счастью. Ведь увлечение вегетарианством в ведьмовском обществе распространялось быстрее, чем птичий грипп в Азии.

В доме остались лишь трое братьев, Лиза не пожелала вернуться из города. Она делала вид, будто злилась из-за сорванных съемок – известный мужской журнал через агента выставил ей счет, который она тут же переадресовала к Заккери.

Филипп приехал поздно, очередная встреча с «Зайкой», которые с каждым разом становились все более насыщенного рыжего цвета, довела до нервного тика. Он устал от нее настолько, что, не довезя до дома, выставил из машины у метро, а сам отправился в Гнездо. Последнюю Зайку тоже звали Александра, и она буквально уморила Филиппа рассказами о своем желании посетить далекий курорт. Парень вполне искренне сожалел, что не мог немедленно одним щелчком пальцев отправить девицу прямо туда.

Заккери развалился в большой гостиной в кресле усопшего Луки, куда даже отец все еще боялся садиться. Парень положил ноги на низкий журнальный столик с коваными уголками и медленно со вкусом курил. В пепельнице уже не помещались окурки, а комната утопала в сизом дыму. Филипп не переносил запах табака, его выворачивало наизнанку от одного вида зажженной сигареты. Он тут же щелкнул пальцами, открывая окно, и впустил в комнату осеннюю прохладу и свежесть. Дым медленно и неохотно вытягивался на улицу.

– Хорошо, что Аида не видит. – Буркнул он, сморщившись, и почти закрыл дверь, когда его окликнул Зак:

– Как поживает рыжая, брат?

Тот, напрягшись, вернулся обратно. Блондин выпустил в его сторону струю дыма и неотрывно смотрел в глаза, нарочно прокручивая в голове воспоминания, спрятанные прежде. Филипп прочитал все до самой крошечной детали:

…Коридор факультета. Хрупкая девичья спина с рюкзаком на плече. Рыжие, похожие на шелк волосы до пояса. Рука Заккери, останавливающая ее. Испуганное смятое выражение на лице девушки при виде брата, синие круги под глазами на смешном веснушчатом личике. Ее обида во взгляде, ее страх, запрятанный в глубине зрачков… Пальцы Зака, поглаживающие мягкую, похожую на расплавленное золото прядь. Два волоса, оставшихся в сжатом кулаке. Два волоса, обернутые через шею фигурки демона…

Демон не случайно выбрал именно ее.

Зак нагло усмехался.

Ярость застила глаза Филиппа красной пеленой, комната странно запрыгала.

Зак потушил сигарету и поднялся.

– Нападай. – Самодовольно произнес он.

Рожденный ведьмаком Заккери обладал гораздо больше силой, чем любой из семьи. Они оба понимали, что для Филиппа, пришлого в Гнездо, этот поединок окажется последним – его выгонят, если, конечно, от него что-то останется. Филипп покачал головой, скрипнув зубами.

– Нападай!!! – Заорал Заккери и взмахнул рукой.

Злобный поток ветра, залетевший из окна, сорвал занавески, подхватив их, словно ковер-самолет. С перевернувшегося столика на пол свалилась старинная ваза, пепельница со звоном расколотила стеклянную дверцу горки, перебив рюмки, и засыпала ковер окурками. Осколки разлетелись по всей комнате, острые зубцы торчали в дверце. Гнев Зака выплеснулся, наступила тишина. Он стоял, сжав кулаки, и шумно дышал, желая поединка.

Фил спрятал руки в карманы, ногти до боли впились в ладони в усилии удержаться от глупого порыва.

– Гнездо – не место для выяснения отношения. – Тихо произнес он. – Если ты хочешь драки, ты ее получишь, но не здесь.

– Ты трус! – Выплюнул ему в спину Зак.

– Нет. Я просто умнее, чем ты. – Усмехнулся Филипп, и в этот момент его сбило с ног. Он ловко сгруппировался и избежал столкновения с перевернутым столиком, приземлившись на ноги. – Глупо, брат. – Произнес он, голос дрогнул от злости.

Следующая волна воздуха швырнула его в стену, и он едва успел подставить ладони. От мощного удара слетел портрет Луки и прорвался, насаженный на ножку стола. Она нелепо торчала между глаз деда. Филипп перевел дыхание и повернулся к брату, тот, провоцируя, даже не сдвинулся в места. В его синих глазах под насупленными бровями стояла страшная картина, от которой у Филиппа нехорошо подвело живот.

…Чернота склепа, медальон и оживающая фигурка демона. Бледная тень зверя, принюхавшаяся к новому хозяину, вызвавшему его. Ласковая рука Зака, с укушенным окровавленным пальцем. Имя, произнесенное во время заклинания вызова демона-убийцы…

Чертово длинное женское имя из десяти проклятых букв! Медальон, который она, как и Зак носила в своем кармане. Ловушка для энергии, впитывающей силу, как губка, сохранившая ее запах!

И Филипп ударил – стремительно подлетел к Заккери и впечатал кулак в его челюсть, заставляя упасть в кресло. Брат, не ожидавший обычного физического нападения, изумленно открыл рот. Из разбитой рассеченной губы выступила кровь. Филипп ничего не видел, комната подернулась красной пеленой, оставив четким лишь лицо Заккери, и следующий оглушающий удар пришелся как раз в скулу. Кажется, хрустнули костяшки разбитых пальцев. Заккери вывернулся и в ответ отбросил противника, впечатав в живот ботинок. Филипп отпрянул, согнувшись пополам.

– Вы с ума сошли?! – Заорал Максим, появившийся в комнате на шум потасовки.

Братья уже катались по полу, молотя друг друга кулаками, куда придется. Максим схватил за шкирку Филиппа, оттаскивая. Тот сопротивлялся, рвался обратно. Неожиданно освобожденный Зак, сидя на полу, тяжело дышал и вытирал окровавленный рот.

– Довольно! – Встряхивая Филиппа за плечи, приказал Макс.

– Отпусти! – Тот резко скинул удерживающие руки. Рубашка без единой пуговицы выбилась из брюк, открывая гладкий торс. В синих глазах Филиппа появилось безумное выражение, когда он, бросив короткий взгляд на старинные часы, неожиданно кинулся к двери.

– Тебе не стоило ее трахать! – Заорал ему вслед Заккери.

– Завидуешь? – Он оглянулся на короткое мгновение.

– Да пошел ты! – Захрипел блондин, краснея от злости.

Филипп уже выбегал из дома, а через несколько секунд он выезжал из ворот. Ауди, рычал, набирая скорость на извилистой дороге. Казалось, машинку швыряло, и Филипп только чудом не слетал в кювет на особенно крутых поворотах. Темнота струилась из леса, мелькающего сплошной стеной за окном, и испуганно расступалась от света фар.

Он бросил взгляд на плоские часы на руке, стрелки растянулись в прямую линию, показывая половину двенадцатого. Ровно в полночь Гнездо на несколько коротких мгновений снимет защиту, и демон, заключенный пока в склепе, как в клетке, выскользнет наружу полный злости и жажды уничтожить любого указанного хозяином врага. Единственное место, где жертва оказалась бы в безопасности, являлось само Гнездо.

Проклятое время, словно ускорило свой бег, и, когда замелькали огни кольцевой дороги города, часы отсчитали без двадцати двенадцать. Не обращая внимания, на светофоры и сигналы соседей по дороге, Филипп несся по улицам, ловко играя «в пятнашки» и стараясь выгадать короткие секунды. Когда он влетел в знакомый двор и остановился у нужного подъезда, то осталось пятнадцать минут до освобождения демона.

Филипп выскочил из машины, не заглушив ее, и бросился к подъезду, щелчком заставляя открыться дверь. Лифт ехал слишком медленно, и парень метался в полутемной грязной кабине, поглядывая на мигающий огонек этажей. От нетерпения по спине бежал пот, разбитый кулак ныл. Парень не выдержал и шарахнул по дверям. Лифт тут же остановился, словно по требованию, наконец, оказавшись на нужном этаже, где снова кто-то умудрился выкрутить лампу дневного света.