Райкер подождал, прежде чем ответить.

— Потому что это так.

И это был ответ. Он кивнул.

— Увидимся завтра на зажигании елки.

— Мы будем там. — Конечно, они будут. Сая была ведущей.

— Правильно.

Впервые со времени своего провала на горе Дрю выпустил волка. Им обоим нужно было бежать, и Дрю боялся, что он не знает, от чего. С рычанием на луну он бежал, пока все четыре его ноги не заныли и солнце не появилось в небе.

У него была счастливая стая, и, каким-то образом, ему нужно было быть счастливым Альфой для них.

Глава 5

Бетти никогда раньше не ставила елку и не отмечала Рождество коллективно. Слушая, как люди смеются, она улыбнулась и увидев, что дети улыбаются, стая прошла долгий путь, смывая с себя боль вчерашнего дня. Ни один человек не поднял вопрос об инциденте с Арчи. Интересно, это приказ Альфы?

Волки не склонны бездельничать. Ее голова яснее, чем это было долгое время, вероятно, виноваты тринадцать часов, которые она проспала. Би когда-нибудь раньше так много часов отдыхала?

— Привет. — Сая присоединилась к ней. — Мы остановились на волке, как видишь.

Она взглянула на верхушку светящегося дерева.

— Думаю, оно выглядит великолепно. Длинный хвост, гордая позиция. Похоже, ему самое место в Лос-Лобос.

Сая улыбнулась.

— Спасибо тебе. Мне тоже так показалось. Я пыталась сравнить его с Райкером, но моей паре все равно.

У Би было так много чувств к Райкеру, но с ними придется иметь дело в другой раз. Все слишком счастливы для грустных мыслей. Она бы отдала ему должное. Если он смог заслужить любовь такого замечательного человека, как Сая, в нем должно быть что-то.

— У тебя все в порядке? — Сая прошептала, и Би снова почувствовала, что им было приказано не обсуждать с ней инцидент, произошедший накануне. — Я имею в виду, я не хочу вмешиваться. Но, кажется, кто-то должен спросить.

Бетти похлопала Саю по руке.

— Все хорошо. Очень свежо на самом деле. И не имеет значения, шепчешь ты или нет. Все это делает тех, кто не причастен к нашему разговору, еще любопытнее.

Сая засмеялась, прикрывая рот.

— Иногда я забываю об этом.

— Что все услышали тебя? Я в порядке. Возвращайтесь к веселью.

С хитрым взглядом в глазах человеческая пара Райкера наклонилась ближе и прошептала:

— Райкеру действительно нравится, когда я…. — юмор, в сказанных словах, так же сильно, как действие, укрепили позицию Саи в глазах Би, что она ей еще больше нравится.

Дрю появился рядом с ней.

— Все хорошо?

Сая улыбнулась и ушла. Бетти сжала руку Дрю.

— Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить?

— Конечно. Мне нужно произнести речь. Я быстро. Дай мне одну минуту.

Она приподняла одну бровь:

— Произнесение речи? Смотри на себя. Я так горжусь.

Мужчина нахмурился.

— Надеюсь, что это так. Я действительно на это надеюсь.

Бетти подошла к сцене, чтобы быть ближе к месту, где стоял Дрю. Он взобрался на трибуну и откашлялся. Через несколько секунд все замолчали. Сила, которой обладал ее пара, отяготила бы другого мужчину до такой степени, что он не мог бы работать. Дрю взвалил все на себя.

Включая ее, и она знала, что все дается совсем нелегко.

— Всем привет, — Дрю улыбнулся. — Спасибо, что пришли сегодня. Понимаю, что это была странная неделя, и я слышал рассказы о том, что происходит со всеми вами. Должен сказать, я очень горжусь тем, что сейчас я ваш Альфа. Это подарок. Даже если иногда я кажусь капризным, хочу, чтобы вы знали, что нет утра, когда я не открываю глаза, чувствуя благодарность за всех вас.

Зазвучало приветствие, и Дрю улыбнулся, замолчав на мгновение. Хороший оратор знал свою аудиторию. Когда Дрю овладел этим навыком?

Би усмехнулась.

Он поднял руку, и они перестали аплодировать.

— Начиная с сегодняшнего дня и в течение следующих нескольких дней мы будем праздновать здесь, в Лос-Лобос. Наконец, в конце концов, у нас будет забег. Как в старые добрые времена. Только на этот раз наши люди тоже придут. Мы окружим их, мы сохраним их в безопасности. Доминанты уже делают это, и я благодарю вас за ваши усилия в этом.

Все еще раз зааплодировали, слегка пошевеливаясь, пока Бетти не встала рядом с Джи. Медведь был возле сцены, но слева.

— Они довольны, — сказал он.

— Как и должно быть. Это моя пара там.

Дрю продолжил:

— Если серьезно, у нас были некоторые проблемы на границах. Я верю, что вы будете сохранять бдительность, и предупредите меня, если увидите что-то необычное. Какими бы ни были ваши праздники в этом сезоне, или если это ваш первый, я желаю вам веселого, счастливого, хорошего времени. Вы вся моя семья, моя стая.

Он их всех, но важнее, что он был ее.

Бетти нужно показать ему, как много это для нее значит.

***

— Вот ты где, — Дрю вошел в дом, чтобы найти Бетти, сидящую на оранжевом стуле. Он невольно ухмыльнулся. Она ненавидела эту штуку, и все же сидела там, казалось бы, принимая ее как часть своей реальности.

Или, может быть, сумасшедший секс, который у них был на нем, немного изменил ее взгляд.

— Привет, — она вытянула свои ноги. — Думала, ты сможешь найти меня здесь. По запаху. Отличная речь, любовь моя. Ты тот самый.

Дрю упал перед ней на колени.

— Моя наименее любимая часть — публичные выступления.

— Никто никогда не узнает об этом.

Мужчина глубоко вздохнул, наполняя легкие запахом Бетти. Она справилась; ее счастье наполнило его, и напряжение в его плечах ослабло.

Дрю положил голову ей на колено, и она погладила его затылок.

— Ты не пришел домой прошлой ночью после того, как ушел. Я спала, но… чувствовала это.

— Прости меня. Мне нужно было побегать. Я бы хотел побегать с тобой, после пробежки со стаей. Нужно ввести и этот обычай.

— На самом деле, я думала, что после пробежки мы могли бы сделать еще кое-что.

Она привлекла его внимание, и Дрю поднял голову.

— Что?

— Когда ты спросил меня на днях, куда я хочу поехать в путешествие, я не ответила правильно, а солгала, когда сказала, что у меня нет места, куда бы я хотела поехать.

— Да? Я ничего не почувствовал.

Она снова погладила его голову.

— Девушка должна иметь некоторые трюки. У меня хорошо получалось жульничать, когда твой отец был Альфой. Слушай, есть места, которые я хотела бы увидеть. Только у нас очень ограниченное количество времени. Или нет, думаю, ты не захочешь.

— Объясни, — Дрю встал с пола и притянул ее к себе, пока они не оказались прижаты друг к другу. Он сел на стул, а она ему на колени. Иногда Дрю нужно держать свою пару. Просто. Потому что. Ему. Нужно.

— Ты бывал на северо-западе Тихого океана? Сиэтл? Портленд? Бэнд? Я слышала, что там очень красиво. Знаешь, я не очень люблю жаркую погоду. Предпочитаю прохладу. Может даже Аляску.

Дрю мог представить туман, и как ранним утром свет падал на пляж. Би не нравятся города. Но он показал бы их ей.

— Теперь скажи мне, в чем спешка.

— Потому что я хочу иметь щенка, ребенка. И хочу сделать это в следующий раз, когда смогу. Через три месяца у меня будет овуляция. В последнее время мне снятся дети, — женщина уткнулась головой ему в грудь. — Если только ты не хочешь, или ты не думаешь, что я готова, или ты готов, но не думаешь, что я буду очень хорошей матерью.

— Стой.

Дрю пришлось многое пережить, но он не мог позволить Би сделать то, что она сделала, и неправильно понять. Мир перевернулся. Она хотела завести ребенка? Эта мысль никогда не приходила ему в голову, ни разу.

— Я.…

Она подняла на него глаза.

— Ты не в восторге.

— Я в шоке, — он встал, усадив ее обратно на стул. — Понимаю, что у меня есть один шанс сделать это правильно, и, черт возьми, Би, я не хочу его упустить. Ты уверена, что хочешь от меня ребенка?