— Дома оставлю.

Угроза возымела действие, да и как тут спорить, если желание увидеть Тристана перевешивало любое негодование по поводу появление не желательной фигуры на доске событий. В результате сдувшись как воздушный шарик выдавила из себя:

— Прости, — извинилась я за то, что вспылила и за расколоченную посуду.

Он подождал минуту, чтобы убедиться, что я действительно взяла себя в руки.

— Ничего страшного. Запомни, у тебя всего пара дней, чтобы свыкнуться с этой мыслью и постараться не выказывать лишних эмоций. Не позволяй себя спровоцировать на открытую конфронтацию, будь умнее и тоньше, ты же умеешь. Джустин хищница, а значит, если рассмотрит слабину, тебе несдобровать.

«Это мы ещё посмотрим», пронеслась в моей голове кровожадная мысль.

— Подавиться.

Жак пристально посмотрел мне в глаза и широко улыбнувшись, согласился:

— Действительно. Просто в последние дни ты настолько тихая и спокойная, что я совсем расслабился и забыл, что ты способна даже Сорела заткнуть. Если бы это был тотализатор, то будь уверена я бы не сомневаясь, поставил на тебя. Причём по обоим пунктам.

— Каким именно?

— Как это каким? Первый — кто кого съест. Второй — кому достанется Лебрен.

— Вот даже не знаю, что мне делать, поблагодарить тебя за поддержку или дать по сопатке за хамство?

— Просто сделай её, — предвкушающе заявил он.

— Тебе-то что она сделала?

— Именно эта дамочка и настроила Люси против меня.

— Ей-то какое дело?

— Детские обиды, — скривился он.

— Только не говори, что вы родственники, — умоляюще застонала я.

— Чур, тебя. Соседями были. Мы с её старшим братом были друзьями, а она вечно под ногами крутилась, так вот мы как истинные мужчины не могли позволить девчонке увиваться за нами и находили много изощрённых способов избавляться от неё, и должен признать некоторые из них были по-детски жестокими. Она все запомнила и, конечно, не простила до сих пор. Так что под обстрел попадёшь не только ты, но и я, поэтому у меня большие надежды на твою непосредственность и фантазию.

— Перевожу, ты решил натравить меня на неё и посмотреть, что получиться?

— Нет, я хочу натравить тебя не неё и посмотреть как её, наконец, поставят на место.

— Ты так в меня, веришь?

— Несомненно.

Я на самом деле была крайне благодарна ему за эти слова. В последнее время мне очень не хватало уверенности в своих силах и, получив долгожданный заряд, я начала приходить в себя. И правда, сколько можно кукситься и так два дня как в воду опущенная, даже Карл не решился подойти с вопросами о нашем с Лолой разговоре.

Закончив завтрак, я направилась в парк, где в последнее время проводила много времени. Беседка стала местом, где я думала о том, как круто изменилась моя жизнь, о том, что я на удивление быстро приспособилась и прижилась, о том, что именно здесь я нашла то, что мне не хватало в моё времени. Вернусь ли когда-нибудь назад, и хочу ли этого? Вот и сейчас стоя в беседке и держась руками за резные стеночки, пыталась справиться с бушующими в душе противоречиями. Жак во многом прав, да практически во всем прав, но так больно со всем этим мириться.

Тихих шагов за спиной я сразу и не расслышала, пребывая в своих мыслях, но запах морской свежести и тепло согревшее мою спину от стоящего совсем рядом человека, я бы не спутала не с чем другим. Я не пошевелилась, но все тело словно ожило и наполнилось живым пламенем. Адреналиновая волна накрыла меня с головой, зашкаливая и переполняя меня ощущением мощного прилива. Я не стала поворачиваться, боясь прочитать приговор в его глазах, но немного склонила голову на бок, давая понять, что заметила его и готова слушать.

— Элизе, — тихий шёпот, и он придвинулся немного ближе. Он не прикасался ко мне, но я отчётливо почувствовала, как качнулась маленькая прядь волос у моего ушка, выбившаяся из причёски.

Я сильнее вцепилась пальцами в перекладину, боясь, что не смогу контролировать себя и сильно прикусила нижнюю губу, таким образом, пытаясь проверить, снится ли мне это или нет. Боль отрезвила и наполнила осознанием, что все происходящее реально.

— Элизе, простите меня, — все тем же шёпотом.

— За что? — так же тихо спросила я, почему-то тоже боясь повысить голос.

— За мою слабость.

— О чем Вы?

— За то, что сделал все не правильно в нашу прошлую встречу.

Неужели он жалеет о произошедшем? Мне стало обидно, он хочет откреститься от моих лучших мгновений в жизни. С трудом сдерживая слезы, спросила:

— Жалеете?

— Нет, — твёрдое и непреклонное. — Мгновения, когда я мог чувствовать Вас в своих руках стоят любой расплаты за этот грех.

— Тогда почему извиняетесь?

— Потому что не должен был уезжать, не расставив все на свои места, за то, что тянул эти два бесконечных дня, за то, что возможно заставил Вас думать, что это все не серьёзно, — горячечным хриплым голосом, склонившись над моим ухом, рассказывал он.

— Тогда Ваши извинения абсолютно лишнее. Я все понимаю и не виню не в чем, — почему же так тяжело произносить очевидное, почему каждое слово скребёт горло?

— Эти дни самые тяжёлые в моей жизни, никогда раньше время для меня не останавливалось после каждого движения стрелки часов, никогда ночи не превращались в зимы, никогда не знал, что значит, лишится дыхания. Теперь я познал это, теперь я знаю и причины, все это моё мучение следствие того, что не вижу Вас, — не слыша мой жалкий лепет, продолжал он свою исповедь. — Я болен Вами.

Теперь и я знаю, как называется это состояния одержимости — болезнь. Тут он прав ничто так не напоминает болезнь, как любовь, страсть, вожделение. Нас бросает из крайности в крайность, то охватывая жаром проснувшегося вулкана, то окуная в прорубь ледяной проруби. Мы можем молиться на желанного человека сродни тому, как религиозные фанатики впадают в транс, мы можем ненавидеть любимого страшнее лютого врага. Мы способны совершить не возможное и равнодушно ждать, когда это сделают для нас. В нас рождается два человека, которые редко могут найти общий язык, но непременно сойдутся в одном — от этой болезни нет лекарства.

— Простите, — зачем извинилась? Разве я виновата, что так случилось, разве я сделала что-то специально, чтобы привлечь его внимание, разве я стала причиной того, что судьба свела нас, хотя этого не должно было случиться по всем законам мироздания.

— Простить Вас? За то, что сам потащил Вас следом за собой в этот ад? Я не имел права давать ни Вам, ни себе даже крупицы надежды. Но это гораздо сильнее меня. Я желал бы избавить Вас от этого, но все что я могу сделать, это пообещать, что не позволю себе ломать Вашу жизнь, я никогда не посмею разрушить Вашу репутацию. Но я хочу, чтобы Вы знали, что чтобы не случилось под этим солнцем и луной, я всегда буду рядом, Вы навсегда останетесь самым важным и самым ценным человеком в моей жизни. Я готов стать для Вас всем, что вы захотите, Вы можете обратиться ко мне, если понадобиться помощь, если Вам нужен будет друг для разговора, и даже если Вам понадобиться враг для ненависти.

Все так же, не прикасаясь ко мне, он наклонился ближе и спрятал своё лицо в моих волосах, вдыхая их запах и очень нежно целуя мой затылок. Мне стоило титанических трудов, не откинутся спиной на его грудь, не подставить шею для поцелуя, не отпустить пальцы, чтобы повернуться к нему и не прижаться к такому желанному телу. Как невыносимо больно осознавать, что именно я виновата в таком положении вещей, именно из-за меня мы оба несчастны, что существует целая тысяча «за» и «против», которые я пока не могу переступить. Однажды он узнает, что извинялся за мою вину, и я не знаю, каковы будут последствия, но твердо уверена, что придёт мой черед предлагать на выбор дружбу или ненависть. Я совсем недавно злилась на его прошлое, но какое право я имею на это, ведь то, что было он не в состоянии изменить, а вот я сейчас очень виновата перед ним в нашем настоящем и мне никогда не будет оправдания.