Я влетел в бар и залпом выпил стопку Джонни Блэка, чтобы немного успокоиться – Я любил свою семью, но Господи, эти люди были чокнутыми – когда я почувствовал руку на своем плече.

«Так ты тот, кто женится на нашей Хлои.»

«Если она не поумнеет и не исчезнет до церемонии,» сказал я, обращаясь к женщине позади меня. В одно мгновение, я понял, кто это был. «Вы, должно быть, милые дамы – тети Хлои,»

Женщина, стоящая справа от меня, тоже кивнула, дернув своими объемными рыжими волосами. «Я Джудит,» сказала она, а затем указала на сестру. «А это Мария.»

У Джудит были волосы как кондитерские изделия: покрашенные и дразнящие, как будто спирали клубничной сладкой ваты извергались из ее головы. Может это была лишь сила внушения, но она даже пахла клубникой. Ее кожа все еще была относительно гладкой, учитывая ее возраст – в районе 60, если Хлои была права – и ее карие глаза были четкими и чистыми, когда она смотрела на меня. У Марии были похожие черты лица, как и у ее сестры, но ее волосы были гораздо сдержаннее, тонкие и коричневые, закрученные и закрепленные заколкой. В то время как Джудит была высокая, Хлои была чуть ниже моего подбородка, а рост Марии едва достигал пяти футов, и, вероятно, область ее груди была такая же длинная, как она была в высоту.

Я протянул руку, чтобы пожать руки каждой из дам. «Это хорошо, что я наконец-то познакомился с вами двумя,» сказал я, вежливо улыбаясь. «Хлои рассказывала мне удивительные вещи про вас.»

Они не имели ничего удивительного, и каждая из них схватила меня в долгие и затяжные объятия.

«Лжец,» сказала Мария с развязной улыбкой. «Наша племянница могла рассказать много вещей, но полных ложными комплиментами, поэтому она не стала бы.»

«Она сказала мне, что проводила всё лето с вами. Чаще всего она говорила фразу, что ‘они крикливые. ’» Но я не произнес слова: хищницы и с прибабахом.

«Теперь мы тебе верим,» сказала Джудит, фыркнув.

«Ну и как наслаждаются дамы пребыванием в Сан-Диего?» спросил я, прислонившись к бару. Я смог увидеть глаза Хлои, а также, как и ожидалось, Булла, который решил занять мое место, чтобы она не скучала в мое отсутствие. Часть меня хотела сделать меня рыцарем в доблестных доспехах и спасти ее, но большая часть знала лучше: если в мире и была женщина, которая абсолютно не нуждалась в помощи, так это была именно Хлои.

«О, мы хорошо развлекаемся здесь,» сказала Джудит, разделяя многозначительный взгляд со своей сестрой. «Или, по крайней мере, собираемся хорошо развлечься. Знаешь ли ты, что это первый раз, когда мы разлучились за последние 35 лет? Этот город еще не знает, кто решил захватить его. Мы хотим компенсировать утраченное время – или умереть, пытаясь сделать это.»

Я не смогу удержаться от смеха. Я начал узнавать в них тупую честность семьи Миллз.

«И какие у вас планы, дамочки?» спросил я. «Вы собираетесь потратить время, валяясь на пляже и разбивая парочку сердец?»

«Что-то вроде этого,» сказала Мария, подмигивая и пританцовывая, услышав музыку.

Джудит подошла ко мне и встала рядом около бара, и, наклонившись и понизив голос, спросила «Расскажи нам о своей семье.» Ее яркие глаза нетерпеливо осматривали комнату. «Только один брат? Есть дяди? Кто-нибудь свободен?»

Я покачал головой, снова засмеявшись. Фредерик убьет меня. «Только один брат, а, извините, второй в настоящее время общается с моей невестой» - они посмотрели на Булла и выпустили воздух – «все только о нем и говорят.»

«Боже мой, Боже мой, Боже мой» услышал я голос Джудит, после чего он стал мягким и низким. Я проследил за ее взглядом на входную дверь, где появились только что приехавшие Ханна и Уилл. Они очень много хихикали в том углу комнаты, где Ханна была практически захвачена Хлои и Сарой, оставляя Уилла стоять позади и смотреть с глупой улыбкой, которую он никогда еще не делал. Я пропустил его иронический угрюмый вид. Я пропустил его настойчивость, что мы выглядели как куча кисок. Господи, сейчас он был самой большой чертовой киской.

Он посмотрел на меня, разглядывая и пытаясь сказать мне Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ, и показал средний палец. И вдруг, хотя я знал, что это неправильно и Хлои убьет меня, когда узнает об этом, в моей голове появился план.

Я действительно имел ввиду, как я не смог бы этого сделать?

«Кто это?» спросила Джудит со спешным придыханием. Я не был уверен, что когда-нибудь слышал, как кто-нибудь смотрел искоса, но сейчас был первый раз.

«Это Уилл,» сказал я. «Он работает с Максом, британцем у которого беременная невеста.»

      «Он свободен?» спросила Джудит в тот же момент, когда Мария спросила «Он верный?»

Я чувствовал, как моя совесть начала грызть меня изнутри. Некоторые небольшие части моего мозга сморщились и пытались остановить меня от того, что я собирался сделать, настаивая, что будет не самая лучшая затея.

«О, он определенно верный,» сказал я. Это не ложь. «И он ходячий прикол, дамы. Ходячий прикол.» Технически, это не ложь.

Мария прижалась ко мне, спрашивая «А кто эта девушка с ним?»

«Это Ханна. Она… его старый друг семьи.» сказал я наконец. Тем не менее, это тоже не ложь. «Вы должны подойти к нему и познакомиться.»

«Он не женат?» спросила Мария, начиная мазать губы помадой и собирая их в небольшую букву О. Эти женщины определились.

«Женат? Неееет…. Определенно не женат.» Что? И снова это не ложь.

«Черт побери,» сказали они в один голос.

Я быстро оглядел комнату, а потом придвинулся к ним, держа за плечи, в результате чего приблизился ближе и сказал: «Я собираюсь раскрыть вам маленький секрет, но это должно остаться только между нами.» Я посмотрел на них, и они кивнули, широко раскрыв глаза, ожидая каждого моего слова.

«Наш Уилл. Он немного дикий мальчик. Он ненасытен, и он может хорошо доказать репутацию своего мастерства, если вы поняли, о чем я. Дело в том, что он любит о-пыт-ных женщин,» сказал я, подчеркивая каждый слог. «И он любит делать это втроем.»

Они обе втянули воздух и посмотрели друг на друга. Я почувствовал телепатическую беседу между ними, прежде чем они моргнули и повернулись обратно ко мне.

«Поняли?» спросил я, глядя на них.

«О, мы всё поняли,» сказала Мария.

Теперь я точно попаду в ад.

Я смотрел, как Джудит и Мария стали подходить к Уиллу. Ханна, Хлои и Сара разошлись, оставив его одного.

Одного и уязвимого.

Я понял, что это смогло бы сработать, только если бы я смог оторвать его от одного очень важного человека, который находился в этом ресторане. Я осмотрел комнату и мои глаза остановились на Ханне, когда она вышла из туалета в приталенном по бокам синем платье с сапфирами.

Я практически побежал к ней.

«Как дела?» выпалил я слишком громко и слишком восторженно для человека, который только что вышел из уборной.

Она издала небольшой вздох и остановилась как вкопанная. «Беннетт,» сказала она, прижимая руки к груди. «Ты напугал меня.»

«Господи, извини. Я просто хотел поговорить с тобой перед тем, как тебя снова заберут девочки.»

«Гм, ладно…» сказала она, оглядываясь вокруг нас, смущенная моим пристальным вниманием.

«Как прошел ваш полет?» спросил я.

Она расслабилась и улыбнулась, пытаясь выглянуть за мое плечо именно туда, где сидел Уилл, болтая с хищницами, если мое предположение было верным. Я подвинулся, чтобы помешать ей увидеть это.»

«Это было-» начала она.

«Хорошо, хорошо,» сказал я, поздно понимая, что она еще даже не ответила. «Слушай, я хотел бы кое-что тебе сказать», произнес я. Разыгрывай как обычно. Разыграй без особого напряга. Будь спокоен.

Ее губы изогнулись в веселой улыбке. «Хорошо.»

«Ты же знаешь, каким проказником иногда бывает Уилл.» она кивнула, и я продолжил. «Я, возможно, сделал кое-что, чтобы отомстить ему, но я клянусь,» сказал я, положив руку ей на плечо, «Клянусь, ты будешь думать, что это реально весело получится… в итоге.»