Игорь окончательно взвесил и решил, что вкалывать с утра до вечера за гроши — дело хлюпиков и слабаков. У него вызрела и окрепла мысль: собственное благополучие выше совести и предрассудков, следовательно, и закона.

Он даже с виду стал угрюмым, наглым, смотрел с презрением на окружающих. И не только выглядел так, но и стал действовать в этом направлении. Быстро сколотил банду из себе подобных, получил им же придуманное прозвище «Супермен» и занялся самым прибыльным из всех известных человечеству промыслом, именуемым грабежом. При всем этом, обладая глубоким и бесчувственным умом, прекрасно понимал, что даже для наинизшего преступления нужна идея, освобождающая сознание от робости и сомнения.

— Мы будем жить за счет зажиревших паразитов, пьющих кровь у простого народа, — приподнято и даже с пафосом поучал своих подчиненных.

Его слушали, ему внимали, его уважали, ему беспрекословно подчинялись. Так происходило становление целой банды, которая грабила только богатых, и довольно успешно. Все предприниматели и бизнесмены покорно платили дань, запуганные грубой, беспощадной местью. Непокорных «Супермен» проучал на глазах очередной жертвы, устраивая своего рода хорошо организованные и продуманные спектакли.

Одному коммерсанту прямо посреди улицы посадил на спину его законную супругу и на четвереньках заставил двигаться в сторону центра города, погоняя хлесткой плеткой. Оно получилось, вроде, и смешно, однако оседланный бедолага через десять метров потерял сознание от инфаркта, а его жена в шоковом состоянии оказалась в психиатрической клинике.

И все же оскорбленная и униженная чета заявлений ни в милицию, ни в прокуратуру, ни каких бы то ни было показаний не дала.

Несовершеннолетнюю дочь одного крупного банкира двое суток продержали на загородной турбазе. Никто из сообщников не тронул ее даже пальцем, она все это время пила кофе с ликером, слушала музыку и танцевала со своими похитителями. Даже влюбилась в одного из них. Короче, не скучала. На прощание «Супермен» подарил ей бронзовую цепочку с железным крестиком, правда, оценил ее в тысячу долларов, которые ошеломленный отец незамедлительно с искренней благодарностью вернул.

Десятилетнего сына владельцев торговой фирмы целый день катали по городу, посетив буквально все музеи, выставки и дворцы. Вернули через сутки живого и здорового, с массой самых положительных впечатлений, но со счетом в пять тысяч долларов за питание и экскурсионное обслуживание. И в этом случае родители с долгами не задержались.

Но, как говорится, меняются времена, меняются нравы. Примитивный рэкет вышел из моды, стал непопулярным и опасным. Все деловые люди обзавелись оружием и охраной. Четче и организованнее работали соответствующие службы милиции. Оперативники уже «сидели на хвосте» Грабовецкого и только ждали удобного случая, чтобы взять его с поличным. Даже пытались это сделать, однако каждый раз убеждались в его неистощимой изворотливости.

Грабовецкий тоже совершенствовался. Благодаря широкой эрудиции и криминальному таланту, действовал все более изощренно и коварно. Вершиной его изобретательности оказалась организация юридической конторы, консультанты которой регулярно наведывались к имущим и давали квалифицированные советы, как избежать, с их же стороны, вымогательства и банкротства, получая солидные суммы без всякого риска и напряжения.

А тем временем на должности старшего оперуполномоченного отделения уголовного розыска Железнодорожного райотдела внутренних дел набирался розыскного опыта лейтенант милиции Сергей Клочко, тот самый одноклассник Грабовецкого, которого последний избил на школьном вечере. Так уж мудро, по замыслу Творца, устроена жизнь. Порочный человек сам себе копает яму, строит виселицу, затягивает петлю. Сам себя выводит на путь, ведущий к аду. И чем страшнее его пороки, тем более жестоко отмщение.

Действительно, унижение перед друзьями и подругами подспудно склонило Сергея к решению стать милиционером, породило желание противостоять злу, обладая силой власти и закона. Он успешно окончил Львовское училище внутренних дел, поступил на заочное отделение Украинской академии МВД, проходя службу в родном районе.

За похождениями своего школьного обидчика он наблюдал с нескрываемым профессиональным интересом. Долго подыскивал повод, чтобы встретиться и поговорить. Что влекло его к этому, чувство мести или служебный долг, Сергей не мог объяснить, однако твердо верил, что их пути должны еще раз пересечься…

Они неожиданно столкнулись лоб в лоб на узенькой, кривой улочке старого города.

— Кого я вижу, — наигранно весело и развязно протянул «Супермен», — никак, будущего генерала милиции.

— Да что генерал против морского волка, — нашелся Клочко.

Обменялись рукопожатиями, разговорились, начали откровенничать.

— Так ты, калякают, у меня «на хвосте сидишь»? — усмехнулся Грабовецкий.

— Да многие тобой интересуются, поговаривают, рэкетом промышляешь, людей терроризируешь.

— Неужели доносами располагаете? Или кое-какие фактики имеете?

— Да найдем, если надо будет.

— Ничего вы не найдете, и ты никогда не будешь майором. Кишка тонка. Небось, и в менты пошел, чтобы спрятаться под защиту мундира?

— Не прятаться, а ловить тебе подобных.

— Да я весь твой отдел в порошок сотру. Вы все, козлы безмозглые, кроме как пьяных собирать по углам и шарить по их карманах, ни к чему не пригодны!

— Не волнуйся, — процедил Сергей, — на таких, как ты, у нас хватит сил и уменья…

Прошло еще полгода. За «Суперменом» уже охотились лучшие розыскники города, занялся его бандой и отдел по организованной преступности УВД, однако поймать его на горячем никому не удавалось. Он по-прежнему демонстрировал невиданную изворотливость в своих злодеяниях. Жил с шиком, разъезжал на белом «Мерседесе», снисходительно улыбаясь сотрудникам правоохранительных органов. А число его жертв неумолимо росло.

Начальник райотдела подполковник милиции Черняк за ухудшающуюся криминогенную обстановку получил два выговора подряд и неполное служебное соответствие. Чиновники областного УВД вменяли ему бездеятельность и бесконтрольность за действиями подчиненных. Свое раздражение он, естественно, выливал на офицеров подразделения, терпение которых тоже лопнуло. Теперь законность в их действиях в расчет уже не принималась.

— Цель оправдывает средства, — резюмировал Черняк на длинном оперативном совещании, в присутствии всех имеющих отношение к делам банды Грабовецкого.

По предложению большинства было принято решение брать главаря днем на рынке, ибо только туда он, предположительно, являлся с наркотиками и оружием. План наметили простой. И «Супермен», ожидающий только сложных уловок, клюнул.

Курсант Ивано-Франковского училища милиции, стажирующийся в райотделе, высокий и крепкий Миша Гаврусь, небрежно и броско одетый под приезжего пижона, грубо задел Грабовецкого плечом и толкнул на размалеванных девиц, предлагающих ярко-красные мохеровые кофты по двадцать долларов.

— Ах ты, фраер! — вскипел «Супермен» и схватил Мишу за шиворот.

— Ты шо, голубой, чи шо? — ухмыльнулся Гаврусь и погладил его по щеке. — Чего психуешь?

Такого король рынка от незнакомца стерпеть не мог. Оскорбление в присутствии мелких фарцовщиков больно задело его самолюбие. Не помня себя от ярости, он врезал обидчику под нижнюю челюсть. Тот успел уклониться, и кулак только скользнул по шее. В свою очередь курсант ответил ударом ноги в промежность. Грабовецкий согнулся, завыл и полез в карман. Дальше продолжать игру было опасно. С двух сторон на него навалились оперативники. Щелкнули наручники. Его буквально на руках потащили с рынка. Ошарашенные дружки попытались спасти шефа, загородили дорогу и начали орать:

— Братва, наших бьют! Сюда! На помощь!…

Но тут вмешался, вернее, подошла очередь ОМОНА. Двадцать дюжих парней в униформе, с полным снаряжением, на ходу выстроившись клином, в считанные секунды рассекли толпу, образовав коридор. Командир группы захвата для острастки несколько раз пальнул в воздух.