— Не говори никому, кроме Лайонса.

Йорн внезапно схватился за рукав куртки Барретта.

— Поклянись мне. Даже Келла не должна знать. Никто, кроме Лайонса, не должен знать правду.

— Никто, кроме Лайонса, — согласился Барретт, зная, что ему придется раскрыть еще кое-кому этот секрет. У него не было никаких секретов от Келлы, от его сердца. То, что знал он, всегда знала его Келла.

— Узнав, Келла расскажет моей прекрасной Джесс. Джесс скажет своей маме… — Он начал кашлять, кровь брызнула между его раздвинутыми губами.

— Я буду хранить секрет, Йорн. Никто не будет угрожать моему ребенку.

— Моя Хи, — снова прохрипел Йорн, его голубые глаза были полны отчаянья и такой мучительной грустью и яростью, что на мгновение Барретт был уверен, что явная воля удерживает его друга на земле.

Затем его глаза закрылись.

— Я клянусь также Хилин, Йорн. Я защищу ее так же, как защищал бы свою собственную. Клянусь тебе.

Потекли слезы… как он мог остановить их сейчас?… Это был его самый дорогой друг, брат, которого у него никогда не было, пока Йорн не появился в его жизни.

Потом выражение лица Йорна стало спокойным.

— Да, теперь я могу уйти, — прошептал он. — Я могу уйти.

— Йорн, пожалуйста, Боже, еще нет…

Слишком быстро…

Барретт стиснул зубы, обнажая их в рычании голой агонии, прежде чем быстро прижать свою дочь к груди и встать на ноги.

Они с Йорном практиковали этот побег миллион раз за последние дни. Войти, забрать ребенка, потом выйти. Они тренировались выбираться вместе, и они практиковались убегать в одиночку.

Знал ли Йорн, что им никогда не удастся сбежать вместе?

Держа дочь прижатой к теплу своего тела, Барретт быстро побежал в другую сторону комнаты к стальной стене. Оказавшись там, он быстро прижал руку к символу Совета генетики, украшающему стену, и с нетерпением ждал, когда вся стена переместится и покажет скрытый выход.

Скользя через узкое отверстие, он прижал руку к соответствующей эмблеме с другой стороны, подождал, пока дверь закроется, а затем бросился через скрытый туннель.

Все это время ребенок, которого он нес, глубоко спал, нетронутый ужасом, который эхом отдавался в леденящих кровь криках на другой стороне комнаты. Или рычанием и животной ярости, которая их вызвала. Все, что имело значение, это вытащить его ребенка оттуда и спрятать ее. Скрыть ее секрет.

Рецессивная Волчья Порода.

Идеальная человеческая внешность, прямые, идеальные человеческие клыки, ее генетика была настолько глубоко утоплена, что даже самые передовые генетические тесты не уловили тот факт, что она была творением науки, а не природы.

Найденные Йорном файлы были отпечатаны «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО, ЕДИНСТВЕННАЯ КОПИЯ». Дубликатов не было. Хотелось бы надеяться, что действительно не было никаких других копий, никакой другой информации, которая маркировала бы ее как Породу, а не человека.

Насколько было известно миру, она была дочерью кузины Келлы. Сирота, одна в мире, и сейчас была удочерена О'Салливанами.

Его ребенок.

Его и Келлы.

Бросившись в тоскливый дождь и туман, окружавшие подземные лаборатории, Барретт побежал к спрятавшемуся в земле вездеходу, который он и Йорн спрятали накануне вечером.

Бронированный «Драгун Сержант» на низкой высоте. Он был построен для скорости и маневренности, с минимальным бортовым оружием. Он был припаркован именно там, где они его оставили, похоронен под естественными вечнозелеными ветвями кипариса Лоусона, которым они его покрыли.

Распахнув заднюю пассажирскую дверь, и поспешно приподняв сиденье, чтобы открыть скрытое пространство внизу, Барретт поместил свою дочь вовнутрь, прежде чем закрыть крышку. Аккуратно закрыв дверь, он подошел к водительскому сиденью, скользнул вовнутрь и завел машину.

Прежде чем тронуться, его взгляд скользнул к скрытому заднему входу в лаборатории, и в самый мимолетный миг он мог поклясться, что видел Йорна.

Так же быстро, как тень его друга исчезла, туман расступился, чтобы показать ствол голого дерева вместо этого.

Это был не Йорн.

Его друг детства ушел навсегда.

* * *

— Они сбежали.

Молодая женщина, стоявшая рядом с ним, несла большую часть его веса, ее силы, все, что держало его на ногах.

— Я умираю, девочка. Отпусти меня с миром, — прошептал он, сожаление пронзило его, когда он глядел в дикий неоновый цвет этих невероятных янтарных глаз. Эта крошечная девочка, которая рисковала своей жизнью, своими секретами, чтобы рассказать ему о ребенке, которого они приказали убить. Дитя человека, которому он так обязан.

И теперь он уходил и сделает это, как его крошечная Киллин имела обыкновение говорить. Да, он уйдет и сделает это. На этот раз навсегда.

Боже, боль была адской. Казалось, будто его грудь разрезали, сердце было открытой, зияющей раной, а теперь и подвергнутое воздействию воздуха.

— Я не могу этого сделать, — прошептала она, почти волоча его по изношенной тропинке, пока он не споткнулся, чуть не повалив ее с собой на землю.

Внезапно сильные и широкие руки схватили его, затащив в обрывистою темноту, прежде чем положить на мягкое покрывало.

Йорн посмотрел на Пород… он знал, что это Породы. Породы, непохожие на те, что он видел раньше. Эти Породы, они были предметом слухов, ужасающих историй о медленной, мучительной смерти. Они были теми, чья генетика никогда полностью не прогрессировала из животного состояния.

— Нефилимы, — прошептал он.

Люди, которые были животными.

Животные, которые были людьми.

Не было истинного описания этих людей. Миф о Породе Нефилимов заключался в том, что они были результатом неудачных экспериментов, которые Совет по генетике изучал, над которыми экспериментировал, а затем потерял контроль.

Они присели вокруг него, когда он почувствовал, что то, во что они его положили, внезапно двинулось. Поднималось?

— Почему? — прошептал он, направив свой вопрос к тому, кто как он знал, был лидером. Были разные легенды об этих существах. Даже больше, чем об крылатых Породах в Америке, на которых группы солдат и ученых охотились с такой самоотверженностью.

Одно из существ, схватило его за руку, повернуло ладонью наружу, а другое воткнуло в вену старомодный шприц. Он чувствовал ожог от какого-то лекарства, введенного в его организм, когда оно начало бежать по его венам. Он отследил его. Через его руку, его плечо…

— Что ты делаешь? Почему ты это делаешь? — прохрипел он, направляя свой вопрос лидеру, когда тот присел рядом с Йорном.

«Нефилим», — снова подумал он. Настоящий ужас Пород.

В Европе о Нефилимах говорили с тем же страхом, что и о вампирах и оборотнях в прошлые века.

Бледный, с полосами белого тигра на лице, белокурые волосы развевались по плечам, их вожак насмешливо фыркнул, кивнув в сторону Йорна.

— Она не оставит меня в покое, если я позволю тебе умереть.

Йорн медленно повернул голову к маленькой девочке, которая вытащила его из лаборатории.

Едва пять и три фунта, рыжие каштановые волосы, длинные, густые ресницы с острыми скулами, губы сформированы почти как у кошки, а ее глаза…

Кошачьи глаза.

И такая молодая. Такая крошечная. Наверняка ей не больше лет, чем его крошечной Хилин.

— Почему? — спросил он ее сейчас, когда почувствовал, что плывет, поднимается, становится легким, как воздух.

— Потому что я твоя, — прошептала она, ее глаза засветились янтарным огнем. — И ты — все, что я могу назвать своим. Как я могу позволить смерти забрать тебя таким способом?

Что это вообще может значить? Боже, ему нужно знать, что она имела в виду. Ему нужно знать…

Агония пронзила его грудь, его живот. Его тело выгнулось, когда крик вырвался из него, как зазубренные, острые зубы демона смерти, глубоко впились и разорвали его внутренности, как собака, отрывающая мясо от кости. Боль была ужасающей. Жестокий.