– Богатые в нашем районе не живут, – возразила Настя. Она у пивного ларька наслышалась, где и как живут богатые.

– Ну, не в городе, а в нашем районе он самый крутой, – скромнее заявил Стас и похлопал правой задней лапой по правому уху. – И еще он самый смелый. Почти такой же смелый, как я! Он отказался платить дань бандитам.

Леший покивал головой, как бы соглашаясь с терьером, а на самом деле подсчитывал, сколько раз похвастал Стас.

– Третьего дня пошли мы в гости к матери хозяина. Она на соседнем квартале живет, часто к ней ходим, – продолжил Стас. – Я почуял, что в подъезде злой человек. В нашем подъезде он побоялся нападать. Там на первом этаже “Совет ветеранов”, пенсионеры целый день толпятся. Я предупредил хозяина об опасности. Он не послушал меня, вошел в подъезд. Поводок был короткий, я не сразу дотянулся до киллера. Он успел выстрелить из пистолета, ранить моего хозяина. Как тяпнул я киллера за ногу! Порвал штаны и кусок мяса отхватил! – радостно ощерился пес.

– Ой-е-е-ей! Что делается, а?! – запричитала Настя, прижав к груди обе лапы.

– Вырвался он, убежал! – сообщил Стас и зло зарычал. – Жаль, что нельзя было оставить хозяина одного, а то бы я показал киллеру! Загрыз бы его! – пес похлопал правой задней лапой по правому уху.

– Конечно, загрыз бы, – согласилась Настя, чтобы успокоить его. – Ты смелый. Такой же отчаянный, как мой муж.

– Еще отчаянней! – заявил Стас.

Настя не стала спорить, хотя считала покойного мужа образцом мужественности.

– Я никого не подпускал к хозяину, – продолжал Стас. – Ни милиционера, ни врача со “скорой помощи”. Я же не знал, что они хотят помочь ему. Милиционер собирался застрелить меня, чтобы не мешал. А я не боялся и все равно не подпускал. Тут мама моего хозяина пришла. Она в магазин ходила. Я послушался ее. Но они вынуждены были взять меня с собой в машину “скорой помощи”. Я провожал хозяина до больницы. Хотел с ним в палате остаться. Главврач запретил. Без белого халата в палате находиться нельзя, а собачьих халатов у них нет. Плохая больница: самого необходимого у них нет. Теперь мой хозяин совсем без защиты. Кто ему поможет, когда киллер придет?!

– Ты думаешь, он еще раз придет? – усомнилась Настя. – Ты же покусал его.

– Если он не доделает свое черное дело, то денег не получит, – ответил Стас. – Знаю я людей. Они за деньги на все готовы и ничего не боятся. Кроме меня, конечно. Меня все боятся! – терьер похлопал левой задней лапой по левому уху.

– Да, – молвил Леший и в очередной раз кивнул головой.

– Зря ты беспокоишься. Милиция, наверно, уже поймала киллера, – сказала Настя.

– Ага, жди от них! – возразил Стас. – Они такие бестолковые! Я им объясняю, как выглядит киллер, куда он побежал, что у него большая красная машина. А милиционеры не хотели меня слушать. Говорят хозяйке: “Уберите эту псину, она мешает нам работать!” То же мне работнички! Если бы я не показал им, куда упала гильза, они бы ее не нашли.

– Откуда ты знаешь, какая у него машина? – поинтересовался Леший.

– Мы проходили мимо нее. Я не знал, что она принадлежит киллеру. Так, на всякий случай, обнюхал и запомнил. А когда столкнулся с киллером, понял, что машина его. Втолковываю это милиционерам, а они отмахиваются. Только клок от киллеровых штанов согласились взять.

– Да, я слышала, как мужики у пивного ларька говорили, что от нашей милиции толку никакого: что есть она, что нет, – подтвердила Настя.

Что-то подобное Леший слышал и в разговорах женщин, которые болтали, сидя на его пне.

– Мама хозяина увела меня из больницы. Два дня не мог сбежать от нее. Сегодня с утра притворился таким послушным, таким ласковым. Даже на кошек не рычал. Я ведь такой ловкий притворщик! – он похлопал левой задней лапой по левому уху. – Она поверила и отстегнула поводок. Я как рванул! Быстрее самой быстрой машины побежал!

– Так уж и быстрее, – не вынес Леший такого беззастенчивого хвастовства.

– Почти так же быстро, – не стал спорить пес. – Я побежал в больницу. Только не знаю, где она. Туда мы ехали на “скорой помощи”, а обратно – на метро. Я оббегал все вокруг. Нашел несколько дверей, за которыми воняло лекарствами. Это были аптеки. Нашел и две больницы, но не те, – сказал он грустно. – Хотел в метро пробраться – не пустили. Я помню, на какой станции мы садились, я колонну там пометил. Мне бы попасть в метро. Я все станции оббегу, но найду нужную.

– А ты знаешь, сколько там станций? – ехидно поинтересовалась Настя.

– Сколько?

Настя и сама не знала, поэтому ответила:

– Очень много.

– Пересчитать бы их, – помечтал Леший.

– Попробуй, – сказала Настя. – Вон, через дорогу, метродепо. Оттуда тоннель ведет в метро. Знаешь, сколько тебе дней потребуется, чтобы обойти все станции?

– Сколько?

Она и сама не знала, поэтому ответила:

– Очень много.

– Откуда ты знаешь, что там есть тоннель? – спросил Стас.

– Я выросла там, оттуда замуж выходила, – ответила крыса. – Я ведь не местная, с той стороны дороги.

– Ты должна показать мне вход в тоннель, – потребовал Стас. – Если я не помогу хозяину, то киллер убьет его.

– Не успеешь, – засомневалась Настя. – Пока найдешь нужную станцию, много времени пройдет.

– Понадеемся на удачу, – мрачно заявил Стас.

Настя хотела и не хотела идти в депо. С одной стороны ей было страшно перебегать через дорогу. Всего раз перебегала. Сразу после свадьбы, когда переселялась в нору мужа. С другой стороны не мешало бы навестить родню, узнать, как они поживают.

– А ведь мои родственники не пропустят тебя в метро, – вспомнила она. – Ни одна собака и ни одна кошка не попадала до сих пор в тоннель.

– Я пробьюсь! – решительно заявил Стас.

– Ха-ха-ха! – засмеялась Настя. – Однажды целая стая собак пыталась прорваться. В тот день погибло шестнадцать моих братьев, восемь дядь, четыре дедушки, два прадедушки и один прапрадедушка. Перед боем наш вождь, пригладив длинные седые усы, сказал: “Отступать нам некуда! За нами метро! Враг не пройдет!” Они отчаянно бросились на собак и победили!

– Крыс я беру на себя. Меня они послушаются, – сказал Леший. – Заодно и метро посмотрю.

Настя задумалась. С одной стороны леса нет и Лешие давно уже никем не управляют, а с другой – никто ведь не отменял их власть.

– Наверно, послушаются, – согласилась она и выдвинула еще одно условие: – У меня детки не кормлены. Из-за чего я и на кошку чуть не нарвалась. На мусорник бежала, чтобы едой разжиться. Пивной ларек сегодня не работал, водопроводную трубу меняли, поэтому никто ничего не кинул на землю для нас.

– Беги на мусорник, мы подождем, – разрешил Стас.

– А ты не проводишь меня? – попросила хитрая Настя. – Вдруг опять кошка встретиться.

– Кошка?! – зарычал Стас. – Я порву ее в клочья!

– Какой ты отважный! – похвалила крыса. – Может, ты поможешь мне и рыбину дотащить?

– Какую еще рыбину?

– Большую и тухлую! Как мои детки любят такую! – Настя облизнулась. – Моим детишкам ее бы на целую неделю хватило.

Стас поморщился, вспомнив, как воняет эта рыбина.

– Видел ее, да? – догадалась Настя.

– Нет, – соврал он. – Я домашний пес, по мусорникам не лажу.

На самом деле голод загнал его на мусорник. Ничего съедобного там не нашел. Только зацветший сухарь. Стас взял сухарь и схрустел его подальше от мусорника, где не слышна была вонь гниющей рыбины.

– Ладно, дотащу тебе рыбину, – согласился он, потому что без Насти не нашел бы вход в тоннель.

На мусорнике, стараясь дышать пореже, Стас схватил за хвост тухлую рыбину, выпотрошенную и без головы, наверное, треску, и потащил волоком к газетному киоску.

– Здесь у нас спальни и гостиная, – рассказывала крыса, заталкивая под газетный киоск рыбину. – Только никто к нам в гости не ходит.

– Почему? – спросил Леший.

– Мой муж был такой отчаянный! Как выпьет, так обязательно с кем-нибудь подерется. Всех соседей отвадил от нашей норы. Даже кошки стороной обходят.