Они забыли, что кваны ждут от них нового чуда.

Нув пришёл встревоженный: он рассказал, что Пок ходит от одного охотника к другому и мутит воду. По словам колдуна, Лан и Поун – самозванцы, не имеющие к небу никакого отношения. А то, что Лан разбрасывал звезды, кванам просто приснилось.

– Ну, и что говорят кваны? – с деланным спокойствием спросил Аркаша.

– Одноглазый Вак сказал про Пока: «Собака лает – ветер носит», – сообщил Нув. – А у остальных…

– «Собака лает – ветер носит»? – Аркаша захлебнулся от восторга и схватил тетрадь. – Откуда Вак взял эти слова?

– Они всегда были, – Нув пожал плечами. – А у остальных душа ушла в пятки.

– «Душа ушла в пятки»? – завопил Аркаша, изумлённо глядя на Нува.

– У нас все так говорят, – в свою очередь удивился Нув.

– Поговорки, оказывается, вот с такой бородой, – развеселился Лешка. – Ну, а вождь?

– Тан сначала сердился на колдуна, а потом замолчал, – вздохнул Нув и вдруг с искренней мольбой воскликнул: – Пусть Лан и Поун избавят племя от Пока! Он любит только себя и свою двойную долю. Его все боятся, потому что он может превратить квана в камень.

– Врёт он, твой Пок, – усмехнулся Лешка. – Тоже ещё нашлась Медуза Горгона! Сын Солнца запросто сделает Пока слабым, как ребёнок.

– Это правда? – радостно спросил Нув у Аркаши.

Аркаша величественно кивнул, напряжённо размышляя про себя о сложившейся скверной ситуации.

– Тогда сыну Солнца нужно спешить, – посоветовал Нув. – Пок сейчас будет убивать детёнышей собак, чтобы их кровь забрала силу у Лана и Поуна.

– Где? – Аркаша и Лешка вскочили.

Нув предложил ребятам следовать за ним. Осторожно пробравшись сквозь кустарник, они увидели такую картину.

На «площади Эдуарда Стрельцова», распростершись ниц, вокруг древнелета лежали кваны. Блестящий металл сверкал на солнце, и люди, жмуря глаза, издавали тихие восклицания. Возле древнелета с надменным лицом стоял Пок. В его клочковатые седые волосы были вплетены четыре шакальих хвоста – отличительный знак колдуна. Руками Пок проделывал какие-то пассы.

– Фокусник, – буркнул Лешка. – Очки публике втирает!

– Жертвоприношение, – ахнул Аркаша.

Колдун поднял с земли попискивающий комочек и собрался ударить по нему каменным топором.

– Вот гад, – обозлился Лешка. – Смотри, двух щенков хочет убить!

– Нельзя! – Аркаша не выдержал и выскочил из кустарника.

Кваны поднялись на ноги и с испугом смотрели то на сына Солнца, то на Пока.

– Нельзя, – повторил Аркаша, – Лан не хочет жертв. Щенки станут взрослыми собаками и будут служить кванам.

– Где это видано, – возразил колдун, – чтобы люди жили вместе с собаками? Они принесут беду!

Послышался ропот одобрения. Седобородый Тан хмуро произнёс:

– В чужое племя со своим законом не ходят!

«В чужой монастырь со своим уставом…» – посмаковал про себя Аркаша и решительно воскликнул:

– Собаки останутся жить и станут друзьями кванов! Этот новый закон даёт племени сын Солнца!

– А пока собаки не станут большими, – поддержал Нув, – дети будут жевать для них мясо и поить водой из раковин!

– Собаки принесут беду! – упрямо повторил Пок, и в глазах его вспыхнула злоба. – Пусть сын Солнца ещё подумает!

– Я сказал! – принимая величественную позу, подтвердил своё решение Аркаша.

Пок обернулся к Тану, но вождь отвёл глаза. Про себя он подумал, что ссориться с сыном Солнца пока ещё опасно, уж очень он уверен в своей силе. И вождь изрёк:

– Пусть будет так, как велел Лан.

Кваны молча выслушали приказ, но по их поведению было видно, что они растеряны: впервые вождь отменил решение всемогущего колдуна. Это предвещало большую беду.

Взяв на руки скулящих щенков и ласково их поглаживая, Аркаша и Лешка ушли к пещере. За ними никто не последовал. Друзья сели на нагретый солнцем валун и переглянулись. Что-то им подсказывало, что они совершили серьёзную ошибку.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как это предчувствие подтвердилось.

Послышался треск сучьев, и из кустарника показались седобородый Тан, надменный, но озабоченный Пок, одноглазый Вак, Нув и ещё несколько воинов. Лицо вождя было насуплено и сурово. Он сказал:

– Сын Солнца! Пок, сын Шакала, говорит, что Лан и Поун – простые люди, которые нарушили закон племени. Тан, сын Мамонта, не знает, кто прав, Пок или Лан. Поэтому Тан решил: Пок будет сражаться с Ланом, чтобы погибнуть или победить.

– Придумай что-нибудь, – окинув взглядом сухощавую, но мускулистую фигуру колдуна, прошептал Лешка. – Он из тебя кишмиш сделает.

– Пок хочет умереть? – с поразившим Лешку самообладанием спросил Аркаша. – Что ж, Солнце, отец Лана, испепелит Пока, сына Шакала, своими лучами.

Колдун вздрогнул и изменился в лице. Нув радостно улыбнулся и восхищённо посмотрел на Аркашу. Наступила напряжённая пауза.

– Почему Пок молчит? – воскликнул Тан. – Старый Вак, хранитель законов племени, говори!

– Если вождь решил, что Пок, сын Шакала, должен сражаться, – сказал Вак, – так и должно быть. Иначе Пок будет изгнан.

– Пок согласен, – пробормотал колдун, делая выбор. – Он готов сражаться, но тогда, когда Солнце скроется за горой и не будет посылать свои лучи. Пок проткнёт Лана копьём и раздробит его кости палицей.

По лицу колдуна, однако, было видно, что он здорово перетрусил.

– Пусть будет так, – кивнул вождь. – Подождём, чтобы Солнце скрылось за горой. Мы увидим, кто прав, Лан или Пок. Но если Пок, сын Шакала, сказал про сына Солнца неправду, он покинет племя.

Тан повернулся и ушёл, а вслед за ним все остальные, кроме Нува.

Лешка и Аркаша с волнением посмотрели друг на друга.

– Кажется, влипли, – сокрушённо произнёс Аркаша. – Из лука я его не проткну, в лучшем случае чуть-чуть оцарапаю шкуру.

– Прости, Аркаша, – горестно вздохнул Лешка. – Из-за меня все это. Одного я тебя не пущу, погибнем вместе.

Послышался смех Нува. Ребята вздрогнули.

– Это Нув дал совет вождю! – радостно возвестил юноша. – Теперь сын Солнца убьёт Пока!

– Святая простота, – печально взглянув на квана, сказал Аркаша.

– Лан не хочет убивать Пока? – огорчился Нув. – У сына Солнца мягкое сердце? Или он ничего не может делать без жарких лучей своего отца?

– Может, сбежим? – мрачно предположил Лешка.

– Куда? – усмехнулся Аркаша. – К таурам?

У ног друзей попискивали щенки.

– Я хотел их назвать Барбос и Жучка, – со слабой улыбкой сказал Лешка. – Кажется, мы подарили им всего лишь несколько часов жизни.

Нув озадаченно смотрел на друзей.

– А почему Лан не попросит у своего отца лучи, пока он не ушёл за гору?

Аркаша встрепенулся и, раскрыв рот, посмотрел на Нува.

– Есть! – взволнованно вымолвил он.

– Придумал? – обрадовался Лешка.

– Спасибо, Нув! – воскликнул Аркаша и пожал могучую руку квана. – Мы ещё поживём, Лешка!