Ты снова здесь, мой юный друг? И, конечно же, ты хочешь узнать о дальнейших приключениях храброго Лёшика и о том, нашёл ли он свою прекрасную подругу Лелю? Садись поудобнее, я обязательно расскажу тебе об этом. Ты ведь наверняка помнишь, как похитила бедную крошечную девочку злобная ведьма Жирола. О, эта женщина никогда не испытывала мук совести: прицепившись с помощью каната к большому облаку, она улетела вместе со своим ненаглядным и очень противным сынком Ван дер Скрипкиным и парой разноцветных обезьян в неизвестном направлении. Бедняжка Леля так и не смогла выбраться из кармана колдуньи. Ты даже не представляешь, как переживал Лёшик – он лишился сна, не ел и не пил и без конца твердил, что обязательно разыщет девочку. Едва их кругосветное плавание закончилось, человечек тут же приступил к поискам. Но Жиролы нигде не было, о ней никто даже не слышал. Несчастный Лёшик совсем поник, ну а его верные друзья, разумеется, старались помочь ему изо всех сил.

– Не волнуйся, Лёшик! – лаял пес Жек. – Она обязательно объявится, клянусь моим нюхом!

– Конечно! Кот Маркиз и жук Бажажук круглыми сутками стерегут старый дом Жиролы – наверняка колдунья придёт туда за своими банками-склянками и всякими зельями, – добавил рыжий Мурзик. – А я пока тут посторожу – она ведь и сюда может заявиться!

И кот с удобством устроился тут же, прямо у крылечка, развалился, прищурив зелёный глаз, на ярком солнышке.

Однако все попытки ободрить Лёшика не имели успеха. Усевшись на ступеньку, он обхватил голову ладонями и молча грустил. Звери делали друг другу знаки, показывая, что им просто необходимо хоть как-то успокоить друга.

– Тебе бы всё, Мурзик, валяться, – гримасничала ворона. Она не нашла ничего лучше, как привычно дразнить кота. (Может, хоть так Лёшик отвлечётся от тяжёлых мыслей?) – Всегда мы работаем в поте лица, а ты валяешься. Я вот сегодня весь город облетела, как можно громче пела: «Кар-кар-кар, ищу я ведьму, что на облаке летает. С ней мартышки две и Скрипкин. Где она, никто не знает?»

– Браво, Карлуша! – похлопал ей щенок. – Ты отлично справляешься!

Ворона смущённо шаркнула лапкой и не стала рассказывать, как оплошала сегодня утром. Она, как обычно, летала по городу и выкрикивала свои любимые стишки. Затем, пролетая над рощей, совсем расхрабрилась и что есть мочи прокаркала:

– Жирола прячется от нас, трусливая и подлая! Не то что я – ворона-класс! Красивая и гордая! Не бойся, ведьма, появись! С Карлушей храброю сразись!

Она с таким упоением выкрикивала это, так живо представила себе это грандиозное сражение, что совершенно позабыла о том, где находится. А в это время с высокого дуба слетел большой филин и направился к вороне. Карлуша тараторила стишки, зажмурившись от наслаждения, и со всего размаху влетела в филина. От неожиданности птица открыла глаза и увидела… два огромных жёлтых глаза. Этого было достаточно, чтобы испугаться до смерти. Ворона шарахнулась в сторону, врезалась в большое старое дерево, упала на землю и поспешно спряталась за куст.

«Неужели это Жирола приняла новое обличье? – думала про себя птица. – Такие огромные глаза… Это что-то сверхъестественное. Может, привидение? Или всё-таки Жирола? Зря я кричала про сражение… А если она выйдет на бой? Что я смогу сделать, я, бедная, несчастная, хоть и очень прекрасная ворона?»

– Кхм, добрый день! – услышала она прямо около себя. Карлуша обернулась и вскрикнула – большие жёлтые глаза смотрели прямо на неё.

– Прости! Прости! – завопила птица, прикрывая крыльями голову. – Я не буду, я не буду больше! Обещаю!

– Карлуша, да что с тобой? – изумился филин. – Ты так красиво поёшь, что я, вопреки своим привычкам не летать днём, решил поздороваться. Про тебя, храбрую и красивую птицу, говорит весь лес…

– Ах, да, филин, здравствуй, – отведя крылья, поздоровалась птица. Теперь она увидела, что находится в роще за терновым кустом. Рядом с ней стоит филин, а вокруг с веток деревьев удивлённо таращатся воробьи и синицы.

– Кажется, она боится, – прочирикал один из воробьёв и хихикнул.

– Она боится!

– Она боится! – тут же подхватили эту новость остальные птицы и полетели дальше, весело щебеча.

Карлуша поняла, что вела себя глупо, испугалась зря, и теперь все будут знать, какая она трусиха! Впрочем, ворона всегда выходила из любой ситуации победительницей и сейчас не стала особо переживать. Отряхнув пёрышки, задрав клюв, она произнесла:

– Я тут репетировала одну роль. Будто я испугалась… Необходимо иметь актёрский талант и постоянно репетировать, чтобы отправиться с Лёшиком в следующее приключение, понимаешь?

Филин понимающе кивнул, и Карлуша, красная от стыда, полетела дальше. Ей хотелось поскорее забыть об этом инциденте. И она почти забыла, по крайней мере, не вспоминала до тех пор, пока Жек не стал расхваливать её в присутствии Лёшика.

– Молодец она, что говорить! – лаял пёс. – Всегда верные слова находит для своих стишков! И так гордо и громко произносит их!

– Ну, хватит, хватит! – перебила его Карлуша. – Моих песенок мало. Надо что-то ещё делать!

– Вова попросит своего папу-капитана во время плавания смотреть в оба и не пропустить Жиролу, если заметит. Мало ли, вдруг она появится в одном из портов… Стася даже портрет её нарисовала… – вспомнил Мурзик. – Так что шансов много…

– Тогда я могу пробраться в старый дом ведьмы, полазить по норкам и поискать чего-нибудь, – осторожно предложила мышка Банечка. – Вдруг там есть какая-то зацепка. Если Жирола улетела в какое-то надёжное место, то наверняка думала об этом заранее и готовилась.

– Отличная мысль, Банечка! – поддержали её друзья, поглядывая на Лёшика: человечек всё ещё грустил и никак не реагировал на их идеи. – Только не ходи туда одна, мало ли какие ловушки расставила ведьма…

Но мышка только рассмеялась.

– Я и не думала идти туда одна. У меня есть жених – мышиный король Банезий с многочисленным войском. И потом, в саду старого дома ведьмы живут жук Бажажук и кот Маркиз – они помогут нам!

– Действительно, мы пока можем отдохнуть и посторожить тут, мурр-р-р, – промурлыкал Мурзик и перевернулся на другой бок.

Карлуша вздохнула и недовольно посмотрела на рыжего друга. Но он и не думал обращать внимание на взгляды сердитой птицы. Закрыв глаза, кот погрузился в глубокий сон.

– Значит, так и будет, – подвёл итоги Жек. – Я побегаю по городу и попытаюсь отыскать следы ведьмы. Карлуша покричит стишки. Вова и Стася поищут среди людей, капитан – в разных портах, а Банечка – в старом доме Жиролы. Ну а Мурзик подождёт тут…

Все дружно закивали и посмотрели на человечка – тот не шевелился.

– Лёшик, не переживай так! Всё будет хорошо! – не выдержала Банечка. – Перестань, а то я сейчас заплачу, – и мышка тут же принялась всхлипывать. Грусть передалась всем: Жек заскулил, ворона каркнула и отвернулась, Мурзик прикрыл лапами морду и сладко зевнул. Тут Лёшик убрал руки от лица, и друзья увидели, что глаза его полны слёз.

– Спасибо, друзья! – сказал он. – Я знаю, что всегда могу на вас положиться! Но мне слабо верится, что ведьма поблизости. Боюсь, она спряталась в такое место, о каком мы даже не знаем… Вот что я думаю – схожу-ка я в парк, к белкам, может, они что-то слышали!

– И это правильно! – поддержали его звери. Они были рады, что человечек хоть ненадолго забыл о своей печали.

Интуиция Лёшика не подвела – Жиролы и впрямь не было поблизости. Он исходил парк вдоль и поперёк, поговорил с белками, воронами, синицами и галками, но никто не знал ничего о Жироле. Зато самому Лёшику пришлось подробно рассказать обо всех приключениях, иначе любопытные звери и птицы так просто не отпустили бы его. Они уселись на пушистом ковре из ярко-зелёной сочной травы. Над ними порхали бабочки, не желавшие пропустить хоть слово из того, что поведал им этот маленький человечек. Солнце ласково улыбалось друзьям, оставаясь совершенно равнодушным к бедам нашего героя.