Лёшик так засмотрелся, что совсем забыл о мерах предосторожности. Он нечаянно толкнул ворота, и они противно заскрипели. Человечек прижался спиной к забору и замер. Он увидел, как насторожился злобный пёс, как поднял одно ухо и принюхался. Ещё немного, и Лео обнаружил бы человечка. Но тут опять повезло – Жирола, которая уже почти дошла до входа в замок, обернулась и позвала собаку:

– Лео! Где ты? Быстро сюда! – крикнула она, и пёс побежал догонять хозяйку.

Вскоре вся троица скрылась из виду, и Лёшик выскочил из своего укрытия. В голове его уже созрел план – он решил уехать на карете ведьмы в её же, ведьмин, дворец. Он добежал до колесницы, залез на то место, где совсем недавно сидел пёс Лео, и прошептал:

– Вези меня к себе домой, живо!

Но карета оказалась верной слугой своей хозяйки. Она и не думала исполнять приказания какого-то человечка. В ответ она издала такой звук, словно была запряжена сотней коней, встала на дыбы и даже попыталась сбросить с себя Лёшика.

– Я кому сказал – к себе домой! – не сдавался человечек, изо всех сил держась за вожжи. Но карета всё равно дёргалась и ржала, словно табун лошадей.

– Ах, так! – разозлился Лёшик. – Тогда я превращу тебя в грязную серную тучу, которая растворится с первым дождём!

Он вытянул руку и принялся читать заклинания. Конечно, Лёшик не читал настоящие заклинания, а волшебничал «понарошку» для того, чтобы запугать белоснежную колесницу. И ему это удалось – услышав, что Лёшик собирается её заколдовать, карета тут же перестала дрыгаться, выпрямилась, выскочила в открытые ворота и понеслась в направлении замка своей хозяйки. Она летела над небесными ступенями, над домиками жителей Заоблачной страны, над величественными скалами, над голубой гладью озера Забвения, и у Лёшика от всей этой красоты дух захватывало. Внизу под ним искрились фонтаны, метались разноцветные звёзды – несколько таких горящих звёздочек даже пытались догнать воздушную колесницу.

Но вот появился и сам замок ведьмы – чёрное пятно на ясном голубом небе. Дворец Жиролы не был белым и пушистым, как все остальные строения Заоблачной страны. Он был склеен из чёрных мрачных туч, в которых полыхали молнии, и оттого стены его меняли цвет с чёрного на ярко-красный. Словно налитый свинцом, стоял дворец колдуньи, готовый вот-вот взорваться, гремел басистыми раскатами грома, качался на ветру. Остроугольные крыши, зубчатый забор и каменная статуя Лелии Дан перед воротами – вот что бросилось в глаза Лёшику. Карета пролетела над забором, и человечек заметил множество бешеных небесных псов, гуляющих по двору. Они громко залаяли, увидев подъезжающую колесницу, и завиляли хвостами.

– Нет-нет, – закричал Лёшик. – Не надо останавливаться здесь! Вези меня дальше!

Но было уже поздно, карета с огромной скоростью приземлялась прямо на двор, к стае небесных собак. Лёшик понял – сейчас псы увидят, что это не хозяйка, и разорвут его на части. Надо что-то делать! Эх, если бы сейчас поблизости оказались Жек, Мурзик и Карлуша… Они обязательно что-нибудь придумали бы!

А в это время Карлуша в облике пчелы торопилась к коту и собаке. Она, конечно, могла лететь и быстрее, но в голову, как назло, лезли прекрасные стихи, к тому же Карлуше было очень лестно, что ей доверили такое важное поручение – известить зверей о том, что Лёшик отправился в замок ведьмы, Гелор под арестом, а Леля вот-вот выйдет замуж за Ван дер Скрипкина. Да, можно сказать, что сейчас всё зависит от неё, спасительницы-Карлуши. Наслаждаясь этой ролью, Карлуша описала почётный круг в воздухе – что ни говори, а воронам летать гораздо сложнее, чем пчёлам. Проделав мёртвую петлю, Карлуша осталась очень довольна собой и громко прожужжала на всю окрестность:

– Ж-ж-ж, ну как легко! Я – необычная пчела! От меня з-з-зависит всё, всех друзей моих судьба!

Вот королевский лес уже совсем близко – ещё немного пролететь, и Карлуша обязательно увидела бы своих друзей. Жек и Мурзик мирно отдыхали под тенистым деревом. Кот, мурлыча, дремал. А Жек периодически вскакивал и судорожно принюхивался, пытаясь почуять хоть что-нибудь. Пёс очень беспокоился, ведь уже день прошёл, а они до сих пор не получили весточки от своих друзей. Ещё бы немного, и Карлуша обязательно выполнила свою миссию. Но, на беду, забывчивая ворона-пчела вдруг увидела поляну с красивыми ароматными цветами. От них исходил очень приятный запах, и Карлуша вдруг подумала, что не против была бы полакомиться их нектаром.

«Интересно, какой он на вкус – этот нектар? – задумалась Карлуша. – Когда я была птицей, меня это не интересовало, но сейчас даже слюнки при одной мысли о цветке потекли… Но Лёшик ждёт… Хотя что может случиться за каких-то пару минут?» И легкомысленная пчела устремилась вниз, к красивым ароматным цветам. Она присела на один из бутонов и попробовала нектар – это был восхитительный напиток. Карлуша позабыла обо всём на свете и стала собирать его снова и снова, перелетая с одного на другой цветок. Она понимала, что ей надо срочно лететь к зверям, но нектар был таким вкусным! «Ещё один цветочек, и полечу, – размышляла Карлуша. – Нет, еще вон тот, красненький. А может, ещё и вот этот, в крапинку…»

Наконец, она насытилась так, что даже жужжать не могла. Лениво взмыв в воздух, пчела полетела в нужном направлении. Она летела, на ходу прикидывая, как красочно расскажет зверям о Лёшике и Гелоре. И тут… прямо перед глазами появилась какая-то сетка. Карлуша ударилась обо что-то мягкое, потом увидела стекло. Она отчаянно зажужжала и принялась биться о стекло, но оно было везде, вокруг неё. Перед ней появились две страшные лохматые морды, и Карлуша с ужасом отлетела в сторону. Одна морда была красная, другая зелёная. И вдруг пчела всё поняла – это обезьяны Жиролы: Краснушка и Зеленушка. Они поймали её сачком и сразу же запихнули в стеклянную банку.

– И! У! А! О! – радовались гориллы, мыча и прыгая. Они были до жути довольны тем, что поймали пчелу.

– Ы! Ы! О! О!

– Кася-мася! Йо-хо-хо! – обезьяны выкрикивали непонятные слова, кувыркались и веселились, затем схватились за руки и стали танцевать вокруг банки с пчелой.

– Эй, ж-ж-жуткие з-з-звери! Вы слыш-ж-ж-шите меня?! – жужжала в банке Карлуша. – Выпустите меня, глупые ж-ж-животные! Мне нужно выручать Лёшика!

– Каки-маки-какикай! – веселились мартышки.

– Ж-ж-ж! – злилась Карлуша. – Если бы не эта банка, я бы вас уж-ж-жалила. А если бы я была вороной, я бы клюнула вас прямо в глаз!

Обезьяны продолжали плясать вокруг неё. Карлуша тяжело вздохнула – надо признать, что она оказалась в ловушке, в то время как Лёшик рассчитывает на её помощь, а Жек и Мурзик тоже ждут вестей. Ужасная ситуация… И почему всё ложится на её бедные плечи, почему все зависит от неё? Пчела Карлуша приуныла. Присела на дно и привычно занялась сочинением. Только строчки эти были теперь не такими весёлыми и жизнерадостными:

Но никто не спасал. Обезьяны по-прежнему веселились и прыгали вокруг банки. Потом одна из них, Зеленушка, наклонилась, и взяла стеклянную тару с Карлушей в руки. Обезьяна с любопытством разглядывала через стекло приунывшую пчёлку.

– У! А! – грозно прикрикнула на неё вторая мартышка.

Карлуша хоть и не понимала по-обезьяньи, но могла без труда сказать, что та требовала отдать банку ей.

– У-у-у! – покачала головой Зеленушка и прижала тару к своей волосатой груди.

«Всё понятно! – вздохнула Карлуша. – Сейчас они начнут драться и делить меня!»

Так и вышло – две обезьяны от смеха и веселья перешли к угрозам и требованиям. Они кричали друг на друга громко и визгливо. Затем Краснушка всё же вырвала банку из рук Зеленушки и побежала прочь от своей сестры. Зеленушка помчалась вдогонку. От быстрого бега Карлушу трясло и подкидывало. Но это ещё было ничего по сравнению с тем, что началось, когда обезьяны полезли на деревья. Они перепрыгивали с ветки на ветку, отбирая друг у друга банку с пчелой. От этого сосуд постоянно переворачивался. Только пчёлка усядется на дно, как тару повернут, и дно оказывается уже сверху. Не успевая за спесивыми животными, Карлуша несколько раз ударялась о противоположную стенку. И вдруг… удача! Банка выскользнула из рук Краснушки, упала на землю и разбилась!