– Нет, не плачь, моя крошка! – Люсинда прижала к груди названую дочь. – Я не позволю тебе плакать в такой день! Вот-вот должны приехать священник и твой будущий муж с твоей будущей свекровью.

При упоминании о Жироле Леля вздрогнула.

– О, нет, я не хочу, чтобы эта ведьма…

– Прекрати сейчас же! – перебила её королева. – Сколько раз я просила тебя не называть её ведьмой! Эта прекрасной души женщина, самая милая и обаятельная на свете не может быть ведьмой! Это просто слухи! И меня разочаровывает то, что ты, столь умная девочка, веришь грязным сплетням…

– Но, Ваше Величество, это действительно так… Она околдовала вас, и вы… – пыталась возразить принцесса.

– Перестань! – оборвала её Люсинда. – Умойся, причешись и оденься в то красивое платье, которое ткали пятьдесят моих лучших ткачей день и ночь. Я хочу видеть тебя нарядной и счастливой!

– Пожалуйста, я умоляю вас, отмените свадьбу! – со слезами воскликнула Леля, упав в ноги королеве.

На лице Люсинды отразилась ярость.

– Я знаю, чьих это рук дело, – прошипела она. – Лелия Дан всё рассказала мне. Это принц из королевства Курон – маленький избалованный сынок моего братца – сбивает тебя с толку, да и ещё его друг старец Гелор, который сидит у меня в темнице! Я прикажу немедленно повесить его, не дожидаясь свадьбы!

Королева шагнула в сторону выхода, но Леля схватила её за подол платья.

– Нет, Ваше Величество! – закричала она. – Я прошу вас, не делайте этого! Я согласна! – слёзы полились из голубых глаз девочки. – Согласна выйти замуж за Ван дер Скрипкина. Только не казните бедного Гелора!

– Согласна? – переспросила, остановившись, королева. – И будешь слушаться меня во всём?

– Да… – прошептала, опустив голову, Леля.

– Вот и замечательно, – смилостивилась королева. – Я всегда знала, что ты хорошая девочка. Мы будем с тобой всегда-всегда вместе, ведь теперь ты моя дочь! Если станешь вести себя хорошо, то, может быть, я помилую Гелора.

– Спасибо, Ваше Величество! Вы очень великодушны, – поклонилась Люсинде Леля.

Как только королева вышла из комнаты, девушка залилась горькими слезами.

– Лёшик, где же ты? – шептала она сквозь рыдания. – Поторопись же, спаси меня!

Она услышала цоканье множества лошадиных копыт и через всю залу помчалась к окну – к замку подлетала карета. «Это не Жирола, – с надеждой подумала Леля. – Это карета Люсинды. Но королева в замке, тогда кто это может ехать?! Вдруг это Лёшик…»

От волнения у неё даже задрожали руки, но, к сожалению, приехал совсем не Лёшик.

Когда карета остановилась и её дверца открылась, Леля увидела Жиролу в образе Лелии Дан и Ван дер Скрипкина с разноцветной шевелюрой торчащих волос. Оба они были одеты во всё белое. Жирола даже на голову водрузила белоснежный колпак с мерцающими приклеенными к нему звёздами – так она стала ещё больше похожа на добрую волшебницу.

Выйдя из кареты, ведьма подняла голову и посмотрела прямо на Лелю. Девочка увидела, что, несмотря на кажущуюся доброту, взгляд у ведьмы по-прежнему холодный и злой. Она отшатнулась от окна и снова залилась слезами. Вчера, когда Леля решила остаться, ей казалось, что так будет лучше и что она справиться. Теперь же в душе принцессы поселились сомнения – давление Люсинды было слишком велико, Жирола во что бы то ни стало пытается захватить власть, Гелор в темнице, и если она откажется выйти замуж за Ван дер Скрипкина, бедного старца казнят! Что же делать и почему до сих пор нет Лёшика? Может, надо бежать? Но тогда Гелора точно повесят…

От всех этих мыслей у девочки разболелась голова. Она с замиранием сердца ждала Лёшика, но он всё не приезжал. Вот уже зазвучали фанфары, призывая всех собраться для церемонии. В комнату снова вошла Люсинда.

– Ты готова, дитя моё? – спросила королева.

– Да, – смахнув слёзы, кивнула принцесса.

Осторожно ступая на ступеньки-облачка, они спустились вниз. Ван дер Скрипкин уже стоял посреди зала на красной дорожке и ожидал невесту, а Лелия Дан – какое нахальство! – уселась прямо на хрустальный трон. Увидев входящую королеву, ведьма вскочила и принялась рассыпаться в извинениях:

– Ой, простите, Ваше Величество! Устала, вот и решила присесть… Так ноги болят…

Ван дер Скрипкин вытянулся в струнку и испуганно посмотрел на свою невесту, а Жирола, проходя мимо сына, толкнула его в спину и прошипела:

– Чего ты стоишь как истукан? Скажи ей что-нибудь ласковое…

– Я… – запинаясь, мямлил жених, – я… я… я приклею тебе всё, что только скажешь! Могу приклеить з-з-звёзды к твоему платью, и… и… или ка-карету к…к… тебе!

Жирола закатила глаза и разочарованно охнула, а Леля даже не слушала слова Ван дер Скрипкина. Всей душой она была рядом с маленьким человечком, своим возлюбленным Лёшиком, а сердце её билось от страха за старца Гелора.

Священник встал посреди дорожки, открыл священную книгу и, прочитав несколько фраз оттуда, обратился к жениху и невесте:

– Согласен ли ты, Ван дер Скрипкин, взять себе в жёны принцессу Лелю?

– Да! Да! – ликовал король клея. – Согласен!

– А ты, принцесса Леля? – спросил священник.

– Ну, конечно, она согласна, что за вопрос? – не терпелось Жироле. – Зачем эти глупые фразы?

– Действительно. Может, пропустим это? – занервничала и Люсинда.

Священник, повинуясь словам королевы, хотел было пролистнуть священную книгу и прочитать завершающие слова свадебной церемонии, но вдруг Леля, до этого молчаливая и грустная, словно очнулась.

– Нет! – громко воскликнула она. – Я хочу… я должна говорить! Ваше Величество, – обернулась она к королеве, – простите меня и помилуйте за то, что я ослушаюсь вашего слова. Не губите несчастного Гелора! Но я не могу быть женой Ван дер Скрипкина. Я говорю: «Нет, я не согласна!» И для этого у меня есть одна очень веская причина.

В зале послышалось тревожное перешептывание:

– Вы слышали, она говорит «нет»!

– Ослушалась королевы!

– Всего один день принцесса, а уже бунтует!

– Какое невежество!

– Какой кошмар! – шептались приглашённые придворные, музыканты, шуты, повара и многочисленная прислуга.

Но, на их удивление, Люсинда не закричала и не потребовала сию же минуту казнить Лелю или Гелора. Наверное, она так бы и поступила, если бы не особенное праздничное настроение. Сегодня же, улыбнувшись так, словно ничего не произошло, она обратилась к принцессе:

– Какая же это веская причина? Разве то, что ты обещала мне слушаться меня во всём, не является веской причиной?

– Да, обещала! Но я дала клятву ещё одному человеку, что выйду замуж только за него! Ваше Величество, в знак нашей помолвки он подарил мне это, – и Леля, сняв с шеи талисман Лёшика, протянула его королеве.

В этот миг произошло чудо – из маленького камушка вырвался целый столб синего света, сразу же заполнивший всю комнату. Звёзды, приклеенные к потолку и стенам, вдруг заблестели в ответ, переливаясь всеми цветами радуги. От такого зрелища ахнула не только прислуга, но и сама королева. К тому же талисман, который она взяла у принцессы, показался ей знакомым.

– Где-то я это видела… – пыталась вспомнить Люсинда. – Только забыла…

– Это неважно, Ваше Величество, совершенно неважно, – забеспокоилась Жирола. – Давайте продолжать, прошу вас! Жених ждёт, он здесь, и какое нам дело до того, кому по глупости когда-то обещала невеста свою руку и сердце.

– Это не глупость, это самое искреннее общение, какое я когда-то давала! – воскликнула Леля, и звёзды на потолке и стенах замерцали, словно соглашаясь со словами девочки. – Я – невеста другого человека и не могу выйти замуж за Ван дер Скрипкина.

– Тогда почему его здесь нет? – удивилась королева. – Куда же он подевался, этот загадочный жених? Я поверила бы в его существование, будь он тут, а сейчас давайте продолжим церемонию!

Снова зазвучали флейты и скрипки, поющие о любви, но Леля громким восклицанием опять прервала музыку:

– Нет, прошу вас, Ваше Величество, если вы действительно любите меня, как родную дочь, подождите до завтра! Давайте отложим свадьбу! Мой жених – Лёшик должен явиться с минуты на минуту! И не казните Гелора, умоляю!