– Когда я вернусь, то обязательно подумаю о том, как переселить людей на остров Страха, – сказала Люсинда.

– А разве вы не хотите сохранить эту страну? – удивилась Леля.

– Я думаю, надо отпустить облака странствовать по белу свету, – сказала королева. – Они созданы для того, чтобы плыть по небу. И люди пришли сюда не по доброй воле, а под действием чар злой ведьмы. Им тоже хочется домой. Да и сама я, честно говоря, устала. Я хотела бы пожить в родных краях, рядом с братом.

Тем временем колесницы и королевская карета миновали зелёный луг, тот самый, где ещё несколько дней назад так хотелось вздремнуть животным, затем они помчались вниз, вдоль отвесной скалы, с которой свисал знакомый канат. Вот друзья увидели голубую гладь озера Забвения. Минута – и колесницы с каретой приземлились на маленький пятачок суши у отвесной скалы. Лёшик вместе с королевой и Лелей вышел из кареты. Жек, Карлуша и Мурзик уже стояли на земле и вглядывались в тёмную пещеру, что находилась чуть правее, – пещеру гигантского осьминога. Судя по шевелящимся щупальцам, животное не спало.

– Что же не помещается в самую большую кастрюлю? Что же это? – бормотал фиолетовый в жёлтую крапинку осьминог.

– Ну, мы полетели, – косясь в сторону пещеры и дрожа от страха, произнесли небесные псы. Они знали, что нет никого страшнее этого водяного охранника, который может не то, что собаку съесть, а целый дом.

Друзья поблагодарили псов и распрощались с ними. Тем временем осьминог заметил гостей, зашевелил щупальцами и поплыл навстречу.

– Вижу, ты похудел, – заметила ворона, облетев плывущего осьминога. – Выглядишь лучше и плывёшь! Наконец-то ты стал двигаться!

– О, да! – согласился осьминог и даже улыбнулся. – Теперь я сижу на диете и делаю по утрам зарядку.

– Замечательно! – одобрил Жек. – А как обстоят дела с загадками?

Осьминог сразу погрустнел.

– Я уже голову сломал, – поделился он, – но не могу отгадать, что же не помещается в самую большую кастрюлю… И почему у меня одна голова и целых восемь щупальцев – уж лучше бы было восемь голов и одно щупальце. Тогда я, может быть, и додумался бы!

– Да это же проще простого! – засмеялся кот. – В самую большую кастрюлю никогда не поместится крышка от этой кастрюли!

Осьминог задумался, почёсывая тремя щупальцами свою большую голову.

– И правда! И как же я раньше не догадался! – воскликнул он.

– Ну а остальные две? Нашёл ответ? – спросил его Жек.

– Да! – радостно ответил осьминог. – И мне в этом помогли мои новые друзья!

– Друзья? – удивились Жек, Мурзик, Карлуша и все остальные.

– Видите ли, когда вы ушли, я стал думать над загадками. Я думал весь день и всю ночь напролёт, глядя в тёмное небо. Я спрашивал у звёзд, но они только молчали, а когда наступило утро, совсем исчезли. И тогда я понял, о чём говорится в загадке, которую загадал ты, Лёшик.

– А что это за загадка? – спросили королева и Леля.

– По тёмному небу рассыпан горошек цветной карамели из сахарных крошек. И только тогда, когда утро настанет, вся карамель та внезапно растает, – улыбнувшись, напомнил человечек.

– Это же звёзды! – воскликнул осьминог, довольный тем, что отгадал загадку.

– Браво! Ты молодец! – захлопали в ладоши Люсинда, Леля и звери.

– Ну а что же с друзьями? – не удержалась ворона.

– Ну да, с друзьями, – спохватился осьминог. – Отгадав первую загадку, я стал думать над второй. Но тут было гораздо сложнее – я мало плавал и понятия не имел, что происходит под водой. Вдруг я вспомнил, что давно не ел, открыл пошире рот и стал заглатывать всё, что туда заплывало.

– Как же можно так не заботиться о своём питании? – всплеснула руками королева.

– И я о том же! – согласилась с ней ворона.

– Признаться, я и сам теперь себе удивляюсь, – улыбнулся осьминог. – Но тогда я сделал это по привычке, и вдруг… «Не ешь нас, – услышал я. – Пожалей!» Я увидел двух рыбёшек и вспомнил твой, Карлуша, совет про диету. «Хорошо, не буду есть! Только старайтесь больше мне не попадаться!» – пробурчал я. «Спасибо! – ответили рыбки. – И только скажи, если тебе в чём-нибудь нужна помощь!» Я сначала хотел отказаться, но потом вдруг решился. «Мне нужно найти ответ… – робко произнёс я и загадал им вашу загадку: – Она на дне сейчас живёт и Кальди называется! Дымком из трубки вдруг дыхнёт, и беды забываются!» Услышав это, рыбы засмеялись: «Поплыли, мы всё тебе покажем!» С трудом передвигаясь, я последовал за ними. Это было очень непросто, но с каждым движением плыть становилось всё легче. Я попал в удивительный мир – там гораздо интереснее, чем в моей забытой всеми пещере. Рыбы привели меня прямо…

– К нам! – послышались знакомые голоса.

Лёшик, Леля, Гелор, Люсинда, Жек, Мурзик и Карлуша обернулись и увидели в воде, с левой стороны маленького пятачка суши, на котором они находились, трёх гигантских черепах. У одной из них, самой старой, во рту дымилась большая трубка. Остальные черепахи были гораздо моложе своей спутницы, их панцири – яркие и красивые – отливали зеленовато-коричневым цветом, а на мягких длинных шеях красовались коралловые бусы.

– Да-да, – глядя водянисто-голубыми глазами куда-то сквозь наших героев, кивнула старая черепаха Кальди. – Эта загадка была про меня. Сначала, признаюсь, меня очень испугало появление осьминога в наших глубинах. Мои черепашки в ужасе уплыли, кто куда, а Али и Мади, – правительница кивком указала на сопровождающих её черепах, – спрятались в моём зелёном дворце. Но осьминог был сама любезность. Он хотел только одного – познакомиться со мной. Он обещал больше не лакомиться никем из нас и до сих пор держит своё обещание.

– Теперь я питаюсь исключительно водорослями, – с гордостью ответил осьминог. – Я даже высаживаю целые плантации. Мне помогают в этом рыбёшки, и вообще теперь мне живётся гораздо лучше, чем раньше. А вскоре я хочу отправиться в большое путешествие! И всё благодаря вам и особенно Карлуше!

Услышав это, ворона зарделась и смущённо опустила глаза.

– Спасибо вам! – сказал осьминог. – Знайте, что теперь вы всегда можете приплывать в Заоблачную страну и не бояться меня! Если, конечно, я ещё буду здесь, а не в путешествии…

– Так что же всё-таки не помещается в самую большую кастрюлю? Неужели кит? – скрипучим голосом спросила Кальди и слегка улыбнулась.

– Да нет же! – хором ответили Лёшик, Мурзик, Жек и Карлуша. – Это крышка от этой кастрюли!

Черепахи переглянулись и засмеялись. Мурзик тоже был очень доволен собой. «Вот какой я умный, такую загадку придумал», – думал он про себя. Для пущей важности рыжий кот распустил хвост и выгнул спинку.

– Ну что ж, – прервал друзей Гелор. – Думаю, нам пора отправляться в путь. Сейчас потребуется немного волшебства для того, чтобы здесь возник корабль, – старец достал из-за пазухи книгу, но черепаха Кальди вдруг сказала:

– Зачем же корабль? Не надо! Мы отвезём вас! Посмотрите, какие мы большие – вы все поместитесь!

Черепахи всплыли на поверхность воды, и все увидели, что это просто гигантские животные.

– А вы не утащите моих друзей под воду, как в прошлый раз? – с недоверием спросила Карлуша. – Я-то в крайнем случае взлечу, а вот они…

– Нет, конечно, нет! – воскликнула Али.

– Мы никогда больше так не поступим! – добавила Мади.

– Простите нас, – сказала их старая правительница, покуривая трубку, – это было нечестно с нашей стороны! Я бы очень хотела увидеть вас снова в нашем подводном мире, но только если вы это сделаете добровольно!

– С удовольствием! – ответил ей Лёшик. – Мы обязательно навестим вас, но не сейчас, ведь мы торопимся на свадьбу к нашей подруге Банечке.

И друзья один за другим пересели на жесткие панцири гигантских черепах. Кальди повезла королевскую семью – Люсинду, Лелю и Лёшика. На панцирь Али взобрались Жек и Гелор, ну а на Мади поплыли Карлуша и Мурзик.

Перебирая своими толстенькими лапками, вытянув вперёд мягкие морщинистые шеи, черепахи поплыли. Удивительно, но такие, казалось бы, неповоротливые на суше животные в воде передвигались достаточно быстро. Люсинда, Лёшик и Леля, обернувшись, наблюдали, как удаляется высокая отвесная скала, наверху окольцованная толстым слоем пушистых облаков, как машет всеми восемью щупальцами гигантский осьминог, который, впрочем, некоторое время провожал друзей, плывя рядом с ними.