Неожиданно земля под ногами стала тверже. Впереди возвышалась стена леса. Наконец-то! Лисса и Славий на всей скорости устремились в самую чащу. Дракон взмыл вверх, заходя на новый круг над болотом, чтобы напоследок еще разок дыхнуть огнем.
«Так их, Анька, жги гадов!» – пронеслось в голове у Лиссы. Со стороны болота послышались предсмертные крики, а затем все внезапно стихло. Лишь где-то рядом хлопали гигантские крылья дракона, над головой шелестели кроны деревьев, да в груди громко бухало сердце.
Сосны мелькали перед глазами как картинки в калейдоскопе. Дыхание со свистом вырывалось из легких, горло саднило. Славий пер напролом с прежней скоростью, словно это не он только что пробежал марафон с препятствиями по болоту. И Лиссу тянул за собой дальше в лес. В конце концов силы покинули девушку, она споткнулась и рухнула на колени, чуть не вывихнув себе плечо – воевода так и не отпустил ее руку. Остановился он только тогда, когда почувствовал, что волоком тащит ее за собой.
– Я больше не могу, – свистящим шепотом выдохнула она, не имея сил встать с земли. Грудь горела огнем, ноги дрожали, отказываясь слушаться. Бок разрывался от нестерпимой боли, словно туда пырнули ножом, но Славия это совершенно не волновало.
– Вставай, болото слишком близко. Или хочешь пойти на корм упырям? – Не слишком ласково парень поставил ее на ноги и, не дожидаясь, пока она опять упадет, поволок за собой, правда, уже не так быстро.
Они все дальше и дальше углублялись в чащу. Деревья превратились в настоящих исполинов, полностью закрыв небо. То и дело приходилось перебираться через валежник, покрытый мхом и заросший пышным папоротником, или обходить заросли крапивы, соваться в которую девушка категорически отказывалась.
Вообще-то все было не так уж и плохо, если бы Лисса не устала как собака и не изнывала от боли в исцарапанном теле, мечтая об одном: упасть и умереть на месте. Поэтому лес промелькнул, как картинки из книжки. Сознание выхватывало лишь отдельные фрагменты из общей картины: мрачные сосны, раскидистые дубы, опавшая пожелтевшая хвоя, зеленая трава, светлая березовая роща, поляна с цветами… А Славий все так же увлекал ее за собой, с каждым шагом удаляясь от болота. Вскоре они вышли на просторный луг, и Лисса задохнулась от восхищения. Вдохнув полной грудью пьянящий медовый аромат цветущего разнотравья, она упала лицом в траву, распугав всех бабочек.
– Если хочешь идти дальше, тебе придется меня нести. – Сил на то, чтобы встать на ноги и расстаться с такой красотой, у Лиссы уже не было.
Славий сел рядом и пучком травы начал вытирать меч от зеленой слизи.
– В лесу дракону нас не найти, а здесь мы как на ладони, и Аня не пролетит мимо. Подождем ее – и снова в путь. До ночи надо постараться преодолеть как можно большее расстояние.
Лисса ничуть не сомневалась, что Аня скоро явится. Луг был настолько большим, что даже в своей драконьей ипостаси ей будет легко садиться. Славий все-таки умница, заботится о них обеих. Тут мужской кулак пихнул ее в бок, заставив вздрогнуть и отвлечься от созерцания муравья, несущего на спине гусеницу.
– Помоги кольчугу снять, мне самому не справиться.
Лисса села, подтянув под себя ноги, и только сейчас поняла, что не только ей досталось. Кольчуга на спине воеводы была порвана в нескольких местах, словно ее вскрывали ножницами по металлу. Отдельные кольца впились под кожу, и их придется в буквальном смысле вырывать с мясом. Лиссе вдруг резко стало нехорошо. Даже когда у нее брали кровь из пальца, она умудрялась хлопнуться в обморок, и медсестре приходилось приводить ее в чувство с помощью нашатыря. А тут такое… Раны и черные сгустки запекшейся крови…
Конечно, Лисса совсем не знала Славия – слишком уж мало времени они были знакомы и даже не разговаривали толком, так, перебросились парой слов. Но что-то ей подсказывало: если бы воевода мог справиться сам, то не стал бы просить о помощи. К тому же он дважды спас ей жизнь, поэтому Лисса не посмела смалодушничать и отказаться.
– Только, пожалуйста, не шевелись, – попросила она, надеясь, что от всего увиденного не потеряет сознание.
С силой сжав зубы и дыша ртом, чтобы не стошнило от запаха крови, Лисса начала дрожащими пальцами вынимать покореженные кольца из тела воеводы. Чувствовала она себя при этом чуть ли не Джеком-потрошителем. Хорошо хоть Славий внял ее предупреждению и сидел неподвижно, как каменное изваяние, даже не вздрагивая.
– Надо будет промыть раны. – Девушка решила не молчать, чтобы отвлечься от безрадостных мыслей. – Как думаешь, здесь есть поблизости ручей?
– Закончишь, пойдем, поищем.
– Бог мой, он еще и идти куда-то собрался. Да на тебе места живого нет.
– Царапины, ерунда. – Славий оглянулся, чтобы ободряюще ей улыбнуться. – Только надо промыть, иначе шрамы останутся… Эй, только без обмороков!
От окрика Лисса немного пришла в себя и, встретившись взглядом с серыми глазами парня, вспыхнула от злости. Что за чурбан бесчувственный! Как можно быть таким беспечным? Да наверняка к завтрашнему утру вся спина воспалится, сколько грязи с болота попало в открытые раны. А ему только и заботы, что шрамы останутся.
– Все, можешь снять.
Лисса не стала ждать, пока он снимет кольчугу, это зрелище явно не для слабонервных. Она шла по лугу, лаская ладонями колышущееся цветущее море. Запах травы помог ей успокоиться и посмотреть на ситуацию совершенно по-другому.
Какое ей, собственно, дело до чувств Славия? Нравится ему разыгрывать из себя Терминатора, нечувствительного к боли, – флаг в руки и скипидар в клизму. Лисса не выдержала и хихикнула, представив воеводу в роли былинного богатыря, который способен одним ударом разрушить гору (примерно так же, как разрушил многострадальный шкаф в общаге) и одним глотком выпить море. Что за чушь! И вовсе он не богатырь, а обычный парень, просто не хочет выглядеть трусом в ее глазах.
А что это он там делает? Лисса повернула обратно и застала воеводу за непростым делом. Славий укоротил штаны до колена наподобие бриджей и теперь обрывками ткани пытался стереть кровь со спины.
– Совсем рехнулся? – Лисса отобрала у него грязнющие тряпки. – Заражение крови захотелось получить? Давай вставай, пошли ручей искать, иначе сдохнешь тут без антибиотиков и пенициллина.
– Какая суровая дивчина. – Славий косо посмотрел на нее снизу вверх, но спорить не стал. Поднялся и как миленький пошел следом за ней к кромке леса.
– Ой, – спохватилась Лисса. – А если Аня пролетит мимо, а нас нет? Где мы ее потом искать будем?
– Хм. – Воевода отломал от ближайшего дерева большую ветку и заковылял обратно на середину луга. Лисса с ужасом заметила, что раны на его спине снова открылись.
Пришлось идти за Славием, чтобы поддержать, если он вдруг рухнет, хотя Лисса совершенно не представляла, как удержит двухметровую махину весом не меньше ста двадцати килограммов (ни капли жира, только стальные мышцы, не смогла она отказать себе в удовольствии исследовать столь удивительный экземпляр гомо сапиенса, пока выковыривала из спины кольчужные кольца). На Земле такие вымерли одновременно с динозаврами и больше не возрождались, культуристам с их стероидными добавками подобная физическая форма и не снилась.
Воевода тем временем вернулся к тому месту, где бросил свою кольчугу, нацепил ее на палку и воткнул посреди поля на манер огородного пугала.
– Если запах крови не учует, так блеск обязательно заметит. – Парень заковылял обратно к лесу, а Лисса так и осталась стоять посреди луга, глядя на пугало. С ума сойти.
Догнав Славия, она стукнула его по плечу:
– Совсем сдурел? На запах из леса дикое зверье примчится, заодно и пообедают нами.
Славий улыбнулся, ничуть на нее не обидевшись. Наверно, такой удар показался ему чем-то вроде комариного укуса.
– Нет… это Аня пообедать сможет. Драконы едят много, хорошо не часто, а то бы все стада повывели. Вот бы медведь из дубравы вышел: глядишь, и нам с тобой жареного мяса перепало бы.
