Хэн осторожно ступил в хранилище. Он надеялся, что его непрошеные пассажиры правильно поняли ситуацию и знают, что он им не враг. Но все-таки он посоветовал себе, что лучше быть подкупающе очаровательным до тех пор, пока они окончательно не уверятся в его добрых намерениях.

Один из существ, его густой мех шел волнами и ерошился от напряжения, изучал систему контроля над ошейниками. Но вот он набрал комбинацию на пульте, и все ошейники расщелкнулись. Создание презрительно выкинуло контрольную систему, и один из его компаньонов передал ему захваченную пушку. В его маленьких, быстрых ручках оружие смотрелось великовато и неуклюже.

Хэн медленно засунул бластер в кобуру, поднимая пустые ладони вверх так, чтобы все видели:

— Я тоже этого не хочу, — сказал он им спокойным тоном, сомневаясь, что они разговаривают на общем. — Я ничего не сделаю вам, если вы мне тоже ничего не сделаете.

Пушка медленно двигалась. Хэн согласился сам с собой, что бластер под рукой — это хорошо, но сомневался в собственной способности подстрелить местного жителя. Он тоже не был виноват в случившемся. Соло решил еще раз прибегнуть к убеждению, хотя кожа на шее явно скукоживалась в предчувствии опасности и пыталась стянуть скальп с черепа.

— Эй-эй! Вы свободны! Я не собираюсь вас останавливать.

Он отпрыгнул в сторону, когда ствол скользнул в его сторону. Существо предприняло железную, вполне — здравую попытку избежать объяснений. Он услышал трубный вой выстрела. И неожиданно за спиной что-то застонало.

В проеме, непонимающе глядя на огромную рану на груди, стоял Зларб. У его ног валялся маленький бластер-кастет. Работорговец осел на комингс и сполз на падубу. Существо опустило оружие. Хэн опустился на колени рядом с Зларбом.

Работорговец прерывисто дышал сквозь стиснутые зубы, глаза были закрыты. Он открыл их, сфокусировавшись на Хэне, который уже готов был соврать, что приложит все силы, чтобы спасти его. Но вдруг понял, что это не нужно. При полном наборе медикаментов и медицинском стационаре работорговец, конечно, был бы спасен, но с ограниченными ресурсами «Сокола» Зларба можно уже считать трупом.

Хэн не избегал взгляда работорговца.

— Они оказались не такими кроткими, как ты думал, не правда ли, Зларб? — спросил он тихо. — Но очень-очень терпеливыми.

Веки Зларба задрожали, снова закрываясь. Он только выговорил:

— Соло…

Он вложил в это имя столько ненависти, что Хэн только смог резюмировать:

— И что же напоследок сказал Зларб? Он смог лишь злобно позавидовать, жирный слизняк. Он, бедный, никогда не знал, что такое свобода…

В ответ на реплику Хэна, появившийся Чубакка зло заурчал и показал туда, где был здоровый гуманоид-работорговец, один из тех, с кем столкнулся вуки. Теперь работорговец лежал связанный и помятый в главном переходе.

— Ну, что? — вопросил Хэн с тонким сарказмом, ловя удивительный восторг мгновенной удачи.

Он сидел рядом с останками Боллукса, устанавливая чашу экстрактора на блокиратор.

— Обычно для тебя трое таких — небольшая зарядка перед завтраком. Так что, так и знай, мне стареющий старпом не нужен…

Чубакка рыкнул так громко, что Хэн непроизвольно пригнулся. Продолжительность жизни вуки больше, чем у людей, — и возраст был у парочки предметом постоянных шуток.

— Сам похвалялся. — Хэн нажал большим пальцем на выключатель экстрактора. Послышался хлопок, и появилась голубая вспышка вокруг основания электронного замка.

Красные фоторецепторы Боллукса ожили.

— Ох, капитан Соло! Благодарю вас, сэр. Значит ли это, что кризис миновал?

— Да, вроде бы… Осталась генеральная уборка. Я отключил систему пожаротушения, но корабль выглядит как кондитерская, куда попал фугас. Можешь ехать в рубку, если можешь. Вы с Син Маком просто молодцы…

— Синий Макс! — перебил Боллукс, что обычно ему свойственно не было. — С ним нет контакта, мне кажется, он поврежден, сэр.

— Мы знаем. Он свернул себе манипулятор и получил несколько ожогов. Чуи сказал, что сможет его починить даже с теми инструментами, которые у нас на борту. А пока оставь Макса в покое. Ты можешь встать?

Рабочий дроид ответил тем, что встал и покровительственно захлопнул панели груди над компьютерным модулем.

— Вы сказали, что Синий Макс чрезвычайно находчив, так, капитан?

— Клянусь топологией твоей электроники. Если бы у него были пальцы, нам бы пришлось прятать столовые приборы. Ты можешь сказать ему это от моего имени. Но позже, а сейчас не переживай…

Хэн встал и подозвал кивком Чубакку, парочка снова направилась к хранилищу.

Бывшие пленники отложили тела погибших товарищей, не вынесших испытания рабскими ошейниками. Лурьешки конструировали носилки из материалов хранилища, которые Хэн предоставил им, чтобы отнести домой погибших соотечественников.

Хэн остановился у тела Зларба. Обыскивая его несколькими минутами раньше, он заметил тяжелый прямоугольный грудной карман под термокостюмом. Он встречался с такими прежде и знал, что здесь нужно быть осторожным.

Опустившись рядом, держа в руках одну из аптечек «Сокола», Хэн извлек из нее гибкую скобу и виброскальпель и начал срезать плотный материал термокостюма.

Никаких подвохов, похоже, не было, и Хэн быстро вынул коробочку. Она была прикреплена к карману хрупким захватом, куда тянулся тонкий провод. Хэн, действуя осторожно, обнаружил незаметную кнопку снизу. Нажав ее, он отключил систему безопасности. Потом он начал вытаскивать скобу из соединений с карманом. Попытка передвинуть коробочку в другое положение вызовет парализующую молнию. Онемевшая рука — это было все, чем он мог помочь коробочке остаться на месте. Некоторые системы защиты могут давать шок с летальным исходом.

Он благополучно извлек скобу, не задев коробочку. Напевая полузабытый мотивчик, он принялся орудовать инструментами для тонкой работы, которые приволок из маленького, но набитого под завязку корабельного шкафчика для инвентаря. Надо только помнить, что неврошок — это главная линия защиты коробочки. Взломал он ее очень быстро.

И выдал парочку шипящих кореллианских ругательств. Денег там не было.

Вскрытый контейнер содержал пластинку с данными, диск и коробку поменьше, которая на деле оказалась сундучком Малкитского отравителя. То, что Зларб практиковал искусство Малкитского отравителя, еще раз уверило Хэна в том, что Вселенная не будет безутешно рыдать об утрате данного субъекта, а находка несколько облегчит финансовое положение команды «Сокола».

Хэн отбросил выпотрошенный контейнер и сердито взглянул на двух оставшихся в живых работорговцев. Оба начали заметно дрожать.

— У вас есть шанс, — произнес он тихо. — Некто задолжал мне кругленькую сумму: за этот рейд мне должны заплатить десять тысяч кредиток, и я хочу их получить. Не стоит утаивать, где они ждут меня. Это может стать глупейшей, а, скорее всего, последней ошибкой в чьей-то жизни.

— Мамой клянусь, мы ничего не знаем, Соло, — выдавил из себя один из них. — Зларб нас только нанял, а устраивал все сам. Он налаживал контакты, заправлял деньгами. Мы никого больше не видели.

— Честная правда! — энергично поддакнул его товарищ.

Экс-рабы закончили сборы и собрались уходить. Но Хэн, озаренный очередной гениальной идеей, вдруг направился к куче пустых ошейников и панелей управления.

— А вам повезло, ребята! — сообщил Соло работорговцам и, не обращая внимания на их стенания, защелкнул «колье» на шее каждого.

Он вручил электронный махоут главарю экс-рабов и указал на тела мертвых. Лурьешка кивнул и ласково погладил контрольную панель. Работорговцы хорошо заплатят по счетам. С процентами и акцизами.

Ну, а сколько им придется отработать — полностью зависело от их бывшего товара. Хэн не мог отказать себе, любимому, в справедливости.

— Приберите-ка тут за собой, — приказал он злосчастной парочке.

Те переглянулись. Палец лурьешки повис над контрольной панелью махоута. Им пришлось подчиниться и поднять тело Зларба за ноги и за руки.