— Да тише ты… Он же нас сейчас услышит…

Девушки обернулись и посмотрели на обсуждаемого ими молодого человека, который стоял к ним спиной в экзокостюме третьего уровня Эпического качества. Что интересно, имени его никто не знал, а двадцатка девушек тихо переговаривалась и даже иногда подкалывала, в надежде спровоцировать каменную стену. Вот только каменная стена никак не реагировала, хотя от некоторых оскорблений, произнесённых в его адрес, не сдержались бы даже некоторые девушки.

— Эй! Железный истукан! Слушайте, девчата, а может это бот, и он завис, а? А-ха-ха-х!!!

Ноль реакции.

Вдруг по всему судну прозвучал сигнал, и парень с улыбкой повернулся к очередным своим жертвам.

— Итак, мои непослушные девочки. Ваш клан нанял меня, чтобы вас проучить. За что, спросите вы меня? — взгляд парня переместился на ошарашенных девушек. Видимо, они никогда не ожидали такого от вечно мямлящих парней. — За то, что вы ведёте себя не слишком компетентно и создаёте очень много проблем, — к концу фразы так и не представившийся юноша уже стоял у панели и непринуждённо нажал на кнопку, после чего открылась дверь, ведущая прямо в открытый космос. В руке же его, словно из воздуха, появилась шкатулка. Тут в глазах девушек появился страх, который медленно перерастал в ужас…

— Это же…

— Да, ваши камни привязки. И теперь для вас начнётся самый настоящий ад!

Шкатулка полетела вниз. Девушки вскочили, но ненадолго — в руке парня появилось плазменное ружьё пятого уровня эпического класса. Мгновение и все двадцать девушек отправились на перерождение вслед за своими камнями.

Вспышка!

— Давайте, давайте! Бегом, быстро!

— Сэр… прошу… у меня нет столько выносливости… — девушка упала в грязь, но я только схватил её за шкирку, как нашкодившего котёнка, поставил на ноги и вновь толкнул, заставляя её двигать своими булками вперёд.

— Не надо было отлынивать от тренировок! Я сказал: БЕГОМ!

Сегодня я решил провести занятие здесь, в джунглях. Почему? В эту пору тут не простой дождик, а самый настоящий ливень с немного изменённым химическим составом. Хрен знает, о чём думали разработчики, но здешняя вода в разы ускоряет расход выносливости. Всё происходит будто в реальности — все мышцы начинают болеть до невозможности.

В тренировке принимал участие и я. И хоть мне также было плохо от изнеможения, но от этого я получал удовольствие, ведь доказывал самому себе, что могу это делать, поэтому продолжаю делать шаги снова и снова.

Вспышка!

— Подьём!

На этот раз девушки не просто вскочили, как в самый первый день, но и успели одеться, после чего сами побежали на утреннюю пробежку. Хм, а ведь я им даже приказа не успел отдать… Посмотрев на часы, слегка улыбнулся. Отлично, даже опережаем график.

В этот момент мой комм начал истерично вопить. Посмотрев на входящий звонок, я тут же поднёс трубку к уху.

— Да, слушаю… Как идут дела? Хорошо. Ваши девчата даже опережают график. Оставшуюся половину оплаты, как и бонус, переведите, пожалуйста, на указанные в договоре счета… Нет, ничем другим, кроме наличных, оплату не принимаю… Нет, никакого товара. И ещё… Не советую вам меня кидать с деньгами…

Вспышка!

Я встряхиваю головой, приходя в себя после очередного потока воспоминаний. Очень коротких, но весьма запоминающихся. Эти ворвавшиеся обрывки натолкнули меня на кое-что другое…

— Эли, скажи, ты знаешь рецепт, не ускоряющий восстановление выносливости, а снижающий её в ноль?

Её глаза расширились, но девушка только отрицательно помахала головой, а я уже принялся записывать нужный состав.

— Кэйла, я помогу тебе, но ты меня возненавидишь после этого.

— Чего?.. — пантерочка сглотнула и попыталась заглянуть в письмо, но я тут же передал его призрачному существу. Она его изучила, после чего ненадолго зависла.

— Ой! Я изучила новый рецепт… Мать меня помнит… Быть того не может…

— Теперь сможешь создать?

— Да, но оно довольно сложное. Много непонятных ингредиентов… Хотя тут есть их аналоги. Думаю, к вечеру всё будет готово, но мне нужна либо помощница, либо тело.

— Так! Призрак, объясни, что происходит? — Кэйла сложила руки на груди, отчего та начала слегка выпирать.

— Я помогу тебе, но это будет сложно. Что случится, если ты победишь в играх? Что за награда?

— Я не стану отвечать на твой вопрос, пока ты не ответишь на мой, — безаппеляционно ответила пантерочка, пристально смотря на меня.

После часа подробных объяснений Кэйла всё-таки кивнула, соглашаясь, а я лишь хищно улыбнулся, так как пообещал кое-что, что ей особо понравится. К тому же это предложил не я, а моя дроу, отчего мы с Кэйлой только озадачено переглянулись.

Спустя некоторое время в нашем домике зажглись немногочисленные солнечные кристаллы. Увы, ремонт — дело такое. Таня подсобляла мне, не скрывая своей улыбки, а Кэйла помогала Эли с варкой зелья, отчего с улицы одно время слышалась ругань и что-то непонятное, очень похожее на заклинание.

— Скажи честно, зачем мы это делаем? Мы ведь не собираемся тут остаться?

— Мы? Нет, — кисть с краской прошлась по участку стены. — Но нам нужен дом. К тому же, с каждой покупкой будет расти репутация у местных. Тем более репутация растёт даже с местной Богиней. Система, как ты могла заметить, в этом по-своему гениальна.

— О чём это ты?

— Я же тебе рассказывал, забыла? Ты была во второй волне пришедших игроков. Точнее, твой аватар под управлением Эли. И некоторым участникам Система указала в качестве выхода точку на горе, а тебе в этом городе, так как это оказалось слишком сложным для игроков.

— План хороший, но зачем такие пытки с Кэйлой? Отнимать всю выносливость опасно.

— Знаю, но это необходимо для хорошей тренировки всего тела. Я кое-что вспомнил, и это «кое-что» ей может действительно помочь.

— Ты узнал, кто ты?

— Я был ужасным инструктором, которого когда-то нанял один из кланов для неуправляемых девчат.

— Что за клан?

— Без понятия. Честно.

— Верю, милый.

— Подьём!

Пантера подскочила так, словно кровать неожиданно превратилась в ежа, после чего камнем рухнула вниз. Подняв свою ушибленную голову, она посмотрела на парня, который сложив руки на груди, злобно улыбался.

— С добрым утром! А теперь тренировка.

Дроу тоже подскочила, но потом перекрестила Кэйлу и продолжила дрыхнуть.

— Призрак! Какого хрена? Ещё даже солнце не взошло….

— Я твой командир на время тренировки, милая, и называй меня сэр. А теперь быстро выпила зелье и на пробежку!

Рявкнув, протягиваю зелье, и прежде чем осознать, Кэйла выпивает склянку, отчего её глаза помутнели. Тело налилось такой тяжестью, будто она уже пробежала несколько кругов вокруг города…

— Что-то мне…

На её глазах я тоже выпиваю зелье, и мышцы взвыли под тяжестью, но я только улыбнулся.

— Побежали!

Рывком поднимаю ничего не понимающую девушку и выбегаю из дома на утреннюю… скорее ночную пробежку вокруг города. Стража с открытыми ртами пропускает пантерочку, которая чуть ли не падает. Только потом они сообразили, что за жительницей города мчался раб. Двинулись было следом, но тут же заглянули в око Богини и успокоились, поняв, что всё не так плохо, как показалось. Ведь на нём была метка. Договор они не стали читать, так как стражницам было достаточно одной только личной печати, да и репутация была зелёная, а не красная, что только добавляло уверенности.

— Ненавижу… Фух… тебя… Убью… Фух…

— У тебя ещё есть силы разговаривать? Ещё пару кругов вокруг города!

— Аааааааааааа!..

В джунглях от крика безнадёжности взлетели птицы, а пантеры, которые были неподалёку, подумали, что рычит какой-то умирающий в джунглях зверь.

За завтраком пантерочка ела с закрытыми глазами, а ложка так и не коснулась её губ, зависнув на половине. Она вырубилась.