— Почему же? — спросила Джейн. — Опасные парни многим нравятся.

— Да, в спокойной размеренной жизни опасные парни — это как манна небесная, но там — это как дополнение ко всем опасностям. Не очень котируется, когда пытаешься выжить.

— Но он же все равно хороший.

— Хороший, плохой — не важно. Сначала стоял вопрос доверия, а потом уже определенные отношения сложились, такие, которые, возможно, не хотелось нарушать. Да, он ей близок, они как линии, параллельны и рядом, но никогда не пересекаются.

— Ученые доказали, что такие линии в бесконечности пересекаются, — вставил Пит.

— Неудачный пример, но, надеюсь, все поняли.

— Ты закончила на том, что Скил убил предводительницу банды, Эмму Колфильд, и что герои нашли артефакт, который способен был перенести их в реальный, настоящий мир. Что было дальше? Конец?

— Портал открыли, прошли мы и еще Нил. Тот, который помог в этой мясорубке, и мальчишка Мич. Кто потом еще воспользовался этим проходом, я не знаю.

— Ты сказала «мы», — в который раз уточнила мисс Роуз. Мне порой казалось, что она пыталась приписать мне шизофрению, но я каждый раз ловко выкручивалась:

— Я сейчас как рассказчик: буду писать от лица героини, поэтому и повествую таким образом. Думаю, так слушателям яснее. Так вот, — продолжила я, — никогда не стоит думать, что история закончилась, расслабляться, терять бдительность. Мы искали информацию, чтобы закрыть все порталы. Конечно, такого в сети не найдешь, поэтому Скил помогал. Мистика есть и в нашем мире, правда, не так много, нежели там, но вампир знал, где искать и у кого спрашивать. У нас были отличные козыри — Артефакт и время. Как мы думали — много времени. Но пока мы искали ответы на свои вопросы, нашли нас.

— ФБР? — уточнил Пит.

— Если бы! Демоны тоже прошли по порталу, и демону Рикоту нужен был Артефакт, но с другой целью — объединить миры. И самое страшное то, что мы ему сами его отдали.

— Почему? — спросила сердобольная Миранда.

— Само понятие демон олицетворяет собой хитрость и жестокость. Но он действовал по простой и всегда хорошо работающей схеме — Мича, тринадцатилетнего мальчишку, взял в заложники, надавил на наши больные места, пригрозив его смертью. Действовать надо было быстро, мы были растеряны и отдали ему, что он хотел.

— И что, миры объединились?

— Пока нет, это, видимо, не так просто. Надеюсь, этого и не произойдет.

— И что случится дальше? — спросила Джейн.

— Ну, этого я еще не придумала, — улыбнулась я. — Надеюсь, порталы закроются, и ради такого случая героиня засосется со Скилом на самом высоком небоскребе, предварительно поставив песню из Титаника на фон.

Прозвенел сигнал будильника на телефоне мисс Роуз.

— Теперь перерыв, — произнесла она. — И да, Миранда, если захочешь дальше посещать тренинг, необходимо оплатить за следующий месяц, в бухгалтерии, на третьем этаже.

На тренингах мы обычно много говорили, рассказывали и делились всем по очереди, потом мисс Роуз задавала вопросы, подбадривала и говорила вдохновляющие слова. Мне кажется, что Пит и Джейн ходили именно ради этого, и им казалось, что посещение наших собраний приближает их к мечте. Миранда меня удивила, я думала, она одна из таких, надеюсь, у неё получится, и она сыграет в спектакле, хотя и не на большой сцене, как и мечтала. Я же, конечно, никогда не напишу книгу, да и не собиралась этого делать, мне нужно было поделиться, рассказать обо всем, что со мной случилось, пережить и переварить это — я нашла способ. Найти бы тренинги по психологической поддержке тем, кто был в другом мире, но таких не существует. А курсы для тех, кто столкнулся с насилием, мне не подходили. Разницы нет, так же приходилось врать, и, скорее всего, еще больше. Да и раскрывать некоторые подробности я эмоционально была не готова. Мне нужны были люди, которые бы выслушали мою историю. И это мне помогало — ночные кошмары, посещающие меня после возвращения, теперь не так часто меня беспокоили.

В сумочке всегда валялась пачка сигарет на всякий случай. Сейчас оказался тот самый случай — хотелось выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха, следом заполнив легкие дымом.

Под узким козырьком здания, куда я намеревалась встать, чтобы защититься от дождя, уже стоял мужчина, кривыми кольцами выпуская дым. Мне было лень искать зажигалку в большой дамской сумочке, в которой можно найти её только после пятиминутного перебирания всякого хлама.

— Есть зажигалка? — обратилась я к нему.

Он, оценивая меня пристальным взглядом, дал мне огня и прикурил еще себе, явно не намереваясь уходить, чтобы оставить меня одну со своими мыслями.

— Вы с тренинга? — спросил он меня, глядя куда-то вдаль.

— Да, вот перерыв, — ответила я, между делом еще раз окинув его взглядом. Крепкого телосложения, стильно одет, с выразительными чертами лица.

— И как там? — спросил он, выдержав паузу. Я кожей почувствовала его цепкий взгляд на себе.

— Хотите в наш веселый клуб? — развернулась я к нему, посмотрев прямо в глаза. Он был не похож на людей, которым нужно ходить на такие тренинги. Интуиция говорила, что он должен быть решительным и целеустремленным, хотя это могла быть не она, а его привлекательность для меня наделяла мужчину этими качествами.

— Думал об этом. Я — Дэйв Хофт, — произнес он и улыбнулся.

— Кэтрин Хилл.

— Как насчет хорошего кофе в уютном кафе? Доедем за двадцать минут, я не отниму много времени. Вы смогли бы мне больше рассказать о тренинге? Я не знаю — нужен ли он мне.

Предложение было неожиданным, но несмотря на это решила согласиться. Тем более я уже выложила, что хотела, а наставления от мисс Роуз мне не сдались. Добраться до центра города с пересадками или на машине в обществе привлекательного мужчины? Выбор был очевиден.

— Хорошо. Давай на «ты».

— Отлично, Кэтрин, — в его голосе послышались мальчишеские нотки. — Тебе надо зайти, предупредить?

— Я отправлю смс. Поехали, — с легкостью сказала я, зная, что в большой сумке припасен охотничий нож, которым уверенно смогу воспользоваться, в случае если Дэйв окажется, скажем, серийным маньяком. Я поняла после недавних событий, что нужно быть готовой к любым неожиданностям.

========== Глава 1. Вспомнить, узнать и прочувствовать ==========

Три месяца спустя.

Глаза были завязаны. Дэйв слегка сдавливал шею, показывая мне, что я полностью под его контролем. Власть надо мной его возбуждала, заводила, и я готова была прогибаться под ним. Мои руки скованы над изголовьем: конечно, наручниками для игр — иллюзия полного подчинения. Игра сладкая, обостряющая эмоции.

Он брал меня, вырывая стоны, эти звуки дополнялись его хриплым дыханием и пошлыми шлепками. Прикосновения обжигали, жесткие толчки заставляли истому разливаться по телу. Я интуитивно шире расставляла ноги, с радостью принимая его. Дэйв провел по груди, остановился на сосках, аккуратно сжав их. Я простонала в ответ, прогнувшись, ловя эту головокружительную смесь полного подчинения. Когда он резко вставил мне, заставив громко вскрикнуть, горячая волна разлилась внутри и затмила сознание.

— Моя сучка, хочешь еще? — произнес он, и слово «моя» для него важнее. Отстранился. Уверена, что сейчас Дэйв с удовольствием наблюдал за тем, как я дрожу, как ловлю ртом воздух, пытаясь восстановить рваное дыхание. Он чувствовал себя победителем, а я была с радостью побеждена им.

Навязчивый звонок мобильного телефона на прикроватном столике отвлек меня. Я с легкостью освободилась от наручников и сняла повязку. Дэйв недовольно указал взглядом на свою эрекцию. Но чертов звонок был важнее. Я нехотя встала и еще дрожащими руками накинула халатик. Только когда прошла на кухню, ответила на все еще издающий мелодию телефон.

— Привет, — голос на том конце провода напряжен — последнее время это стало нормой.

— Рада тебя слышать, Скил, — оглянулась в сторону двери, боясь, что Дэйв проследует за мной, — долго не было вестей, как ты?