Остальным было ещё хуже.

Я с трудом разглядел то, что осталось от Фирала. В отличии от растений, зараза просто убила всё живое в нём. Мёртвая магия паразитирует на душах, здесь же… даже телом это назвать уже сложно.

Хотел было попросить Альму повторить магию очищения, но увидел, что ноги девушки были в нескольких местах пробиты корнями этиний. Чтобы она могла хоть что-то наколдовать, сперва мы должны извести моих одичавших растений-манаедов.

На ногах оставался только Рейн, перешедший в каменную форму. Мерлин успел отлететь к соседней трубе.

С шумом приземлилась Ангедония.

Я посмотрел на неё, но та лишь отмахнулась:

— Иммунитет. — бросила она. — Механизмы не болеют. Кстати, забавно, я ведь здесь сейчас самая сильная, да?

Послышался шум выстрела, мимо нас мелькнул светящейся жёлтый трассер. С края острова полетел вниз незамеченный никем монстр — переживший даже последние атаки геометрический.

— Ч-шерт… как же… дерьмово… — простонал лежащий на платформе Кот.

— Жив, главное, — через силу ответил я и подошёл к Белой.

Ей было не лучше. Она с трудом дышала, покрытая язвами и оспинами. От красоты девушки не осталось и следа, хотя магия, конечно, всё это однажды поправит.

Обратиться в какую-нибудь магическую хрень она без маны не могла. Оставалось лишь умереть и возродиться, но этого мы ей сделать, конечно же, не дадим.

Стало почти тихо, если не считать болезненного дыхания переживших магию заразы проходчиков и не смолкавшего скрежета от двигавшегося в нашу сторону терминала. Я посмотрел в сторону звука — нет, силуэт чудовища был ещё далеко. Вот какой-то небольшой отряд бедствий к нам шёл, но и они окажутся тут не мгновенно.

Мы победили. И даже взяли живьём Белую. Видимо, Дору тоже, когда она выберется из стального кокона. Вот только сами мы теперь были полностью обессилены и не готовы сражаться.

Тем не менее, что-то делать придётся.

Я с трудом присел рядом с Белой и начал отстёгивать с её пояса флаконы с серебристой жижей — её любимым тарийским оживителем. Обернулся, глядя на тех, кто ещё мог стоять на ногах. Протянул трофей Рейну и принялся снимать новый, когда на моё запястье легла холодная рука первой проходчицы.

— Я не могу проиграть… не снова… — прохрипела она и попыталась встать, но лишь захрипела и согнулась в кровавом кашле.

— На что ты вообще рассчитывала.

— Все пути ведут к нему, Арктур…

5. Награды, которые страшно принять

— Я должна была сделать то, что сделала. Ты проиграл. Ты допустил смерть Дока. Признай уже, что ты не всесилен, и прими модификации. Может, станем такими же сильными, как Хостер.

— И такими же отбитыми? Я не проигрывал и не собираюсь. Даже твоё предательство не изменит главного. Я разберусь, что здесь случилось.

— Или что, сдохнешь, пытаясь? Когда-то я дала ту же клятву, хоть и ставила цели скромнее. Не ты один находил директивно-эфирный. Наши мечты неосуществимы. Были, до встречи с Мёртвой Мечтой!

Она снова попыталась встать, но ничего не вышло — ноги подкосились, а помогать ей никто не спешил. Да и в целом остальные едва держались. В то время как живой терминал приближался, далёким скрежетом выдавая своё местоположение.

— Хау… братик Арк, я не смогу всех излечить, — через силу произнесла Альма. Но голос её выдавал. Он был холодным и будто механическим.

Я бегло осмотрел окружающих. Глаза жизни почти не требовали поддержки маной. Сейчас совсем слабых проходчиков среди нас на столь глубоком этаже, уже не было.

Сайна вливала оживитель в рот Лису. Сама она выглядела относительно нормально — выручил селенитский костюм, вернее то, что от него осталось. Броня вместе с ногами, увы, не отросла, так что болезни уже подбирались и к ней. Девушка едва стояла на ногах. Но всё же — ей было лучше, чем многим.

— Главное что все живы…

— Док… Фирал…

— Он был заражён мёртвой магией. Ему же лучше будет переродиться где-то в другом месте.

— Ещё не поздно сдаться, Арктур, — прохрипела Белая.

— Ты не поверила в меня, и вот результат, — бросил я с раздражением. — Твой искатель исключительно на твоей совести.

— Ты не сберёг Дока! — рыкнула девушка из последних сил и подняла покрытую язвами уродливую харю. — И новичков! Твари унесли двоих новичков, Арктур!

— По-твоему, я святой или избранный?

— Твои люди считают тебя именно таким, потому и спускают всё с рук!

— Я обычный проходчик, который поставил себе цель. То есть делаю то, что ты разучилась.

— У меня есть цель!

— Есть, но разве ты пытаешься её добиться? По-твоему, поддаться этому ожившему терминалу — путь к её выполнению?

— Это не просто оживший терминал, это Творец Бедствий!

— Фига… — прохрипел Кот.

— Тот самый⁈ — удивилась Сайна. — Он существует?

— Значит этот Творец, он же дохлая мечта, и он же — грёбаный ионитовый терминал? — выделив главное, одытожил я.

— Он всегда принимает форму того, что сможет сильнее всего тебя прокачать, — пояснила Ангедония. — У нас был силикатно-мемориальный. Дрянь, возвращающая способности из прошлых воплощений… вместе со всеми проблемами тех неудачников. Терминал, отбирающий желание жить… У тебя он принял форму терминала ионитов. Забавно.

— Просто у нас много фрагментов, которые в этом секторе не встраиваются, — понял я.

— Так вот почему иониты исчезли с верхних этажей! — воскликнула Сайна.

— Чтобы мы не нашли нужный терминал раньше? — задумался я вслух. — Выходит, он может влиять на пересборы даже так высоко?

— Его шёпот и советы слышали многие спускавшиеся за десятый, — тихо сказала Белая. — Во тьме локаций на нижних уровнях его знаки и послания помогают набрать достаточно сил, чтобы дойти к нему, если бы только не техноцит…

— Вот от таких безумцев мой король и построил свой домен на двадцатом, — хмыкнула Ангедония. — После того, как Земля Аномалий получила свой аватар, ему стало гораздо проще звать сюда новых безумцев.

— Ему? Погоди, я думал ты говоришь о Мёртвой Мечте?

— Когда мы сюда прибыли, он уже играл с нами и пытался убить. Не этаж часть проходчика, а проходчик — часть этажа, — пояснила бывшая наместница. — Он — это этаж.

— Этаж⁈ — не понял я.

Ангедония улыбнулась фирменной безумной улыбкой.

— Одно из свойств земли аномалий — наделение разумом. Почему, если можно сделать механизм эстером, а терминал — оживить, не может ожить целый этаж? Мёртвая Мечта — лишь его составная часть, которая слилась с ним, получив способности корректора.

— Локация и корректор в одном лице… — опешила Сайна. Девушка пыталась осознать сказанное, но получалось так себе. Я и сам с трудом въезжал без совиной мудрости.

— Поэтому мы должны сдаться, Арктур, — повторила Белая. — Кто может быть союзником на пути вниз лучше, чем часть самой Стены?

— И что, Хостер сильно в своей цели продвинулся? — снова переключился я на первую проходчицу.

— Хостер был безумен! Он хотел убить всё живое, чтобы оно просто не издавало звук, даже в мыслях, которые он читал.

— И где гарантии, что ты не станешь тем же?

— Да я восемь циклов пыталась пройти пятнадцатый!! Другого пути нет, Арктур! Только сила…

— Да в задницу силу, которой ты не можешь управлять, дура! — перебил я её. — Пойми, проблема именно в том, что ты «пыталась», а не делала! Вместо того, чтобы искать пути, ты завязла на одном месте!

— Я сражалась с техноцитом задолго до того, как ты появился, Арктур! — зло бросила Белая.

— Его бы разобрала любая фракция с верхушки рейтинга. Кто-то из Альянса Топов или Гильдия, просто они не видели ни одной причины это делать. А ты будто тащишься от того, какая ты несчастная, и как мир к тебе жесток. Но он вообще-то жесток здесь почти ко всем!

— Ради того, чтобы оказаться здесь, я отказалась даже от мести за Рысь! Она была моим единственным другом! Я поверила, что ты избранный!

— Великие строители, как только у тебя весь этот бред в голове укладывается…