Не успел пегас набрать и пяти метров, как грянул оглушающий взрыв. Чад, выпускаемый паровозками, и до этого затруднял обзор, но одновременное сгорание десятков зарядов дымного пороха полностью скрыл машины от наблюдателей. И в этом черном облаке накрывшем гонку засверкали молнии и огненные росчерки фаейрболов. Несколько взрывов, не столь мощных, возвестили о сходе с дистанции нескольких экипажей.

– Это что было?! – лысый уставился в экран расширенными глазами, – пушки что ли?

– Они самые, – Илья подался вперед, пытаясь разглядеть сквозь дым судьбу своего детища.

– Так в этом твоем Мидленде огнестрел есть?

– Есть, – что?то желтое металось в клубах дыма, но что это, паровозка Сергея или очередной фаербол, разобрать было сложно, – в основном стационарный, но есть и ручной.

– А автоматическое? – в голосе лысого послышалась нетерпеливое ожидание.

– Максимум барабанно… Ешкин кот! – поднятый кем?то ветер на короткое время разогнал дым и зрителям явилась картинка, заставившая Илью схватится за голову. Два фаербола неслись на встречу друг другу, а в точке пересечения их траекторий находилась желтая паровозка. Казалось, что ничего не спасет ее от двойного попадания, но фаерболы вдруг зависли без движения, а паровозка, буквально на месте повернув на девяносто градусов, рванула в сторону. Тут же фаерболы вышли из оцепенения и с удвоенным рвением устремились к неминуемой встрече. Очередной взрыв возвестил о встрече двух огненных шаров, на экране было видно, как земля начала спекаться в камень, но гобломобиля в эпицентре уже не было. Он виляя, как шлюпка в пятибальный шторм и управляемая при этом пьяным рулевым, метался между более тяжелыми паровозками. Из?за постоянного маневрирования, короткие очереди пулемета установленного в задней части такси уходили в молоко, а удачное снятие кастовавшего мага одной из паровозок, скорее походило на случайность, чем, на работу стрелка, – ух, спасибо Йогилю! А Денис, мать его, хорош чертяка!

– А вот еще одного участника выводят из гонки! – воскликнул комментатор, и в подтверждение своих слов дал крупный план правого фланга набирающей обороты гонки. На этом краю начавшей ссужаться дороги, паровозка размером с небольшой ангар наматывала соперниц на гусеницы, совершенно не обращая внимания на потуги их экипажей остановить этого монстра, – но даже после этого они не теряют шансы на победу! Согласно регламента, все выбившие на дистанции рестарнутся на предыдущей контрольной, в зависимости от того, сколько не доехали до следующей. Среднее время пути от точки до точки организаторами принято за час. И легко подсчитать что, если машина вместе с экипажем была уничтожена рядом с точкой, как сейчас, то ее рестарт состоится через час. А если не доехала до следующей точки километр, то рестарнится на предыдущей через шесть минут.

– Эй, куда! – возмутился здоровяк, когда Илья переключил канал, – Как тебя?

– Илья.

– Паша. Илюх чего щелкаешь? Такая жесть была.

– Хочу картинку со своими поймать. А такой жести еще часов шесть будет, не меньше. Гонка не кончится, пока десять экипажей не финишируют.

– А тогда ладно. Миха, а тебе что не интересно? – обратился здоровяк к курносому. Тот не смотрел на происходящее на экране, а что?то перещелкивал на своем планшете.

– Интересно, интересно, – пробурчал Михаил не отвлекаясь от своего занятия, – Илья, как там твоя команда называется?

– Грин Мобил, а тебе зачем?

– А вот нашел, – курносый ткнул пальцем в экран планшета, – да хочу ставку на них сделать.

– На победу? – улыбнулся Илья.

– За победу не знаю, а вот в том, что в десятке финишируют уверен.

– Это почему же? – удивился Павел.

– Да потому, что они как муха на свадьбе носорогов. На одной маневренности вытянут.

– Тогда и за меня ставку сделай.

– На них же? – Михаил опять уткнулся в планшет.

– Нет.

– А на кого? – удивился курносый, – ты же никого не знаешь!

– А я сердцем выберу, – и Павел стал вглядываться в экран.

Сердце здоровяка не спешило делать выбор, и Павел молчал. А в это время в гонке произошли значительные изменения. Во?первых, дорога сузилась до двух полос и перешла в грунтовку, а во?вторых, пелотон, растеряв более половины участников, растянулся на пару километров. Внутри растянувшейся колоны вспыхивали одиночные схватки, но существенно на расстановку это не влияло. За парой лидеров шли, не отставая, но и не приближаясь, три одинаковые паровозки черного цвета с заостренными носами и белыми полосами, как у зебры, на бортах, а паровозка?ангар с грозной надписью «БАНХАМЕР», выполненной аршинными буквами красного цвета, плелась в конце. Видимо безжалостные растаптывания соперников не прошли для нее даром, так как по ее бортам лазил многочисленный экипаж, осуществляя ремонт прямо на ходу. А идущие впереди машины, обе похожие на спортивные грузовики, одна украшенный языками пламени, а вторая с китайскими драконами, вели между собой спор за лидерство. То один аппарат вырывался вперед на полкорпуса, то второй обходил конкурента на повороте, и при этом магия или обстрел не применялся. Явно эти двое соблюдали какое?то джентльменское соглашение.

– Я правильно понимаю, – подал голос Петрович, очень внимательно следил за происходящим на экране. На его лице читались сомнения, стоит ли эта игра пятнадцать тысяч в месяц или нет, даже если он сможет в ней прыгать, – что вторая часть марлизонского балета будет перед контрольной точкой?

– Да, там перед точкой дорога опять расширяется. Но в колонне месиво начнется после точки, а по не писанному правилу перед чекпоинтом будут мочить партизан.

– Партизан? – удивился Петрович.

– Машины ушедшие с трассы в лес. Тех кто, решил не участвовать в общей свалке, а добираться до финиша объездными путями. Кстати, – и Илья опять принялся переключать каналы. Своих он не нашел, зато смог продемонстрировать своим новым друзьям разнообразие рас и умений в Мидленде. По одону из настроенных каналов показывали, как экипаж паровозки зажатой сваленными деревьями отбивался от двенадцати игроков.

Атакующие действовали слажено, чувствовалось, что они не первый раз вместе ходят в рейд, да и комментатор на этом канале был на высоте, Илье не пришлось напрягаться и объяснять, кто какие способности и умения применяет. Пять минут ожесточенной схватки и все шесть человек экипажа отправились на перерождение.

– Ну вот и все, «Грустные Арлекины» знают свое дело, – вещал комментатор, – через пару минут растает паровозка, чтобы появиться на старте со своим экипажем. Надеюсь, они не затаят обиду на наших арлекинов. А всем зрителям хотелось бы напомнить: вы можете делать ставки не только на участников гонки, но и на команды уничтожителей. Арлекины пока на десятом месте – но гонка только началась, и день обещает быть долгим.

– А комментатор?то походу из этого клана, но вот так впрямую привлекать ставки на своих, – Михаил задумчиво почесал переносицу, – подставой попахивает.

– Да какая подстава, – Илья опять принялся переключать каналы, – участники официально получают долю от ставок. Админы не борются с нелегальным бизнесом около своей игры, они его под контроль берут.

– Интересный подход.

– Интересный, – каналы сменялись один за другим, где?то шли бои экипажей с рейд? группами, где?то машины преодолевали лесные тропы и водные преграды, на каких?то были поединки паровозок на узких дорожках, но нигде не было желтой паровозки гремлина, – только они не только нелегальные заработки под контроль берут, но и вполне законные. Хотя, по чести сказать, то и не зажимают шибко, нашел способ бабок срубить – процент отстегни, и стриги игроков на благо админов и себя.

– И что много донатов, чтобы стричь?

– А ты знаешь, – Илья задумался, и стал перебирать в памяти всех, с кем сталкивался в игре, – походу нет. Платных сервисов полно, но за многие можно игровой валютой расплатиться, в разы дороже, но все же. А вот донаториентированности как таковой нет, Хотя я конечно не топ, может там без доната никуда, но тогда бы это и на моем уровне сказывалось… – Илья почесал затылок, – никогда не задумывался.