— Огонь! Огнём их! — прокричал один из рыцарей и бросился к одному из трупов, хватая огнемёт, от которого шёл шланг к баллону на спине трупа. Рыцарь выпустил пламя, поражая облако, но произошло совершенно не то, что планировалось.

Пламя попросту разогнало облако, будто это ветер, а не огонь. Но тут всё дело в температуре, она заставляла эти семечки вырабатывать газ и двигаться в сторону от огня.

— Стойте! Нет! — прокричал рыцарь, но уже было поздно, облако разлетелось во все стороны. А луковицы эти всё закатывались и закатывались в траншеи. Они выпускали семена, а также выпускали корни и усики.

Причём их корни были куда опаснее и быстрее, чем те, что лезли из земли и стен траншей.

— Уничтожить растения! — один из рыцарей, сияя магией и держа в руках двуручный меч, подбежал к растению. Но в него ударили десятки корней.

Тот защитился магией, но пришлось попятиться. Однако, когда рыцарь вспыхнул заклинанием, ветер разорвал корни, бросился вперёд. Вот только… Тут же выросли новые корни и на этот раз обвили мужчину. Да так быстро, что он даже не понял. Как и не понял, куда стали пропадать его силы. Их будто высасывали!

Но не будто, это растение и правда вытягивало ману! Из людей, из воздуха, из заклинаний и даже из артефактов…

Рыцарь ослаб и начал терять сознание, но перед этим он мог с ужасом на лице наблюдать, как цветок затягивает его в себя… И не только его. Цветы обезвреживали людей и запихивали в свою центральную часть, которая выглядит как горшок.

Внутри, помимо семенных мешочков, находилась мощнейшая кислота, которая за секунды растворяла металл, плоть, кости… А затем корни стремительно разрастались, захватывая новые территории и плодя новые луковицы.

Однако сейчас это было наименее важной проблемой. Лес… Он всё рос и рос. Особенно дерево в центре него. Это был огромный дуб, который вытягивался ввысь и ширь. Причём дуб был белым. Он уже в высоту достигал сорока метров и в диаметре около двадцати. А его крона растянулась на восемьдесят метров в диаметре.

По лесу уже била артиллерия, и бросались огромные огненные шары, но и артиллерия с той стороны фронта начала бить по этой артиллерии. Она как раз так удачно раскрыла своё местоположение…

В крепости уже все были подняты по тревоге. И пусть после прошлого сражения крепость потеряла немало солдат, но их до сих пор было достаточно, чтобы отразить даже полномасштабное нападение.

Люди занимали ДОТы, стрелковые позиции, вооружались и экипировались. Однако…

— Кха-кха! — мужчина был в полном боевом облачении, даже с системой фильтрации воздуха, но вдруг на стекле шлема показалась кровь. — Какого?..

Солдат, остановившийся на выходе из блиндажа, вдруг упал на колени, а затем.

— Эй? Что с тобой? Эй! — к нему тут же подбежали товарищи. А его тело начало раздуваться. Люди попятились, но вдруг солдат взорвался, и всех вокруг пронзило обломками костей.

Раздались крики и вопли, а двух бойцов забросило обратно в блиндаж, под ноги двух десятков солдат, которые только снаряжались.

— Какого хрена… — вырвалось у одного из бойцов.

— Аптечка! Где аптечка⁈ — закричал второй, и ему кто-то кинул аптечку. Он бросился к стонущим и обливающимся кровью бойцам.

У одного была пробита грудь в трёх местах. В ней торчали обломки рёбер. И отнюдь не его.

Все остальные, кто подошёл к «упавшему», были убиты, а проход залит кровью и весь в острых костях. А на месте взорвавшегося трупа, шевеля корнями, росла маленькая луковица…

— Уничтожьте, уничтожьте эту хрень! — один из бойцов вскинул автомат и начал палить по луковице. А за ним и все остальные.

Корни, луковица, остатки плоти… Всё разорвал шквал пуль. Вот только…

— Б-б-б-б-бежим! — прокричал солдат с аптечкой, ведь раненые начали раздуваться. И только люди обернулись, как раненые взорвались, сметая всех.

Подобное происходило по всей базе… Люди, которые вдохнули микросемена, что просочились через вентиляцию и фильтры воздуха, взрывались один за другим. А обломки их костей пробивали даже металл!

Хлопки и вопли звучали по всей крепости, а луковицы разрастались, захватывая всё больше территории. А те луковицы, которые уже отъелись, вновь изрыгнули фиолетовые облака.

И когда пришло польское подкрепление, которое было срочно запрошено командиром крепости, люди увидели настолько ужасающее зрелище, что многих стошнило…

Правда, учитывая, что все они были в полной броне, закрывающей всё тело, им пришлось снять забрало либо респираторы.

Однако увиденное и правда ужасало. Окопы были полны разорванными людьми. Руки, ноги, внутренние органы… всё было разбросано по крепости, и на остатках плоти росли странные растения.

Выжил ли кто в крепости, не было известно, но усики растений и корни были повсюду. Они оплели артиллерию, захватили ДОТы и проникли везде куда возможно. А ещё вытягивали ману! Крепость была чёрной дырой, которая вытягивала ману отовсюду.

— Зябликов… — прорычал командир отряда подмоги, но этот рык постепенно перешёл на писк. — Убить! — он указал на белый лес, и отряд, прибывший как подкрепление, направился в сторону леса.

Однако, подойдя к нему, сотни людей застыли.

— Мерзость! Здесь не должно остаться ни травинки! — пропищал мужчина в броне и начал раздуваться. Его снаряжение лопнуло, а тело покрылось серым мехом. Глаза покраснели. Морда вытянулась, появились крысиные уши…

И не только он. Все его бойцы стали крысами. Правда, не столь могучими, чтобы снаряжение лопнуло. Но шлем пришлось снять.

— Уничтожить! — главная крыса махнула рукой, и сотни чудовищ с автоматами в руках бросились в лес. Вот только энергия не выпивалась из деревьев. Они просто умирали и высыхали, а крысы ничего не получали.

— Это место не должно существовать, — пропищал крыс и ударом ноги снёс ближайшее дерево.

Лес был весьма густым. Но это обычный лес, в нём почти нет магии. А магических растений здесь и вовсе не было уже лет двести.

Перенеся рацию из пространственного кольца, он пропищал на непонятном языке, а уже через десяток минут к лесу начали подходить многочисленные отряды.

Уничтоженную крепость тоже захватили. Сила скверны уничтожила там всё живое. Растения, семена, высохли все трупы, а выжившие позавидовали мёртвым. Крысы провели полную зачистку, а скверна заразила даже землю, уничтожая всю растительность в радиусе сотни метров от крепости.

Лес же стремительно уничтожался. Он не шибко большой, но и не такой маленький, чтобы пять тысяч крысолюдов, собравшихся отовсюду, быстро уничтожили его. Но они выкладывались на полную.

Однако их главная цель всё же была в центре леса. Крысы пробивались к дубу, оставляя после себя лишь мёртвую землю и мёртвые деревья. Они высыхали и рассыпались в труху, на радость пищащим чудовищам.

— Мер-р-р-р-р-рзость, — прорычала могучая крыса, добравшись до дуба. Позади него двигались полчища этих монстров. — На что ты рассчитывал Зябликов? Что мы оставим это? Ты глупец. Все твои жалкие фокусы… Лес, растения, корни… Всё это ничто перед моей силой! А теперь я уничтожу твоё очередное «творение».

— Уверен? — кора дуба частично раскрылась, и оттуда показался Сергей, от которого исходила золотая дымка.

— Чудесно, — запищала крыса. — Сегодня ты сдохнешь!

— Я обычно не прячусь за женской спиной, но, пожалуй, в этот раз постою в стороне, — сделав шаг вправо, Сергей пропустил вперёд её…

Могучая аура. Глаза дымятся золотой энергией. Да даже из носа и приоткрытого рта она исходит.

— Что ты здесь делаешь⁈ Это нарушение Великого Договора! — пропищал тот, испугавшись.

— Ваше существование — это нарушение, — спокойно ответила Василиса, выпуская облачко золотого дыма. А Зябликов, стоявший рядом, стремительно белел, обращаясь белым Лешим. А следом, из дерева вышли Дриады, а за ними и питомцы Оли, ПЖМ Сергея и Мия.

— А теперь сдохните, — неторопливо произнесла Василиса и начала подниматься в воздух.