А они могут! Сейчас у всех такой жор после зелья, что еды, которая рассчитана на сотню человек, может и не хватить для них…

Поспешив наружу, обнаружил женщин в десяти метрах от палаток. Там был разведён большой костёр, и рядом стоял огромный стол, рассчитанный человек так на тридцать. И за этим столом я увидел, русалку, сидящую на большом стуле, знакомого уже старика, ну и ещё шестерых незнакомцев.

Там же были мои ПЖМ и КЖЛ. Нет, из катастроф я этих женщин-людей так и не перевёл. Пусть поблагодарят, что не назначил их в БЖЛ. Бедственные женщины-люди.

Все мои уже сидели за столом и пускали слюни. Клещ с росомахой тоже были здесь, и их приодели. Собственно, всех приодели.

Кивнув, сел во главу стола и окинул собравшихся суровым взглядом.

— Сперва еда, — заявил я, и все набросились на еду, словно голодные псы, сорвавшиеся с цепи. Тут же раздались стоны наслаждения… И да, сейчас всё кажется вкуснее обычного.

Суп же имел золотистый цвет из-за порошка из усов и был весьма лёгким. В том плане, что жижи больше, чем гущи. Но очень вкусный… А второе блюдо так вообще уничтожалось тоннами. Благо, я его приготовил побольше.

Кубики груши среди картошки были тем ещё испытанием для вкусовых рецепторов. Они придавали блюду особую сочность и характерный хрустящий звук.

Шашлык же… Поначалу Высшие очень удивились, когда узнали, из чего шашлык. А потом удивились его вкусу. А всё потому, что мясо бабочки неоднородно.

Если взять кусок мяса, то он делится на четыре слоя. Первый слой, что находится сразу за хитиновым покрытием, я вырезал, там мышцы и неприятный привкус. А вот второй уже идёт, как свинина. Жирненькое мясо. Третий слой — говядина. Четвёртый же… нет, не как курица. Рыба! Как дальневосточный лосось…

Вместе получатся просто взрыв вкусов. Особенно если знать рецепт… Благо, я перебдел и приготовил побольше… Потому что съедено было всё. Прямо до последней крошки.

— Теперь можно и поговорить.

— Мы не пойдём войной на людей. Ты выполнил своё обещание человек, — ответила русалка. Сейчас на ней было синее платье, что хорошо сочеталось с её большими глазами.

Кожа у девушки была бледная, лицо округлое, а волосы являлись водорослями. Рыбий хвост ей не особо мешал сидеть на стуле, и, похоже, особого дискомфорта в пребывании на суше она не испытывала. А ещё, похоже она не Высшая.

— Тогда утром мы уходим. Касательно охотников я уже вас предупредил. По поводу пруда… — я окинул их всех взглядом. Судя по лицам Высших, их очень интересует пруд. Ещё бы… учитывая то, что я здесь узнал. — Пруд ваш. Лес перейдёт в пассивное состояние.

— А можно… Как-то сделать, чтобы лес защищал нас? — спросил старик.

— Только если взять его под контроль, — за меня ответила Николь. Зелёнокожая девушка была одета в чёрное платье, а из волос-лиан росли красивые белые цветы. Грудь же… Её не было. И это подозрительно. На что она спустила остатки сока?.. Ладно, пока неважно.

Высшие же немного расстроились. Видимо, рассчитывали на халяву. Но нет, даже если Николь и оставила здесь росток разумного дерева, которое может вырасти в Дриаду, вырастет оно ещё не скоро.

— Хорошо. Благодарим вас за ваш дар, и хочу извиниться за действия некоторых членов нашей маленькой общины. Мы уже немало настрадались от людей, оттого и есть некоторая неприязнь к людям, — объяснил старик, но я и так догадывался об этом.

— Но есть один важный момент, о котором я хотел бы вам рассказать… Ева… — вдруг продолжил тот, и я насторожился, а женщины погрустнели.

Вскоре старик начал свой рассказ, но ничего интересного я там не услышал. Отец Евы — залётный Высший. В смысле, что странник. Ну и соответственно, кто он и где он, ни Ева, ни её мать не знают. И половину сознательной жизни, а ей двадцатка ровно, Ева пыталась найти отца. По крайней мере так заявил старик. Вот только у девушки было иное мнение:

— Не пыталась я! Плевать мне на этого мудака. Я хочу мир повидать! Хочу путешествовать! Мне любопытно! — взорвалась руганью девушка в серой кофте. И, хлопнув по столу, уставилась на старика и мать, сидевшую рядом с ним.

Пару слов о Еве. Она коротышка. Грудастая. Симпатичная. А ещё она ниже Оли, поэтому моя полторашка отнеслась к Еве «снисходительно».

— Поэтому ты каждый раз возвращаешься домой в полумёртвом состоянии⁈ — вспылила мать.

— Да! Мне же не рассказывают, что там находится! Приходится самой всё исследовать!

— Дамы, позвольте я продолжу рассказ… — вмешался старик, ну и продолжил. За что его, правда, чуть не прибили…

А дело было так: жизнь в их небольшой общине тяжела и опасна. Всем приходится много работать, чтобы выжить. Сражения здесь дело обычное. Монстров в болотах очень много, и они не редко нападают на поселение. Да и на сборщиков, которые добывают еду.

Вот только Ева нередко, убегая от врагов, приводила их домой… Ну или, когда искали потерявшуюся Еву, Высшие также нередко получали по шее. И… что-то мне не нравится, куда они клонят…

А тот продолжил распинаться. И о бедах, что постигли из общину, и о достижениях Евы…

— Так, стоп! — остановил я его. — Зачем мне всё это знать?

— Серёж… ты же искал себе мощного питомца… — ответила Лиза с немного виноватым лицом.

— Ева весьма крепкая. Думаю, ты уже сам успел в этом убедиться, — добавила Анна.

— Муж мой… Прошу, забери меня отсюда, я буду верно служить тебе и выполнять все супружеские обязанности, — Ева встала из-за стола и слегка поклонилась. У меня же задёргался глаз…

— Объясню, — вмешалась русалка. — У нас обычай. Если самец делает самке ценный подарок, который той понравился и она приняла его, то они считаются парой. В вашем понимании это женитьба.

У меня оба глаза задёргались.

— И зачем мне всё это? — стараясь не ругаться, вежливо поинтересовался я. — Я понимаю, что Ева сильная. Не спорю. Вот только я хотел себе большого и мощного питомца. Как ты, к примеру, — я кивнул на Полину, а та едва не взорвалась от ярости. Похоже, обидел её…

— А ты не можешь взять всех? — спросила Лиза. — Имею в виду, что чем больше питомцев, тем лучше же.

— Ты думаешь, я бездонный колодец, в который можно бесконечно бросать питомцев?

— Эм-м-м-м… да, — улыбнулась рыжая.

— Поддерживаю, — добавила Анна.

— Согласна с ними, — а это уже Оля.

— Нет, это не так, — покачал я головой. — Сейчас я могу приручить либо одного Высшего, либо двух, а может, трёх обычных питомцев. К тому же не забывайте, что даже поддержка и подпитка питомца отнимают немало сил. Я вроде всё время становлюсь сильнее, но на моей личной силе это не особо ощущается, так как всё оно уходит на них.

Я кивнул на ПЖМ, а те виновато опустили головы. Точнее, лишь Альма. Блэр меня толком не слушала, прожигая Еву взглядом, а Кира принимала всё как должное.

— Я сильная! Я с ранних лет сражаюсь! Я докажу! — воскликнула Ева, вперив в меня пылающий взгляд.

— Зачем унижаться перед человеком? Оставайся дома! Мы найдём тебе сильного самца, обещаю! Я даже сама найду его, — вмешалась Полина.

— Нет, мама, не нужен мне самец, мне нужна свобода!

— Свобода, нацепив на себя ошейник? — фыркнула женщина, за что получила от Евы испепеляющий взгляд.

— Лучше так, чем быть под твоим надзором!

— И выполнять все грязные фантазии этого человека⁈

— Если такова цена, то да!

Вновь молнии из глаз и буря эмоций… Я же пришёл предотвратить войну, а к чему это в итоге привело?.. Хотя… Хм. Есть идея. Нет, есть идеяще! Муа-ха-ха-ха.

— Смотри, как лыбится, уверена, очередной «гениальный план». Вот только мы прошлый едва пережили… — ухмылялась Анна, подтолкнув Олю плечом.

— Уверена, тут будут замешены Белкины… Как бы после этого «гениального плана» мой род не прекратил своего существования… — добавила полторашка.

— Злые вы, — возмутился я. — Но план действительно гениальный и взаимовыгодный. И заключается он… — я сделал паузу и довольно заулыбался, — в заработке денег на оказании услуг!